Обман

— Ваше высочество, прошу извинить меня, но я спешу, — еле совладав с голосом, прошептала я, делая еще шаг назад.

— Да? И куда же?

— Дела.

— Да вы что! — Он картинно взмахнул руками. — А может, я провожу?

— Не стоит.

— Стоять! — рявкнул он, хватая меня за руку. — Сонэя, ты решила поиграть со мной? Это ты зря. Сейчас мы пойдем ко мне, поняла?

— Нет. — В душе поднялась злость, смывая страх. — Я никуда с тобой не пойду. И не подходи ко мне больше.

— Сонэя, не зли меня!

— Да пошел ты!

— Что?! — Кажется, последняя фраза была лишней. В глазах принца разгорелась ярость, а на руках заиграли голубоватые молнии. — Придется напомнить тебе о реальном положении дел, милая…

Молния сорвалась с его пальцев, и я только чудом успела отскочить в сторону. Жутко мешали юбки, но сдаваться и поднимать лапки вверх я не собиралась.

В ответ на его молнии я подхватила потоки воздуха, швырнув их ему в лицо. Парень покачнулся и сделал пару шагов назад, сбив какую-то вазу с подставки. По коридору пронесся грохот. Ваза оказалась серебряной и, отскочив от пола, рикошетом задела старинное зеркало. Осколки посыпались градом, тонко звеня при соприкосновении с мраморным полом. Не сводя друг с друга взгляда, мы на секунду замерли: Актаний — поскольку не ожидал сопротивления, я — от напряжения. Второй раз позволить ему насилие над собой я просто не могу. Буду отбиваться до последнего!

Рыкнув что-то сквозь зубы, Актаний вскинул руки. Похоже, игры кончились. Я тоже собралась, призывая силу и судорожно вспоминая все, что знала из области магии. Я успела — его голубые молнии врезались в мой морозный щит. Яркая вспышка озарила пространство, и меня ощутимо тряхнуло. Напор был сильный, но я с удивлением поняла, что выдерживаю. Увы, но Актаний тоже это понял. Прищурившись, он легко встряхнул другой рукой, формируя какой-то энергетический шар. Проклятье! Да, как оказалось, я сильнее, а он опытнее…

Не знаю, чем бы закончилась эта дуэль, но послышались быстрый топот и звон металла. Замерев, мы оба вслушивались в пространство, чтобы уже через минуту сделать вид, что ничего не произошло. Из-за угла показались пятеро стражников в форме Дома Воздуха. Они замерли в боевой готовности, настороженно оглядывая и нас и коридор.

— Ваше высочество, — вперед вышел один из них, — у вас все нормально?

— Да, вполне. Его высочество оступился и случайно задел вазу. Распорядитесь, чтобы все убрали.

— Конечно, миледи. Ваше высочество, вас проводить? — с намеком поинтересовался стражник.

А неглупый парень, однако. Надо будет потом узнать его имя.

— Не меня. Проводите его высочество до его покоев. Он плохо ориентируется в замке.

— Как скажете, миледи. Ваше высочество… — Стражник повернулся к принцу, тот злобно зыркнул, но сопротивляться не стал.

— Благодарю за заботу, принцесса, — ядовито усмехнулся Актаний. — Я крайне польщен. Надеюсь, я смогу ответить вам… хм… любезностью на своей территории.

Я промолчала. На душе появилась тяжесть и какое-то нехорошее предчувствие, а еще неприятное осознание собственной слабости. Кажется, я допустила непростительную ошибку, которую необходимо исправить в кратчайший срок.

Я быстрым шагом направилась в свои покои, по дороге приказав принести туда же обед. Через двадцать минут я уже уплетала рулет из соленой рыбы с плавленым сыром и пряными травами, говяжью вырезку, томатный суп-пюре и заварные пирожные с кремом, запивая все горячим чаем. Да, в статусе принцессы есть определенная прелесть. Но я практически не ощущала вкуса еды. Все мои мысли занимало другое, а именно — необходимость стать сильнее.

Научиться рукопашному бою и владению оружием пока не представлялось мне реальным. Мышцы, не привыкшие к физическим нагрузкам, в первое время будут мучительно болеть, что может только помешать. Да и кто учить будет? Почему-то я была уверена, что ни Ларинэ, ни Ветриар не обрадуются чести стать моим наставником. А к стражникам обращаться опасно… Нет, это явно не мой вариант. А вот магия… Тут все зависит только от меня. Сила у меня есть, она меня признала, и я вполне могу ею пользоваться. И нужны мне только теория и практика. А у Сонэи достаточно книг, чтобы мне было чем заняться. Я видела и несколько томов с заклинаниями, да и о ее дневнике забывать не стоит.

Вызвав служанку и приказав ей забрать поднос и не беспокоить меня до вечера, я заперла дверь и отправилась в потайную комнату. У меня есть часов пять, и я должна провести их с пользой.

С чего бы начать? После непродолжительных раздумий я пришла к выводу, что лучше всего — с разработок Сонэи. Они вполне могут дать мне фору.

Открыв дневник, я погрузилась в чтение, попутно отрабатывая жесты и слова. Я просто обязана уметь постоять за себя, иначе зачем все это?

Пот струился по вискам, а закушенная губа кровоточила, но я упорно призывала силу, лепя ее, словно ребенок снежки. Сила текла рекой, с легкостью отзываясь на призыв, но абсолютно не желая формироваться в нечто ей несвойственное. Но я повторяла снова и снова…

Сегодня мне предстоит трудная ночь, и выживу я или нет — во многом будет зависеть только от меня!

ГЛАВА 29

Звук сработавшей «сигнализации» заставил меня подпрыгнуть от неожиданности. То ли я заработалась, то ли задремала, но, похоже, пора закругляться.

Я помчалась наверх, на бегу приводя себя в порядок. За дверью топталась служанка, и в ее глазах я заметила любопытство. Неужели думает, что я с любовником развлекаюсь?

— Ваше высочество, ужин через полчаса. Вам помочь одеться?

— Да, заходи.

Управились мы быстро, и уже через двадцать минут я бодрым шагом двигалась в сторону обеденного зала. Усталость брала свое, есть не хотелось, но не прийти на ужин я не могла. К моей неописуемой радости, по дороге я не встретила ни Укрэса, ни Актания. Оказывается, я немного опоздала, и все уже сидели за столом. Удостоившись недовольного взгляда Аэрана, я заняла свое место и оглядела собравшихся. Собственно, интересовал меня только Зартарн. Как и утром, он ворковал с Ауреной. С трудом удержав на лице маску безразличия, я обратилась к Ветриару:

— После ужина проводишь меня?

— Зачем? — Брат удивленно уставился на меня.

— Тебе трудно? — Признаваться в том, что боюсь идти одна, я не хотела. — К тому же ты не забыл, что мне предстоит сегодня? И пусть Ларинэ зайдет. Он узнал что-нибудь?

— Не за столом, — прошипел принц. — Всё мы помним. Просто собирались прийти попозже, но ладно, провожу.

— Ваше величество, — заговорила Сафира, — сегодня мне пришло известие, боюсь, нам придется покинуть вас.

— Конечно, миледи, — Аэран с достоинством склонил голову, — я все понимаю. Благодарю, что вы почтили память моего сына.

— Мы тоже отбудем сегодня, — сказал Тергор.

— Как скажешь. Но, надеюсь, вы прибудете через два дня.

— А что произойдет через два дня? — лениво поинтересовался Зарт.

— Я бы не хотел портить сюрприз. Завтра я пришлю вам всем официальное приглашение, — загадочно улыбнулся Аэран. — Так что, если хотите, можете вообще не покидать дворец.

Сафира переглянулась с Тергором:

— Мы постараемся побыстрее уладить дела и вернуться.

— Умеешь же ты заинтриговать, — фыркнул Тергор.

— Стараюсь. Сафира, если не возражаешь, я бы хотел кое-что обсудить с тобой до отъезда.

— Конечно. — Королева мягко улыбнулась, согласно кивнув. — Водиан может пока отправиться вперед и подождать меня дома.

— Благодарю. Зартарн, вы, я так понимаю, никуда не спешите? — Аэран криво усмехнулся. — Не откажетесь побеседовать со мной часа через три? Или, может, лучше завтра утром?

— Как вам будет угодно, — кивнул Зарт, словно не заметив его ухмылки.

Аэран поднялся из-за стола и объявил, что ожидает Сафиру у себя в кабинете, как только она закончит ужин, и, попрощавшись с Тергором, Майяной и остальными, покинул обеденный зал. Королева тоже не стала рассиживаться и ушла сразу после Аэрана. За ней потянулись Водиан и королевская чета Дома Земли.