Обман

— Иди, придешь через полчаса, — велела я. Вот чего не люблю, так это когда на меня смотрят во время еды.

Через два часа я стояла перед зеркалом и разглядывала себя. Платье было шикарное, украшения сверкали, высокая прическа открывала шею, создавая ощущение хрупкости. Я подавила укол зависти, с горечью осознавая, что это все-таки не я.

— Миледи, вас ждет лорд Укрэс, — улыбаясь, доложила служанка.

— Пригласи.

Укрэс влетел в комнату и склонился передо мной в поклоне.

— Миледи, вы прекрасны!

— Благодарю, лорд. Чем обязана?

— Ваше высочество? — опешив, слегка даже отступил он.

— Так вы не по делу? Что ж, тогда прошу прощения, сейчас начнется бал, и мне пора. Леди Трината пришла? — Я слегка повернула голову к служанке.

— Да, миледи.

— Пригласи. Лорд, думаю, мы сможем поговорить во время бала, если у вас есть ко мне какое-то дело. Леди Трината, — я улыбнулась вошедшей девушке, — нам пора. Пойдемте!

За нами увязался раздосадованный Укрэс, но меня ничуть не трогало его настроение. Время игр прошло, я больше не могу подстраиваться под всех. К тому же мне надо собраться с силами, сегодня предстоит крайне насыщенный вечер. Господи, если бы я знала в тот момент, насколько он будет насыщенным!

Перед входом в зал я остановилась, глубоко вздохнув и пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Тихонько кашлянув, Трината тем самым напомнила, что я здесь не одна и за мной наблюдают, а поэтому пора брать себя в руки. Я гордо вскинула подбородок и неспешно вплыла в тронный зал.

Сегодня он выглядел особенно торжественно. Обилие белого цвета, сверкающая радуга драгоценных камней, плывущие под потолком облака и выточенные из хрусталя цветы. По зеркальному паркету было даже страшно ступать! Но я упорно шла вперед, мягко улыбаясь заинтересованно разглядывающим меня хищникам и падальщикам. О нет! Я слишком себя уважаю, чтобы показать, что же я чувствую на самом деле. Так что… не дождетесь!

— Дочь моя, рад тебя видеть. — Аэран выдавил из себя нечто похожее на улыбку. От этого его лицо словно треснуло, и по нему прошли судороги. Во всяком случае, мне именно так показалось. Похоже, папочка нервничает!

— Я тоже, отец. — И присела в положенном реверансе.

— Хорошо… очень хорошо. Кстати, прекрасно выглядишь. Я поражен, насколько тебе идет синий цвет. — Неприкрытый намек вызвал у меня зубовный скрежет, но я сдержалась. — Займи свое место, — недовольно добавил он, не дождавшись от меня никакой реакции.

Сев на свое место, я поймала кривую понимающую ухмылку Ветриара. М-да, последний раз он сидит рядом со мной… хм… во всех смыслах, ведь, начиная с сегодняшнего вечера, он займет трон Скайнера. Если, конечно, я еще хоть раз посижу на троне Дома Воздуха.

Меж тем в зале произошло движение. Придворные вновь расступились, освобождая центр зала. А спустя пару минут церемониймейстер звучным голосом объявил:

— Королева Аквитании и Единого Дома Воды Меории Сафира орд Лиарид, наследный принц Водиан орд Лиарид, принцесса Аурена орд Лиарид, принц Актаний орд Лиарид!

Дежавю!

ГЛАВА 34

Я полностью отключилась от происходящего, впала в подобие полудремы. Вот вплыла Сафира в каком-то необъятном платье, за ней Аурена, одетая столь же претенциозно. Странно… Насколько я помню, такие платья здесь никогда не были в фаворе. Нижняя юбка, даже две, но такая ширина?! Такие платья носили дамы во времена Екатерины Второй. По-моему, жутко неудобные. Кстати, похоже, обе женщины себя в них чувствовали не совсем комфортно, но по Сафире, в отличие от Аурены, это было практически не заметно.

Водиан сегодня был мрачен, а вот Актаний, напротив, весь светился. Глаза у него горели каким-то нездоровым предвкушением.

Дом Земли меня оставил равнодушной. Тергор, Майяна и Лемарт просто промелькнули перед глазами. А вот Дом Огня вызвал неоднозначные чувства. С одной стороны, я была рада увидеть счастливые лица Вестаны и Алекса, но вот видеть Зарта было тяжело. А еще, как назло, в поле зрения попала стоявшая в первом ряду леди Янтарина… будущая королева Дома Огня. Сияющая александритами, в умопомрачительном алом платье, она не скрывала своей радости и довольного выражения лица.

Наконец со своего места поднялся Аэран, и в зале все стихло.

— Друзья, несколько дней назад наш Дом потерял наследника. Это невосполнимая утрата для всех нас, но жизнь не стоит на месте. И сегодня мы собрались, чтобы принять нового наследника Дома Воздуха. Я объявляю свою волю! Принц Ветриар орд Триард, встань и подойди ко мне!

Ветриар послушно вскочил и, поднявшись по ступенькам к отцу, встал перед ним на колени и склонил голову.

— Сын мой, клянешься ли ты защищать свой Дом?

— Клянусь!

— Клянешься ли ты ставить благополучие Дома превыше всего?

— Клянусь!

— Клянешься ли ты хранить традиции и силу стихии?

— Клянусь!

— Правом, данным от рождения и силой кристалла, я объявляю тебя наследником Ксеории и Единого Дома Воздуха Меории! — провозгласил король, и прямо из воздуха ему в руки мягко опустился тонкий обруч, высеченный из бриллианта. Уж не знаю, где они нашли камень такой величины, может, не обошлось без магии, но выглядел он… сногсшибательно! Король поднял обруч над головой, словно показывая его всем, и медленно опустил на голову Ветриара.

Резкий порыв ветра пронесся по залу. Стихия приняла его. Раздались аплодисменты. Ветриар поднялся с колен и, повернувшись к залу, счастливо улыбнулся. Вот, собственно, и все…

— Стихия Воздуха приняла наследника! — объявил довольный Аэран. — Займи положенное место, сын мой.

Ветриар спустился на ступеньку и сел на трон наследника.

— Но это еще не все. — Король сделал интригующую паузу. — Завтра в полдень в храме Дома Воздуха состоится помолвка моей дочери принцессы Сонэи и принца Актания орд Лиарида!

Зал повторно взорвался аплодисментами. Аэран же неспешно спустился на пару ступенек и взял меня за руку, вторую он протянул в сторону зала, и на возвышение поднялась Сафира, держащая в руке ладонь сына. Королева и король соединили наши руки и под оглушительные аплодисменты, которые сопровождались радостными улыбками, отошли, оставив нас практически вдвоем перед толпой. Я старательно улыбалась, желая только одного — выдернуть руку и отбежать подальше.

— Вот и все, моя сладкая, — одними губами прошептал Актаний. — Теперь ты моя.

Мне захотелось закричать, что еще нет и он меня никогда не получит, но я сдержалась. Еще не хватало, чтобы он насторожился и караулил всю ночь под дверью. Выждав положенное время, я все-таки выдернула руку и села на свое место. Вопреки моей надежде, Актаний не спустился вниз, к своим, а встал за спинкой моего трона и положил мне на плечо руку. Ох!

— А теперь давайте праздновать!

Полилась музыка, и я, тяжело вздохнув, поднялась с кресла. Теперь мы должны спуститься в зал и принять поздравления. Актаний поддерживал меня под локоток, будто бы помогая спуститься, а на самом деле крепко вцепившись в руку. Встав рядом с Ветриаром, я вымучила улыбку, стараясь не смотреть на Актания.

Первой к нам подплыла Сафира в своем необъятном платье, а следом за ней и Аурена с Водианом. Довольно улыбаясь, королева защебетала, поздравляя Ветриара и Аэрана и рассказывая, как им обоим повезло. Как будто тут мог быть иной исход?!

— Дочка! — Сафира повернулась ко мне, и я даже вздрогнула от такого обращения. Еще чего не хватало! — Я так рада за вас с Актанием. Он тебя столько лет любит! Уверена, вы будете счастливы!

— Спасибо, — сконфуженно пробормотала я, стараясь ни с кем не встречаться взглядом.

— Мама, прекрати смущать мою невесту, — рассмеялся Актаний, — я ей сам все расскажу… наедине!

— Дети! — умилилась королева, а меня повторно перекосило. — Аэран, завтра до помолвки нам надо будет обсудить детали.

— Конечно, Сафира, — кивнул он. — Буду ждать тебя после завтрака.

— У меня есть еще несколько вопросов по безопасности… ты сам будешь решать, или мне с лордом Хладеном их обсудить? Там не особо важный момент, чистая формальность…