Страница 25 из 29
Действия британской палубной авиации в Северной Атлантике продолжались до конца войны. Последними победами английских «Эвенджеров» в том районе стали подлодка U 711 и судно-плавбаза, потопленные экипажем 846-й АЭ 4 мая 1945 г.
Активизация действий англичан против баз японцев на островах в Индийском и Тихом океанах началась весной 1944 г. 17 мая двадцать четыре «Эвенджера» 832-й и 845-й АЭ с авианосца HMS Illustrious совместно с однотипными американскими машинами с «Саратоги» атаковали доки и топливохранилища на базе Сурабуа на о. Ява.
Основной проблемой были сложные климатические и географические условия этого района. Так, 20 декабря 1944 г. пилоты 854-й и 857-й АЭ из-за непогоды не смогли атаковать нефтеперегонные заводы в Пангкалан Брандон на Суматре. Бомбардировки Пангкалан Брандон возобновились под Рождество, но только 4 января цель удалось вывести из строя. В ударах участвовали «Эвенджеры» четырех эскадрилий с четырех авианосцев.
24 января 1945 г. с авианосцев поднялись 75 «Эвенджеров» из 820-й, 849-й, 854-й и 857-й эскадрилий, а также 12 многоцелевых самолетов Firefly и 36 штурмовиков Corsair. Их прикрывали 36 истребителей Hellcat и 40 Seafire, обеспечивали полет две летающие лодки Walrus. В этой операции, получившей кодовое название «Меридиан-1»участвовали также 34 американских самолета. Они шли на нефтеперегонный завод Соенги Геронг в районе Палембанга. Ударная группа была замечена японцами за 25 км от берега, и они успели поднять до 20 истребителей, которые сбили два «Эвенджера», шесть «Корсаров» и один «Хэллкет», а много других самолетов повредили.
Целью операции «Меридиан-2» стал соседний нефтеперегонный завод в Пладойе. Хотя истребительное прикрытие было увеличено, боевые потери составили 16 самолетов, в т. ч. по два английских и американских «Эвенджера». Еще 25 английских «Эвенджеров» разбились при посадке на авианосцы или были вынуждены садиться на воду из-за нехватки топлива. Заводы Соенги Геронг и Пладойе два месяца не работали вовсе и не были восстановлены полностью, но с учетом многократного превосходства Союзников такие потери были просто позорными.
В марте 1945 г. британскую 1-ю дивизию авианосцев в оперативном плане подчинили командиру Task Force 57 и включили в состав 5-го флота США, которым командовал адмирал Спрюэнс (Raymond A. Spruance). Теперь задачей 820-й, 828-й, 848-й, 849-й, 854-й и 857-й эскадрилий стали систематические удары по аэродромам на островах Сакасима Гунто и Формоза (Тайвань), откуда работали камикадзе. И здесь мешала погода, но большой запас топлива позволял найти «открытую» запасную цель, как это было 12 апреля 1945 г., когда вместо аэродромов английские «Эвенджеры» без потерь уничтожили химический завод на юге Формозы.
Британский «Эвенджер» из 832-й эскадрильи сломал хвостовую опору, совершив жесткую посадку на авианосец HMS Begum. Август 1944 г.
«Эвенджеры» 832-й эскадрильи FAA на палубе авианосца HMS Illustrious у берегов Явы. Май 1944 г.
Авария «Тарпона» из 846-й эскадрильи FAA после взлета с авианосца HMS Ravager в Чесапикском заливе на Атлантическом побережье США. 1 июля 1943 г.
В марте 1945 г. «Эвенджеры» 845-й и 851-й эскадрилий с борта авианосца HMS Empress провели детальную аэрофотосъемку перешейка Кра и Суматры в рамках операции Stacey. В наступлении в Малайе они действовали с авианосца HMS Emperor. «Эвенджеры» с этого же корабля 11 и 15 мая пытались атаковать линкор «Хагуро», но наряд самолетов (по три машины) оказался недостаточен, и цель осталась невредимой.
Летом 1945 г. основной работой британских «Эвенджеров» оставались бомбардировки объектов на островах Тихого океана. Например, 14–15 июня они атаковали атолл Трук, где располагалась главная передовая база японского флота (эти удары выполнялись ночью), а 27 июня и 5 июля бомбили врага в Бирме.
В июле английские морские силы на Тихом океане были выделены в 37-ю оперативную группу и вместе с американским флотом приступили к блокаде Японских островов. 17 июля 12 «Эвенджеров» из 828-й эскадрильи стали первыми английскими самолетами, которые бомбили саму Японию. Их целью стал аэродром Йокошима на о. Сикоку. Улары по аэродромам перемежались с бомбардировками промышленных объектов, пока в конце месяца не испортилась погода. Прояснилось 9 августа, и «Эвенджеры»» 820-й и 849-й эскадрилей атаковали аэродром Мацу, а 15 августа 820-я эскадрилья бомбила Токио. Их пытались перехватить 12 японских истребителей, но ««Сифайры» сбили 8 из них и не пропустили противника к ударной группе. Вторую атаку враг предпринял, когда англичане уже отходили от цели. На этот раз японцам удалось сбить один ««Эвенджер»», причем его бортовой стрелок успел «завалить»» один вражеский истребитель. Это была последняя операция английских ««Эвенджеров»» во Второй мировой войне.
Осенью 1945 г. Британия начала возвращать ««Эвенджеры»», но американцы быстро поняли, что не в состоянии вывезти все обратно, и большинство самолетов этого типа попросту затопили.
Подводя итоги применения самолетов ««Эвенджер»» в Fleet Air Arm можно сказать, что на долю английских пилотов не выпало таких громких успехов, как у их американских товарищей, но свой вклад в общую победу они внесли. Потери их оказались невелики и в основном были небоевыми, на что существенно повлияли сложные погодные условия. Высокий уровень боевой подготовки строевых экипажей британских «Эвенджеров»» обеспечивали 27 тренировочных и резервных эскадрилий. То есть таких подразделений было почти вдвое больше, чем боевых эскадрилий, вооруженных самолетами этого типа!
Торпедоносец TBF- 1C из 30-й АЭ ВВС Новой Зеландии на острове Эспириту-Санто. 25 октября 1944 г.
Бразильский TBM-3S «Эвенджер»» на борту авианосца Minas Gerais
В 1943 г. шесть TBF-1 и сорок два TBF-1С были поставлены в Новую Зеландию, где им присвоили регистрационные номера NZ2501-2506, NZ2507-2548. Первые самолеты поступили в сформированную весной того же года 30-ю эскадрилью ВВС этой страны (Royal New Zealand Air Force — RNZAF). Затем была перевооружена и 31-я бомбардировочная эскадрилья. Небольшое островное государство строило свои Вооруженные силы по типу английских, но его морская авиация была берегового базирования и входила в состав RNZAF.
Боевое крещение новозеландские «Эвенджеры»» получили над Соломоновыми островами, уничтожая опорные пункты обороны японцев. 30-я эскадрилья выполнила около 400 боевых вылетов, налетав 1432 ч, сбросила 330 т бомб и расстреляла около 83000 патронов. Ее боевые потери составили 6 машин, что в относительных показателях было существенно хуже, чем в эскадрильях ВМС США и Англии, вооруженных такими же самолетами.
Свое участие в войне на Тихом океане 30-я эскадрилья завершила 22 мая 1944 г. Вскоре в ходе реорганизации RNZAF ее и 31-ю эскадрилью расформировали. В сентябре 1945 г. 6 «Эвенджеров»» передали англичанам, а в октябре 16 оставшихся машин возвратили США.
В сентябре 1945 г. шесть отремонтированных ТВМ-3 получили ВВС Австралии. Изначально самолеты предназначались Британии и несли английские номера VI994-VI999. В войне с Японией они принять участие не успели.
Еще в начале войны Великобритания и США заложили основы будущего глобального военного союза, вернее — сразу нескольких, главным из которых стал Североатлантический пакт — НАТО. В этой организации сформировалась четкая иерархия, и завоевавшая безальтернативное лидерство Америка не была заинтересована в действительно мощных союзниках. Но оставались задачи, которые считались второстепенными, однако требовали много сил. Например, патрулирование морских границ НАТО, противолодочная оборона бассейнов Атлантики и Тихого океана. Младшие партнеры по НАТО были готовы включиться в их решение и увеличить число сильно сокращенных после войны эскадрилий морской авиации, но нуждались в самолетах. Решить проблему должна была Программа оборонной взаимопомощи (Mutual Defense Assistance Program — MDAP). В ее рамках 117 самолетов ТВМ-ЗЕ было поставлено в Канаду и переоборудовано по типу TBM-3S, применяемых в ВМС США, с незначительными отличиями в фонаре кабины на месте демонтированной верхней турели. Они поступили на вооружение боевых 825-й, 880-й и 881 — й эскадрилий Королевских ВМС Канады, а также в учебные и резервные подразделения, базируясь на береговых аэродромах и авианосце HMCS Magnificent.