Смерть и солнце

Каштановые волосы Элиссив выбивались из-под темногоберета с пером цапли, а вместо платья на ней был охотничий костюм. Лейдамысленно одобрила подобный выбор - неровен час, кто-нибудь обратил внимание напотемневший от растаявшего снега подол юбки, и задался вопросом, где былапринцесса. Зато сейчас наследницу вполне можно было принять за какого-нибудьпажа. Конечно же, только издалека.

"Дан-Энриксу" потребовалось несколькосекунд, чтобы понять. Он стиснул ее руку.

- Марк?.. - почти беззвучно спросил он, кивнув наюношу в лаконской форме.

Девушка кивнула. Лисси с ее кавалером их не видели -они неспешно удалялись от беседки по заснеженной аллее.

- Но они же были в ссоре, - растерянно сказал Крикс. -Ты сама сказала… Помнишь?

Разумеется, она отлично помнила тот разговор."Дан-Энрикс" тогда по случайности застал Элиссив с заплаканнымиглазами - и, не получив от нее внятного ответа, что ее расстроило, спросил обэтом Лейду. Зная настойчивость энонийца, Лейда предпочла ответить правду.

- Это из-за Марка. Он уже неделю с ней неразговаривает. То есть… Марк, конечно, ведет себя очень вежливо, но держитсяпри этом так, как будто они совершенно не знакомы. Лисси не может понять, чемона его так обидела.

Крикс выглядел не на шутку удивленным.

- А почему это так ее расстраивает? Знаешь, я раньшене видел, чтобы она плакала.

Лейда вздохнула.

- Понимаешь, Лисси с Марком проводили много временивдвоем, пока тебя здесь не было. Она считает его своим другом.

Рикс нахмурился.

- Марк всегда был очень сдержанным. Возможно, онпросто не понимает, что его манеры огорчают Лисси. Может быть, мне стоит с нимпоговорить?..

- А что ты ему скажешь?

- Сам пока не знаю. Но если понадобится взять его зашиворот и притащить сюда - я это сделаю. Не хочу, чтобы Элиссив плакала из-заподобной ерунды.

Лей тогда едва не рассмеялась. Все-таки в определенныхотношениях Крикс был совсем еще мальчишкой.

- А тебе не кажется, что Марк мог просто испугаться?Все-таки подобная привязанность со стороны наследницы - это огромный риск. Онаможет в него влюбиться. Или император может обратить внимание на то, что онислишком много времени проводят вместе - и Марк потеряет место при дворе. Мнекажется, он совершенно прав, что решил соблюдать дистанцию, вот только…

- Только что?

- По-моему, он сделал это слишком поздно, - откровенносказала Лейда.

Так уж получилось, что с тех пор они больше неговорили об Элиссив и Этайне. С одной стороны, как-то не приходилось к слову, ас другой - Лейда была почти уверена, что рано или поздно Крикс узнает все, чтонужно, от самих участников событий. Марк учился с Риксом в Академии, а Элиссиввообще считала юношу названным братом - на том основании, что он, видите ли,тоже "дан-Энрикс".

А выходило, что южанин до сих пор судит о положениивещей по разговору, состоявшемуся несколько месяцев назад.

Лейда поморщилась.

- Рик, это было в сентябре! Ты так занят в этом своемОрдене, что ничего вокруг не замечаешь. Могу побиться об заклад, что ты ссамого лета не разговаривал по душам ни с Лисси, ни с кем-нибудь из своихдрузей в Лаконе. У меня порой такое ощущение, что тебе кажется, что там, гденет тебя, жизнь останавливается и ничего не происходит - до тех пор, пока тыснова не появишься.

Скулы "дан-Энрикса" порозовели.

- У меня действительно не было времени.

Лейда вздохнула. В сущности, ее не удивляло, что ниМарк, ни Лисси не пытались поговорить с Риксом по душам. Даже когда энониецоставался во дворце на целый вечер, все равно невольно создавалось впечатление,что он может в любой момент сорваться с места и исчезнуть. А вид у юноши вподобные минуты был таким, как будто он одновременно слушал собеседника - иразмышлял еще о нескольких делах. Похоже, можно было либо примириться с этим -либо сразу отказаться от "дан-Энрикса".

Еще пару часов назад Крикс ни за что бы в это неповерил, но к гостинице папаши Пенфа он шел в приподнятом настроении. Когда-то- еще до войны в Каларии - лорд Ирем мимоходом обронил, что оптимизм"дан-Энрикса" - это лучший пример щенячьей жизнерадостности, котораявообще не требует логического объяснения. На "щенячью" Крикс тогдаобиделся всерьез, хотя к тому моменту уже несколько привык к манерам своегосеньора. Но если отбросить форму и смотреть только на суть, то рыцарь,вероятно, был не так уж и неправ.

То, что Лейда смогла понять его сумбурные, мрачныеречи о Шатровом городе, само по себе не решало проблему, но Крикс обнаружил,что на его душе больше нет той давящей тяжести, с какой он отправлялся водворец. А уж тот факт, что дочь Валларикса влюбилась в Маркия Этайна, вообщенельзя было считать таким уж радостным открытием - во всяком случае, срациональной точки зрения. Конечно, Рикс был рад за побратима, но ему было непо себе при мысли, что начнется, если вся эта история однажды выплывет насвет… Элиссив еще не была просватана, но, как-никак, послы Аттала Аггертейлауже больше года намекали на возможный брак между наследницей и таном. Правда,сам Аттал всегда предпочитал мужчин. Его нынешний фаворит командовал эскадрой,в пух и прах разбивший флот аварцев возле Чаячьей скалы. Но вкусы Аггертейла вданном случае значили так же мало, как влюбленность Лисси в младшего секретаряее отца. Брак между наследницей Валларикса и Аггертейла был на редкость выгоденобоим государствам - он бы, наконец, объединил империю и Островной союз. Наверное,оруженосцу коадъютора следовало бы возмутиться поведением принцессы,рисковавшей государственными интересами ради Этайна… но южанин не моготыскать в себе ни капли возмущения. Не мог даже согнать с лица дурацкуюулыбку.

Свернув к Разделительной стене, Крикс вспомнил опоследней встрече с Браэнном - и окончательно решил, что жизнь, по сути, совсемнеплохая штука.

Когда накануне Рикс привел в "Золотуюяблоню" свою семью и попросил у Пенфа выделить им комнату, он полагалсятолько на великодушие трактирщика, который всегда относился к немуисключительно приветливо - и мог бы согласиться подождать, пока"дан-Энрикс" не добудет денег. Правда, когда оруженосец коадъюторазаговорил о плате, мэтр Пенф только благодушно отмахнулся. "Да какие деньги…я ведь знаю, у тебя сейчас ни одной медьки. Пусть себе живут. Когда-нибудьпотом сочтемся". Но на душе у Рикса было неспокойно. Пенф былсостоятельным человеком, это верно - но все-таки не настолько, чтобы, неморгнув глазом, принять четырех нахлебников. Значит, нужно было быстрораздобыть где-нибудь денег. Юношу это поставило в тупик. Раньше он никогда недумал о деньгах и способах их заработать - его друзьям деньги все времяприсылали их родные, да и самого "дан-Энрикса" когда-то найденный вЭнмерри клад избавил его от таких проблем.

Южанин тяжело вздохнул, представив, как бы посмеялсятеперь мессер Ирем, которого Рикс совсем недавно уверял, что деньги емусовершенно не нужны. Конечно, коадъютор дал бы ему денег, если бы узнал, в чемдело… но "дан-Энриксу" совсем не улыбалось обращаться к сюзерену стакой просьбой. Он и без того был кругом обязан лорду Ирему.

К удивлению "дан-Энрикса", ему внезапнопомог Браэнн, с которым южанин поделился собственными затруднениями - смутнонадеясь, что десятник сможет подсказать ему какой-то выход. Ничегоопределенного Браэнн ему так и не посоветовал, зато уже на следующий день послепогромов вручил юноше достаточно увесистый кошель.

- Здесь сотня ассов, - предупредил он"дан-Энрикса". - Так что ты уж постарайся, чтобы его у тебя нестырили.

- Как это "сотня"? - севшим голосом спросилюжанин. - Ты с ума сошел?

Он не решался взять такой подарок - и одновременнопонимал, что он не имеет права отказаться. Сейчас эти деньги нужны не ему, аФиле, Близнецам и Арри.

Стражник только ухмыльнулся.

- Вовсе нет. Просто ребята скинулись по десять. А тычто, действительно решил, что я могу отдать тебе пол-месячного жалования?.. -Браэн насмешливо фыркнул и предупредил - Только не вздумай возвращать, дажеесли тебе случайно подвернется какой-нибудь заработок. У нас все отлично знают,куда ты угрохал свои деньги, так что можешь быть уверен - никто с тебя дажегнутой медьки не возьмет.