Другое утро

– В этой стране, блин, только и остается чеснок в мешки с крупой совать.

Ира заглянула на его монитор и вместо документов увидела лоскутки пасьянса.

– Максим, зайдите ко мне, пожалуйста, – официально пригласила она.

Он еще раз хмыкнул, но послушно зашел в кабинет за ней следом, уселся на подоконник, закинув ногу на ногу, и, не прекращая с ленцой перекидывать во рту жвачку, изрек:

– Ты чего девчонке башку забиваешь всякой ерундой? Пусть бы человек хоть макарон закупил по старой цене, а то ведь скоро без работы останется.

– Почему ты так в этом уверен? – Недоверие Максима к ее способности справиться с ситуацией задело.

– А на фига тебе вся эта лабуда? – В последнее время Максим держался с Ирой подчеркнуто вежливо и отстранение, но, видимо, решил, что под занавес можно позволить себе расслабиться. – Чего тебе тут с нами в грязи копаться? Разве твой крутой экспортный дядя тебя в теплое местечко отправить не в состоянии? Эти, блин, патриоты провинциальные загранку уважают. Куда он там жену пристроил? В Рио или Мадрид? Ну так и тебя пристроит, какие проблемы. Правда, ты жару не уважаешь, так тебя можно в Лондон или на худой конец куда-нибудь в Монреаль. Жена в Мадриде, любовница в Лондоне – все как у белых людей.

– А мне казалось, что мы с тобой делом занимаемся.

Причем небесполезным, – вздохнула Ира.

Максим нес такой бред, что у нее не получалось на него даже сердиться. Тем более что выяснять отношения было некогда, время работало на доллар, а не на ее «Парашют». Может быть, остались считанные часы, чтобы успеть выдернуть чеку.

– Послушай, во-первых, мои личные отношения с кем бы то ни было тебя не касаются. К тому же сведения ты черпаешь не из самого верного источника – его жена вовсе не в Мадриде и даже не в Рио, а в тропической экспедиции, потому что зоолог. Профессия такая есть – зоолог. Зоолог – это человек, который животных изучает. Зоологию в шестом классе проходят, если ты забыл и всех женщин делишь на чьих-то жен и любовниц. А во-вторых, ехать я никуда не собираюсь, а совсем даже наоборот, собираюсь издавать и продавать детские книжки.

А ты, если не видишь в этом для себя выгоды и смысла, так говори прямо и иди. Как-нибудь без тебя справимся.

А если хочешь работать, то давай работать.

Максим прослушал ее тираду молча, разглядывая все тот же березовый ствол за окошком и сохраняя на лице равнодушное выражение. По крайней мере ей так казалось, пока она видела только его профиль. Но когда Максим повернулся и встретился с ней взглядом, она на миг, всего лишь на миг, уловила в его темных глазах напряжение, с которым ему удавалось сохранять свое деланное равнодушие.

– Ну и зря ты не хочешь слинять отсюда. Все равно тут ничего не получится. Тут все летит к черту, хоть в лепешку разбейся. Я б на твоем месте плюнул на это дело и слинял, и чем быстрее, тем лучше.

Он говорил самые что ни на есть обычные слова, давно ставшие общим местом, но то, как он говорил эти слова, настораживало. В его интонации чувствовалась не привычная досада, обращенная в никуда и никому, мол, плохо здесь живется и ничего хорошего ждать не приходится, а вполне целенаправленный совет. Даже настойчивый совет. Хотя скорее всего она ошиблась. Наверняка ошиблась. В последнее время на скуку ей жаловаться не приходится, вот и стала подозрительной и мнительной.

– Ладно, прекращай этот базар! – на понятном Максиму языке отрезала она. – Пока на моем месте не ты, а я, давай выкручиваться. У меня такие предложения; все, что на счете, сегодня же переводим на погашение кредита.

– Сегодня уже не получится, а завтра может быть такой курс, что мало не покажется. Может, подождать, пока чуть-чуть упадет? У нас еще неделя.

– Не сегодня, значит, завтра, но платежку сегодня отвези, чтоб наверняка. А ждать смысла не имеет, любая определенность лучше. По крайней мере будет точно ясно, сколько мы погасили в долларах. Завтра отвезем письмо с просьбой продлить кредитный договор на оставшуюся сумму. Эдик говорил, что продлевать можно сколько угодно, если проценты вовремя платишь. Издавать пока будем только верняк и подешевле, но только по мере вытаскивания денег. Главное сейчас – как можно скорее вытащить свои деньги, а то от них вообще ничего не останется.

– Я ж тебе сто раз говорил… – начал Максим.

– Знаю. Это проблему решим. В ближайшее время, – твердо пообещала Ира.

Какая же она идиотка, что не посоветовалась с Аксеновым насчет «крыши» в прошлый раз. А ведь собиралась, собиралась! Но он, можно сказать, сбил ее с панталыку. Нет уж, больше она не поймается на эту удочку, она готова даже с пренеприятным Петровичем на эту тему поговорить ради дела. У них точно есть какое-нибудь прикрытие, а может, и не одно. Сейчас без этого никто не может. Даже такой огромный комбинат. Тем более такой огромный комбинат. И потом, насколько она может судить по отрывочным сведениям в виде детективных романов и газетных статей в разделе «Криминальная хроника», в том, чтобы пристроиться под «крышу», нет ничего сложного и непонятного. Заключается своего рода договор, платишь определенные деньги, а они решают для тебя проблемы неплатежей и «наездов». «Наездов» на нее пока не было, не доросла она в финансовом отношении до такой высокой чести, а вот неплатежей хватает… Стоп! Но как они будут эту самую проблему решать? А если у человека и в самом деле нет денег? Что значит нет? Но ведь он взял чужой товар и продал, стало быть, должен оставить себе только разницу, а деньги отдать. Не его это деньги. Стоп! Но ведь и она взяла в банке чужие деньги, обязана их вернуть не далее чем через десять дней, а такой суммы у нее нет и теперь уже будет неизвестно когда… Разве у других не может быть так же?

Она запуталась, она окончательно запуталась. Приедет Аксенов и ей поможет. У него больше опыта, в конце концов, он старше ее аж на двенадцать лет. Нехорошо, конечно, что ей придется признаться в кредите и в неплатежах, в общем-то в своей несамостоятельности. Она так кичилась перед ним тем, что отлично справляется с собственным бизнесом и никто ей не указ… Но она признается, обязательно признается, лишь бы он объявился, живой и здоровый. Живой и здоровый… Прошло уже больше суток, как он прилетел в Москву. За сутки любой человек может найти минутку, чтобы позвонить. Если, конечно, он жив и здоров… А она сегодня не читала газеты. И не смотрела «Новостей». И не будет читать и смотреть. На земле почти шесть миллиардов человек. С какой стати из такого громадного числа людей что-то должно было случиться именно с ним, единственным Сашей Аксеновым?

Ни с какой. Вот и незачем об этом думать! Она даже Маргарите больше звонить не станет, хотя та наверняка уже знает, где он и что с ним. И все-таки так трудно себе представить, что за два дня живой и здоровый человек не нашел минутки позвонить…

Аксенов так и не позвонил, но неожиданно поздним вечером появился сам. Она пошла открывать дверь прямо из ванной, в кое-как накинутом халате, зная, что без предварительного звонка к ней может заехать по пути только Ленка. Ну, еще мама. Только это вряд ли. Особенно сейчас, когда закрутка банок с огурцами-помидорами-салатами в самом разгаре. Безрассудно, конечно, но смотреть в глазок, а тем более спрашивать из-за закрытой двери: «Кто там?», она так и не приучилась.

Хорошо еще не кудахчет изнутри квартиры, как когда-то бабушка: «Иду, иду…»

– Здрасьте, Ирина Сергеевна. У вас кто-нибудь есть? – услышала она от охранника, когда распахнула дверь. Того самого Володечки, которого видела в доме Аксенова и который ездил на свадьбу. Здороваясь, Володечка смотрел мимо нее, в глубь прихожей, потом обошел ее как неодушевленный предмет и с невинным видом прогулялся по всей квартире, даже в санузел заглянул.

Иру эта беспардонность уже не удивляла.

Ее гораздо больше удивило, что Аксенов поднялся к ней в квартиру, раньше он никогда такого себе не позволял, хотя это было бы куда логичнее, чем беспризорно ютиться в машине. Но еще больше ее удивил сам Аксенов, вернее, его лицо, а вернее, то, что на нем не было лица. Вот, оказывается, что означает на деле это расхожее выражение: стоит перед порогом ее квартиры на зеленом коврике-травке живой человек, а лицо у него никакое. Без выражения. Только лоб, нос, глаза, щеки, скулы, губы, подбородок. Но не лицо. Такого человека бесполезно упрекать за то, что не нашел времени позвонить. Такому человеку нет смысла вешаться на шею с криком: