Время перемен

В этот вечер на Ветала свалилось столько похвалы, сколько он никогда не слышал в свой адрес. Собравшиеся почему-то считали пушки — магией. Земной магией, управляемой Виталиком чуть ли не лично. Этой магии в силах было делать то, что местным магам и не снилось. Веталу оставалось только согласно поддакивать окружающим и говорить, что всех врагов ордена они покрошат в мелкий фарш так же легко, как сегодняшних разбойников.

Штатные маги корпуса — Сириул и Конин, в дискуссии по поводу «земной магии» не принимали участия. Сириул просто считал, что это не его дело и вообще он слишком стар, чтобы понимать хоть что-то в этой странной выдумке иномирян.

С Конином все было гораздо сложнее. Когда речь касалась землян и их новшеств, он жадно ловил каждое слово в разговорах окружающих. Сам при этом не говорил почти ничего. Виталик так и не смог понять, считает ли он пушки магией или нет. Ясно было, что новые веяния были ему крайне интересны, но, по большому счету, в этом не было ничего странного.

— А говорят, в мире Земля есть машины, которые летают по воздуху безо всякой магии. И управляются обычными людьми! — неожиданно сказал лейтенант Свект, и с хитрым прищуром посмотрел на Виталика. Он был уже сильно пьян и явно не контролировал себя.

В армии Железного ордена все разговоры про Землю были запрещены. Строжайше! Слухи об общественном транспорте, социальных пособиях и демократически избранных президентах были нужны Железному ордену так же, как пятое колесо автомобилю. Зачем народ будоражить? А ведь было еще бактериологическое, химическое оружие. Да мало ли опасных знаний несли с собой жители другого мира? Но поселить всех землян в закрытом гетто, изолировать от людей вокруг, было уже слишком поздно.

Еще в Магнитке Нестор Иванович все уши Виталику прожужжали о том, что про Землю никому и ничего рассказывать нельзя. Пусть думают, что хотят!

Но жизнь шла своим обычным чередом. Пришельцы с другого мира каждый день общались с аборигенами и аборигенками, завязывались какие-то отношение. Рабочие, товарищеские, любовные. Держать свое личное прошлое под полным секретом не было никакой возможности, а там, где есть личная история, проявляется и история мира, в котором ты раньше жил.

Крупицами. Слухами и недоговоренностями жители Иглы получали информацию о другом мире. Другой жизни. Фантастической, невообразимой, но такой же реальной, как шагающий рядом «инопланетянин».

Землянам даже не нужно было ничего говорить — одно только их поведение, взаимоотношения, которые они устанавливали друг с другом, их привычки и негласные правила напрочь ломали местные стереотипы. Чем более заметную роль начинали играть земляне, тем больше жители мира Игла интересовались ими и жизнью в другом мире. Это было совершенно нормально.

К чему это могло привести в будущем? Ответа на это у Виталика не было. Но в ордене сидели не глупые люди, просто так запрещать общаться на «опасные» темы они не стали бы.

— Свект, зачем тебе это? — ответил Виталик, с такой же хитрой ухмылкой. Свект сразу отвернулся разочарованно, словно и не говорил ничего.

Эта вынужденная закрытость была еще одной причиной того, что Виталик ни с кем толком не подружился. Он был отделен от окружающих невидимой стеной. Стеной тайны.

Постепенно, вечеринка начала сбавлять обороты. Первыми разошлись маги. Потом начали расходиться офицеры, последними уходили адьютанты, стараясь, по возможности, навести порядок в штабной палатке. Лагерь затих, дрова в кострах превратились в угли и со всех сторон стали раздаваться только храпы спящих людей.

Внезапно тишину спящего лагеря прервал звук сигнального рога. Он звучал, как набат, заставляя спящих солдат проснуться, схватиться за оружие и выскочить наружу, в готовности сражаться с неизвестным врагом. У Виталика таких рефлексов не было. Откуда им было взяться? В ответ на звук рога он только перевернулся на своем лежаке и закрыл голову подушкой.

— Сир Ветал, сир Ветал! — принялся будить своего командира Ролен.

— Что тебе надо, дитя бездны и вонючего урга? Я сплю!

— Беда, сир Ветал! На нас напали!

— Как напали!!!

Еще не до конца проснувшись, Ветал кое-как напялил на себя кирасу, схватил щит, активировал резак и выскочил наружу — мечом он почти не владел, поэтому больше доверял своему «секретному» оружию. По лагерю строились солдаты, часовые осматривали все вокруг и кидали в костры сухие ветки, чтобы дать больше света. Противника, посмевшего нарушить сон экспедиционного корпуса не было и в помине. Ничего толком не понимая, Виталик отключил резак и подошел к офицерской палатке. Внутри нее горел яркий свет магического фонаря, что было странно — его редко включали, только во время совещаний.

Внутри уже сидели все офицеры и маги. Кроме них, в палатке находились два артиллериста из его взвода, один из них был сержант Лербант, а на полу валялся какой-то избитый мужик уголовной внешности.

События принимали интересный оборот. Ветал подошел к своему подчиненному.

— Лербант, что здесь происходит?

— Сир лейтенант, тут такое дело… Мы с бойцами праздновали нашу славную победу. Вино, что нам выдали, закончилось, ну мы и пошли к телегам нашим — запас там лежит небольшой… Там же решили и посидеть, как вдруг на нас из темноты набрасывается целая толпа разбойников! Но мы в броне и с оружием, к тому же не простая пехота, а гвардия! Нас было всего пятеро, а их семь человек. Но подготовка у них очень слабая и они хилыми оказались — не с гвардейцами им тягаться! Шестерых мы убили, седьмому бока крепко намяли и сюда приволокли.

Ветал еще раз посмотрел на неудавшегося диверсанта, понял, что допрашивать его будут долго и со всем возможным пристрастием. Его участие в этом не требовалось, и пошел обратно в свою палатку. Там его с нетерпением ожидали одеяло и подушка.

С раннего утра лагерь гудел. Подробности ночного происшествия разлетелись по всему экспедиционному корпусу, дополнились красочными подробностями и разными небылицами. Ролен, принесший Виталику утреннюю кашу, уже говорил, что нападавших было не меньше дюжины и доблестные артиллеристы уложили их голыми руками. На скорую руку позавтракав, Виталик пошел в офицерскую палатку. Там уже собрался штаб экспедиционного корпуса.

— Эти негодяи пытались украсть артиллерийские заряды. Неслыханная наглость! Только благодаря предусмотрительности лейтенанта Ветала удалось пресечь кражу. Сир Ветал, как вы догадались выставить дополнительную охрану на свой обоз?

Вопрос командира застал Виталика врасплох. Никакую дополнительную охрану он и не думал выставлять. Но не рассказывать же господам офицерам, что его солдаты тайком перевозят бочонки с вином и регулярно их опустошают? Значит, солдаты не выпивали, а несли службу. Очень удачно несли!

— Сир капитан, на самом деле я регулярно выставляю дополнительную охрану повозок с боеприпасами. Просто не афиширую этого.

— Почему не сообщали об этом даже мне, своему командиру?! — капитан Роммон был не на шутку удивлен.

— Сир капитан, это такая мелочь… Просто не хотелось лишний раз тревожить вас по пустякам. К тому же я маг и немного мистик — вчера вечером я почувствовал, как вокруг телег с боеприпасами сгущается тьма, из-за этого поставил там бойцов. Очень не понравилась мне эта тьма.

Сказав это, Виталик даже немного покраснел. Так сильно врать, и не краснеть при этом, он еще не научился. Присутствующие смотрели на него с нескрываемым восхищением. Дар предвидения редко встречается среди магов, а тут такое сокровище в их подразделении!

— Сир Ветал, в следующий раз обязательно докладывайте мне, когда у вас возникнет подобное предчувствие. Это очень хорошее качество! Мы уже доложили командованию о происшествии, и я уверен — вас и ваших бойцов ждет достойная награда.

С этим разобрались. Теперь по пленному. Он утверждает, что в регионе орудует большая банда, которая под личиной Железного ордена грабит окружающее поселения. Центр находится в замке Лфиал. По словам пленного, до него всего день пути! На восток по главному тракту, после полудня свернуть налево у трактира «Пьяный стражник», и через несколько часов мы достигнем замка.