Смерть и солнце

Скосив глаза на Лэра, бормотавшего себе под нос самыенепристойные каларийские ругательства, Крикс задумался о том, когда Маркуспевал привести себя в порядок. Как бы рано Рикс не появился в Рейгенстурме,Марк встречал его уже одетым, гладко выбритым и даже с приглаженными щеткойволосами.

В отличие от Этайна с Юлианом, князь Рейхан сталбриться относительно недавно, да и то скорее для того, чтобы не отстать отсвоих соседей. А у энонийцев бороды вообще появлялись значительно позже, чем уих соседей с севера. Так что Крикс с Афейном могли в свое удовольствиеподшучивать над Лэром.

- Нет, правда, борода должна тебе пойти, - не унималсякнязь. - Будешь похож на лорда Ирема.

- С такой щетиной? - не выдержал Рикс. - Скорее уж, напугало.

- Заткнитесь оба! Вы просто завидуете. Особенно ты, -заметил Юлиан, обвинительным жестом указав на Крикса. Прозвучало это не особоубедительно, поскольку к этому моменту Лэр уже успел дважды порезаться и,морщась, вытирал выступившую на шее кровь. Крикс плотоядно ухмыльнулся.

- Ага, завидую… всю жизнь мечтал однажды утром перерезатьсебе горло.

- Свинья, - проворчал Лэр.

Крикс был не прочь продолжить пикировку, но пора былоидти. Он залпом проглотил оставшийся оремис и сбежал по лестнице во двор,оставив побратима мучиться со своей жесткой, как наждак, щетиной, а Афейна -изощраться в остроумии.

- Разбейтесь по трое, - скомандовал южанин, сунувпальцы рук за пояс и оглядывая строй стоящих перед ним учеников. Идея несколькоразнообразить утреннюю тренировку появилось у него уже давно, но емупотребовалось время, чтобы все как следует обдумать. И добиться разрешения отВардоса. - Сегодня заниматься будем так: первая тройка нападает, остальные ждутсвоей очереди. Как только все участники из первой тройки выбывают, их сменяетследующая команда. Передышку получаете тогда, когда кому-нибудь удастся менязацепить. Все ясно?..

- Да! - разноголосо отозвался строй. Лаконцы явнорадовались нарушению обыденного распорядка.

Разницу между первогодками и учениками третьегоэнгильда Крикс почувствовал на первых же занятиях. Если новички смотрели на"наставника" влюбленными глазами и липли к нему, как банный лист, тостаршие ученики устраивали слишком молодому мастеру всякие каверзы или почти воткрытую не выполняли его распоряжения. Крикс ожидал чего-нибудь подобного и небыл слишком обескуражен. Основная сложность заключалась в том, чтобы утвердитьсвой авторитет, при этом не переступив границы допустимого для мастера."Дан-Энрикс" размышлял об этом несколько недель и, как ему казалось,нашел подходящее решение.

- Разбирайте мечи, - велел южанин своему отряду.Подростки бросились к разложенному на скамьях оружию.

Крикс сделал несколько пробных замахов мечом иотсалютовал ученикам из первой тройки.

Для них это был не первый урок групповых схваток, инапали они очень грамотно - рассредоточившись, не оставляя Криксу, как казалосьим самим, никакого шанса защититься от трех атак одновременно. Но Крикс и несобирался защищаться. Он ударил по руке первого нападающего, возвратнымдвижением меча задел бедро второго и, ловко увернувшись от удара третьего, всемкорпусом толкнул его в плечо. Мальчишка полетел на землю.

- Смена! - скомандовал "дан-Энрикс".

Эти трое не рассчитывали, что придется вступить в бойтак скоро, и нападали не так слаженно и ловко, как первая группа. Да и ихтоварищи, не успевшие вовремя убраться с тренировочной площадки, помешали имвзять Крикса в клещи, так что "мастер" закружился по двору, навязываяостальным свой темп и вынуждая нападающих атаковать по одному. Времени этоотняло чуть больше, чем первая схватка, но зато и выглядело зрелищнее.

- Смена!.. - еще раз напомнил Крикс, разделавшись споследним из противников.

Криксу часто приходилось показывать своим ученикам,как выполняется тот или иной прием, но до сих пор он никогда не старалсяпоказать им все, на что способен. На лицах нападающих застыла удивительнаясмесь азарта, досады и восторга. Крикс не сомневался, что к вечеру рассказ онеобычной тренировке облетит всю Академию и обрастет самыми фантастическимиподробностями.

После пятой смены его, наконец, смогли задеть, чтовызвало у нападавших бурное и продолжительное ликование. Крикс дал обещаннуюпередышку, улыбаясь про себя. Не будь его противники ослеплены своим успехом,они бы наверняка сообразили, что на самом деле отдых был нужен не сменяющимдруг друга тройкам, а, скорее, самому "дан-Энриксу". Воспользовавшисьперерывом, юноша воткнул меч в землю, вытер лоб, откинул влажные от пота волосыназад и заново связал из в хвост. А потом незаметно помассировал ушибленный впоследней схватке локоть. Сумрачное утреннее настроение развеялось во времябоя, требовавшего предельной концентрации и быстроты. Эта затея с нападениямипо трое внезапно оказалась подлинной находкой.

Надо будет как-нибудь попробовать еще раз.

Старшие ученики тоже воспользовались отдыхом.Некоторые из них даже успели сбегать к небольшому каменному фонтану и умыться,так что теперь торопливо вытирали руки о штаны. Другие наполнили фляжки и жадноглотали воду, спрятавшись за спинами товарищей, поскольку мастера обычнозапрещали пить во время тренировки. Крикс отлично знал все эти фокусы,поскольку сам проделывал подобное десятки раз.

- Я все вижу, можете не прятать вашу флягу, - сказалон вслух. От неожиданности третьекурсники стали пихать фляжку друг другу и едване уронили ее на песок.

- Да пейте, сколько влезет, если вам так нравится, -пожал плечами Рикс, не одобрявший бесполезные запреты. Зачем что-то запрещать,если все будут постоянно искать способ обойти твои распоряжения? - Толькоучтите, что от воды вы будете быстрее уставать, и жажда станет мучить ещебольше, чем сейчас. Отдых окончен. Смена!

Сегодня у Коры было отвратительное настроение, и онавыкрутасничала вовсю. Вертелась, как бы ненароком прижимала Лара боком к стенкеденника, рыла копытом землю… Лар уже в который раз задумался, почему мессерИрем мучался с такой норовистой кобылой вместо того, чтобы найти себе другуюлошадь, благо коадъютор мог позволить себе лучшего коня. Но рыцарь, видимо, неоставлял надежды воспитать из негодяйки что-нибудь достойное и проявлял такиечудеса терпения, которых от него никогда бы не дождался человек. А в остальноевремя чудеса терпения волей-неволей приходилось проявлять Линару.

Потом в конюшню зашел новый человек, и Лар отвлекся. Кэтому моменту Кора успела довести его до белого каления, а вновь прибывшийвыглядел достаточно необычно, чтобы вызвать интерес.

Ворот у незнакомца был заколот серебряной брошью ввиде семилистника, что вроде бы указывало на ученые занятия, но внешностью ирешительной походкой он гораздо больше походил на рыцаря. Вдобавок ко всемуправый рукав темно-зеленого колета был зашит у самого плеча, и Лар ничуть несомневался в том, что незнакомец потерял руку в каком-нибудь сражении. Линарзадумался, как же приезжий собирается управиться с конем, и огляделся. Никогоиз слуг, будто назло, поблизости не оказалось, так что Лар поспешил на помощьсам.

- Позвольте мне, мессер, - попросил он мужчину, взявшисьза узду.

Приезжий выпустил поводья - как почудилось Линару, соблегчением.

- Спасибо, - с чувством сказал он.

Пока Линар расседлывал его коня, приезжий стоял рядом,прислонившись к стенке денника, и с любопытством оглядывался по сторонам. Еговнимания удостоилась и Кора, по-змеиному вытягивавшая шею из денника напротив,и, похоже, вовсю ревновавшая "своего" человека к вновь прибывшейлошади, и сам Линар, возившийся с его конем. Особенное внимание мужчиныпривлекла его коричневая куртка с вышитой у ворота эмблемой Ордена.

- Ты ведь стюард мессера Ирема?.. - спросил онполуутвердительно. Линар задумался, где этот человек мог видеть его раньше, нопотом сообразил, что он тут ни при чем - скорее уж приезжий видел лорда Иремаверхом на Коре.

- Да, мессер. У вас какое-нибудь дело к коадъютору?..