Смерть и солнце

Крикс оперся о косяк.

- Не может быть, - выдохнул он. - Если бы в провинциипоявилась "черная рвота", то об этом уже знали бы в Адели.

- Так оно и есть. Я получила письмо всего полтора часаназад. Второе было для Валларикса. Отец предлагает императору принять все мерыбезопасности на случай эпидемии.

Голос Лейды звучал до странности спокойно. Криксвнезапно осознал, что она находится на грани истерики. Сам Крикс никак не могприйти в себя от новости, которую он от нее услышал.

"Черная рвота" всегда появлялась неожиданно.Во время последней эпидемии эту заразу завезли в империю аварские торговцы, итогда от нее больше всего пострадали прибрежные города. Были несколько менеекрупных эпидемий, преимущественно в Айришере и Каларии. Но откуда она могла взятьсясейчас, да еще в глубине страны? Крикс попытался вспомнить все, что слышал обэтой болезни.

Она исключительно заразна.

Одинаково опасна для людей всех возрастов, от стариковдо маленьких детей.

Все заболевшие обычно умирают в течение одной неделипосле заражения, а среди тех, кто выздоравливает, многие впоследствии страдаютсудорогами или теряют зрение.

Но главное - никто не знал, как именно "чернаярвота" перекидывается с одного человека на другого. Кто-то не заболевал,ухаживая за десятками больных. Другие умудрялись заразиться, простоприкоснувшись к какой-нибудь вещи в доме заболевшего. Такая неизвестностьделала "черную рвоту" еще более пугающей. Высказывались даже мысли омагическом происхождении этой болезни, и, хотя эта теория не получила никакогоосновательного подтверждения, многие в нее верили.

- Где это письмо? - вскинулся Рикс. - Его необходимосжечь.

- Я знаю. В письме так и было сказано - чтобы я сразуже сожгла его, как только дочитаю, - с тем же мертвенным спокойствием ответилаЛейда. - Отец пишет так, как будто они все уже обречены. Как думаешь, если этодействительно "черная рвота"… они в самом деле заболеют?

- Совсем необязательно, - со всей доступной емутвердостью ответил Крикс. - Твой отец умный человек. Он не допустит, чтобыкто-нибудь из замка контактировал с больными. И к тому же, мы пока не знаем,что у вас произошло на самом деле. Может быть, это какая-то ошибка. Эпидемии"черной рвоты" еще никогда не начинались так далеко от побережья.

Энониец обнял Лейду - и ощутил, как ее окаменевшаяспина расслабилась, когда он положил на нее руку.

- Знаешь, что ужаснее всего? - спросила она глухо,спрятав лицо у него на груди. - От Глен-Гевера до Адели столько дней пути.Может быть, дома все уже больны… а я об этом даже не узнаю.

Крикс только крепче прижал девушку к себе. Он хотел бынайти какие-то слова, которые бы ее хоть немного успокоили, но не мог придуматьничего подходящего. Все утешения, которые он мог изобрести, казались Риксулицемерными и просто глупыми. Если сэр Годелвин Гефэйр не ошибся, и те люди виз Гевера в самом деле умерли от "черной рвоты", то у близких Лейдыбыло очень мало шансов уцелеть. Конечно, можно было до последнего надеяться нато, что это вообще не "рвота"… и, скорее всего, ошибиться. Энониецстиснул зубы. У него в ушах, как наяву, звучал голос Князя.

Ты действительно считаешь, что мы можем подождать еще"хотя бы год"?.. Ваш мир, каким ты его знал, уже трещит по швам.

Действительно, по швам, - тупо подумал Рикс. Стоит имхоть немного преуспеть в борьбе с какой-нибудь одной напастью - как на нихтотчас же валится другая, да еще и не одна. А если в Гверре в самом делевспыхнет эпидемия "черной рвоты" - это будет хуже, чем аварцы итакийцы, вместе взятые.

"Дан-Энрикс" неожиданно почувствовал, чтотонкая рубашка на его груди промокла.

- Лей?… - все еще не смея до конца поверить вочевидное, окликнул Рикс.

Она ведь никогда… Она казалась ему слишком храбройдля подобных проявлений слабости. Когда-то он смотрел на ее тонкие запястья ине представлял, как она сможет научиться обращению с мечом, но эти временадавно прошли. За этот год "дан-Энрикс" многократно убеждался, чтовнешняя хрупкость Лейды скрывала несгибаемое мужество.

А вот теперь она бессильно плакала в его объятиях - иРикс не представлял, чем можно ей помочь.

- Не надо, Лей, - прошептал он. - Все будет хорошо.

Собственный голос показался ему хриплым и каким-тоудивительно фальшивым. Он ведь знал, что ничего и никогда уже не будет хорошо.

Если бы только он сумел достать тот меч - всеобернулось бы иначе. Но теперь он был бессилен. Что бы он ни сделал, тысячилюди будут и дальше мучиться и умирать из-за амбиций одного-единственногоговнюка, задумавшего стать самым великим магом в мире…

Дверь приоткрылась. Заглянувший в комнату Эрлановыглядел встревоженным и куда-то торопившимся - однако, обнаружив в комнатеЛейду Гефэйр в объятиях "дан-Энрикса", он смутился и уставился насвои сапоги.

- Простите, месс Гефэйр. Я никак не ожидал, что вы…то есть - не ожидал застать вас здесь. Я уже слышал о письме от вашего отца.Надеюсь, что с вашими близкими все будет хорошо.

Лейда коротко кивнула. Когда дверь открылась, онабыстро отошла к окну и встала там спиной к вошедшему, но рыцарь, видимо, все жеуспел заметить, что лицо у девушки заплакано. Эрлано явно чувствовал себя не всвоей тарелке и счел за лучшее перенести свое внимание на Рикса.

- Мессер Ирем требует тебя на государственный совет. Илучше поспеши. После прибытия гонца из Глен-Гевера император приказал собратьсоветников немедленно. Все остальные уже в Гобеленном зале.

Крикс не двинулся с места.

- Передай мессеру Ирему, что я не пойду на совет, -ответил он - и сам невольно поразился, как невыразительно и безразлично этопрозвучало. Куда только делось то отчаяние, которое он испытывал совсемнедавно?.. Сейчас энониец чувствовал себя таким усталым и опустошенным, будтовсе это произошло очень давно. И, может быть, даже не с ним.

Эрлано озабоченно нахмурился. Он, видимо, вообразил,что Рикс отказывается идти, чтобы остаться с Лейдой и попробовать ее утешить.Теперь Лано разрывался между своим долгом и сочувствием к"дан-Энриксу". На правах старшего по возрасту и званию он все жепопытался воззвать к разуму южанина.

- Рикс, не дури… Совет - это тебе не тренировка вАкадемии, чтобы так просто его пропустить.

- Я не пойду, - повторил Крикс. Эрлано тяжеловздохнул.

- Что я должен сказать мессеру Ирему? - спросил он,капитулируя. - Что мне не удалось тебя найти?..

- Скажи ему, что я не стану принимать участие в этомсовете. А если он захочет знать, в чем дело, можешь передать, что я не вижу вэтом смысла. Думаю, что он поймет.

Гвардеец вытаращил на него глаза.

- Ты что, серьезно?

- Абсолютно, - подтвердил "дан-Энрикс" темже равнодушным тоном.

- Ясно. Тогда я скажу мессеру Ирему, что тебе напеклоголову, пока ты ходил в гавань. Альды мне свидетели - если это не солнечныйудар, значит, ты попросту рехнулся! - мрачно сказал Лано.

И, все еще продолжая что-то бормотать себе под нос,молодой рыцарь вышел в коридор. Пару секунд южанин молча смотрел на закрывшуюсяза гвардейцем дверь, а потом бессильно привалился к стенке и закрыл ладонямилицо.

Какой-то частью самого себя "дан-Энрикс"пожалел, что не может сейчас заплакать так, как Лейда несколько минут назад.Оказывается, если ты плачешь - значит, ты еще на что-нибудь надеешься.

Когда он снова поднял голову, Лейда стояла рядом сним, пытаясь заглянуть ему в глаза.

- Рик, что случилось? Почему ты не пошел нагосударственный совет?..

Навалившаяся на него апатия отбивала всякое желание очем-то говорить. Но энониец смутно чувствовал, что его молчание пугает Лейду,поэтому сделал над собой усилие и пояснил:

- Мне незачем туда идти. Я все равно ничего не могусделать с тем, что происходит в Гверре. Это даже не война, чтобы я моготправиться туда и делать вид, что от меня хоть что-нибудь зависит. Здесь ябуду совершенно бесполезен. Разумеется, если считать, что в других случаях этобыло не так, - добавил он с мрачным сарказмом, совершенно позабыв, что отвечаетна ее вопрос, а не ведет еще одну беседу сам с собой. Все эти дни, с тех самыхпор, как Крикс расстался с Князем, он все время размышлял о том, чторассказывал маг. Порой южанин приходил в себя и замечал, что его первогодкибросили тренироваться и валяют дурака, пользуясь тем, что мастер уже несколькоминут витает в облаках. А пару раз кто-нибудь напрямую спрашивал"дан-Энрикса" о причинах его задумчивости - например, как Айя этимутром, или Лэр несколько дней назад.