Страница 32 из 59
— Ур-ра-а-а-а-а! — послышались из-за забора звенящие голоса мальчиков.
А вслед за тем грозный и хриплый голос Панферыча:
— Подождите! И-и-я-а-а… вам!.. Ишь!..
— Это юные строители механического крота получили сообщение об удачном испытании своей машины, — заметил Батя. — Ну, Арам, правильно я поступил, что не отвлек тебя от строительства телебура?
— Согласен с тобой, правильно! — громко ответил главинж, приподымаясь с колен и крепко пожимая руку Бате. — Откуда они ее запустили?
— А вон из-за того холма, — ответил Батя, протягивая руку.
— Значит, она у них управлялась по проводам. Точно прицелились! Надо же так!.. — заметил кто-то из окружающих.
— Товарищи! — взволнованно обратился Геворкян к присутствующим. — Перед нами пример, говорящий о том, как неисчерпаемы наши возможности, когда люди проявляют инициативу и борются за ее осуществление. Вы знаете, как был перегружен наш институт работой над телевизионным буром. Строителей моделей не остановило это обстоятельство. Они использовали те мелкие ресурсы, о которых мы иногда забываем. Сейчас мы поздравим их… Где же они? — проговорил он растерянно.
— Авторов!.. Авторов!.. — взревела толпа.
Многие бросились разыскивать практикантов. Но они как будто провалились сквозь землю.
— Пойдем, пока их ищут, посмотрим, как работает телебур, — предложил Батя, беря своего взволнованного друга под руку.
В палатке, где находилась телевизионная установка, царила торжественная, напряженная тишина. Два геолога, впившись глазами в экран, казалось, кроме изображений, появляющихся на нем, ничего не замечали. Они продолжали быстро писать, лишь изредка обмениваясь отрывистыми фразами.
Рядом с ними на стульях уселись Геворкян и Батя.
Вдруг лицо главинжа резко изменилось.
— Посмотри… — прошептал он, обращаясь к Бате. — Что это значит? Нет, это очень знакомо…
— Тут виднеется скелет какого-то доисторического животного, находящегося в поле зрения телебура, — сухо заметил один из геологов.
— Ты понимаешь, в чем дело? — продолжал главинж, подсаживаясь поближе к Бате. — Помнишь, ночью я видел в шестой лаборатории… Ведь так и осталось невыясненным!
ГЛАВА ПЯТА Я
К ПОДВИГУ
Заседание комиссии на этот раз происходило в шестой лаборатории — лаборатории дефектоскопии.
Полукругом возле большого рентгеноскопического аппарата расположились члены комиссии и сотрудники института.
Обычно этот аппарат применялся в институте для того, чтобы просвечивать металлические детали или отливки. Таким способом обнаруживались раковины в толще металла или невидимые на глаз трещины. Но на этот раз мощная рентгеновская установка должна была совершить другую работу.
В длинном деревянном ящике, наполненном землей, двигался крот. Он проделывал в земле свой обычный ход, пробираясь к зарытому кусочку мяса. И вот на флюоресцирующем экране собравшиеся видят сильно увеличенный скелет крота. На смутном силуэте тела животного отчетливо выделяются двигающиеся кости и челюсти.
— Знакомая картина! — улыбаясь, говорит Геворкян, обращаясь к Бате. — Ловко вы тогда от меня скрыли все это!
— Да тут и скрывать было нечего, — отвечает Батя, поудобнее усаживаясь в кресло. — Практиканты проделали этот опыт ночью с разрешения начальника лаборатории. Они покинули лабораторию как раз перед твоим приходом. Затем, как ты знаешь, начальник уехал на следующий день в командировку. Кроме него, никто не знал. А затем я уже попросил его не тревожить тебя таким пустяком. Да ты и сам забыл про этот случай!
— Здорово было задумано! — продолжал главинж, обращаясь к одному из членов комиссии. — Вы только посмотрите! Ведь кости — это прямо готовые рычаги машин! Сразу видно, из чего исходить при конструировании. Да, в живом организме редко бывает что-либо лишнее…
Конструирование будущей “подземной лодки” вызывало горячие споры. Однако в основном намечалось два решения. Первое состояло в том, чтобы построить лодку наподобие уже изготовленной модели, управляемой по проводам телемеханически. Предлагалось снабдить ее радиолокационной установкой, уже успешно применяемой в телевизионном буре. Таким образом, с поверхности земли можно будет не только управлять лодкой, но и видеть все, что творится под землей.
По второму предложению предполагалось строить лодку, управляемую людьми, находящимися внутри нее. Конечно, радиолокационная установка тоже должна была находиться в лодке, чтобы люди могли видеть свой путь и производить геологическую разведку.
Сторонники последнего предложения ссылались на то, что изготовление телемеханически управляемого снаряда, работающего на большой глубине, очень сложно и отнимает много времени. Гораздо проще и скорее построить лодку, управляемую людьми.
Сторонники первого предложения соглашались, что постройка телемеханической лодки действительно потребует очень много времени, но указывали на большую опасность, которой будут подвергаться люди внутри лодки. Действительно, как спасать людей в случае, если лодка испортится под землей?
— Кто будет отвечать за жизнь первых путешественников? — волновался председательствующий главинж.
Однако его самого также смущали сроки изготовления лодки, управляемой по радио. Земля очень плохо проводит радиоволны. Достаточно ли четкие будут сигналы управления? Сколько еще придется проделать опытов, чтобы получить надежные результаты? Что касается провода, тянущегося из лодки, как это было у маленькой модели, то тут было все ясно. Если применить толстый и надежный провод, то не хватит места в лодке, чтобы поместить катушку. Ведь для того, чтобы кабель не заклинивался в земле, он должен разматываться обязательно из лодки. А лодка должна путешествовать на десятки километров! Да потом, что это будет за лодка! Ведь она не сможет свободно передвигаться в подземных глубинах…
При голосовании мнение членов комиссии разделилось пополам. Даже после продолжительных дебатов ничто не изменилось.
— В нехорошее положение вы меня поставили, товарищи, — грустно проговорил Геворкян, — за мной решающий перевес… Выходит, что мне одному приходится решать этот вопрос. Это не по-товарищески, — закончил он, опускаясь на стул.
…Снова бессонные ночи проводит главинж.
— Люди… Автоматы… Сколько людей… — тихо бормочет он, расхаживая в темноте по своему кабинету.
Главинж выходит из кабинета, как всегда забывая закрыть за собой дверь. Через несколько минут он уже в комнате Бати.
— Затвори-ка дверь за собой, — встречает его Батя словами, ставшими обычными при его появлении.
— Я больше не могу, — говорит главинж, усаживаясь в кресло. — Давай решать вместе. Раз и навсегда. Люди или автоматы? А? Отвечай!
— Думай, Арам. Учти все, — отвечает ему Батя. — Только помни: людьми рисковать нельзя… На то у тебя и светлая голова, чтобы решить, можно ли построить совершенно надежно работающую машину. А может быть, лучше телемеханическую? Время терять тоже не следует. Такая машина нужна нашей стране как можно скорее…
— Ведь существуют же подводные лодки! — говорит Геворкян страстно, жестикулируя при этом руками. — Существуют! Люди в них плавают? Так в чем же дело? При современном высоком развитии техники возможность порчи подземного механизма в сотни раз меньше, чем у первых подводных лодок. Ты понимаешь? Главинж снова усаживается в кресло и начинает барабанить пальцами по столу.
— Все! — неожиданно сказал он, хлопнув при этом кулаком по столу. — Все! — повторил он поднимаясь. — Лодку строим, управляемую непосредственно людьми… Я сам поведу ее в первое подземное путешествие! — добавил он. — Сам! Один испытаю ее! И буду испытывать до тех пор один, пока не станет ясно, что она работает абсолютно надежно и совершенно безопасна для находящихся в ней пассажиров…
Батя подошел к своему другу и крепко пожал ему руку.
***
Спустя несколько месяцев после начала работ в механическом цехе находилось красивое и своеобразное металлическое сооружение.