Проклятая

   Тем же вечером Рауль пригласил меня на прогулку верхом за город. И, хоть он и странно смотрел на меня, я не видела в его взгляде того опасного огня, что был у почти забытого принца Армэля.

   А все следующие дни мне стало всё равно, опасно это или нет. Рауль не заходил дальше, чем диктовали приличия, но ухаживал красиво и очень галантно. Я, неожиданно для себя, даже стала надеяться, что отец нас обвенчает.

   И мне странные мысли лезли в голову, когда я внимательно осматривала тело Рауля - с ног до головы, особое внимание уделяя бёдрам и груди. Мне хотелось видеть его раздетым, я даже представляла его таким по ночам. Пару раз он мне таким снился. Это было странно и сладко.

   Я влюбилась и поглупела настолько, что, в конце концов, выложила Раулю душу. Он принял это нормально, благородно, как я и ожидала.

   И, конечно, он меня не боялся.

   Через месяц страсти немного поутихли, и я снова стала читать - периодически. Например, вернулась к труду Фариефти. Он был монахом, кстати, умершим лет двести назад. Люто ненавидел чернокнижников и презирал таких, как я. Из его книги я поняла, как ко мне относятся монахи, какой они меня видят. Сосуд дьявола, греховное чудовище, нежить, принявшая человеческое обличье, одержимая... Мы не люди для них, нас надо убивать.

   Не будь я принцессой, так бы они и сделали.

   Но именно у Фариефти я прочитала, что вроде бы люди с моим проклятьем могут вызывать духов. Именно поэтому нас называют одержимыми. По мнению монахов, духи в нас вселяются.

   Всё это я рассказала потом Раулю и он, целуя меня, посоветовал не брать в голову.

   - Ты прекрасна, Алисия, - шептал он, целуя мне руки. - Я так тебя люблю.

   Я тоже его любила. Но я "брала в голову" и продолжала искать дальше. Наконец, в одной из подаренных мне драконами книг обнаружился ритуал вызова - какого-то "духа первого уровня". Но я готовилась к нему неделю. Дрожала от нетерпения, но готовилась - тщательно, чтобы не дай бог... Забавно, какой я тогда была щепетильной по отношению к другим людям. Мне казалось, если кто-то из-за меня умрёт, Рауль расстроится. А я так не хотела его огорчать!

   Всё оказалось куда прозаичней и проще. Я начертила маленькую пентаграмму, вывела руны, "позвала".

   "Дух первого уровня" не обладал ни обликом, ни голосом - как и порядочный дух. Я чувствовала его присутствие, но и только. А ещё я знала, что должна ему что-то приказать. Тогда - а была ночь, яркая, звёздная - я разрывалась от желания увидеть Рауля, почувствовать его поцелуи, нежные, осторожные прикосновения. И я приказала "духу" показать мне моего возлюбленного.

   Он занимался любовью (также нежно и галантно) с королевой. Медленно, даже лениво. Никаких накалов страсти, ничего такого. Королева лежала, расслабленная и, как обычно, высокомерная. Но хуже всего было даже не это.

   Они - в процессе - говорили. Обо мне. Да, Рауль, спокойно, точно анекдот, рассказывал королеве о моих последних изысканиях по части "духов".

   Они оба смеялись и называли меня не иначе как "эта дурочка".

   В ту ночь я разбила в своих апартаментах всё, что до чего добралась. Но удержалась, и никто, даже слуги, не пострадал. Я не хотела тратить силы впустую.

   Утром мы должны были ехать на охоту. Соколиную - а значит, женскую. Сопровождали нас мужчины, да, но лишь приглашённые кем-то из дам. Конечно, Рауль был в их числе.

   Всё, как обычно: королева задерживалась, мы ждали. Рауль тоже немного опоздал, но, похоже, лишь для того, чтобы принести мне цветы: прелестные фиалки. И сам воткнул их в мою шляпку...

   Я потянулась к нему, якобы для поцелуя в благодарность.

   И шепнула на ушко:

   - Я видела тебя вчера с королевой.

   У него глаза так расширились: удивительно, но это сделало его ещё красивей. У меня щемило сердце, когда я спросила:

   - Ты ей служишь?

   Он побледнел, рука на стремени моего коня задрожала.

   - Алисия, любовь моя, я не понимаю...

   У меня защипало в глазах. Захотелось со всей силы ударить его. Чтобы было больно, чтобы он тоже почувствовал. Понял, как я страдаю.

   - Любовь? - выдохнула я сквозь зубы. - А как же "эта дурочка"?

   Он вздрогнул, как от настоящего удара, и наконец-то посмотрел мне в глаза. Кажется, то, что он увидел, заставило его побледнеть ещё сильнее и отшатнуться.

   - Алисия, - о, как дрожал его голос. - Ваше Высочество...

   Я закрыла глаза - на мгновение. Очень захотелось понять его вдруг, понять, что он чувствует. Почему он меня предал.

   Тогда я ещё надеялась, что просто что-то не так поняла.

   "Дух первого уровня", невидимкой витавший вокруг меня, исполнил моё желание. Я на мгновение увидела себя будто со стороны, глазами Рауля. И поняла. На этот раз я всё поняла.

   Вездесущая королева узнала, что Рауль мне понравился. И решила этим воспользоваться. Вечером после нашей первой охоты, Её Величество пообещала молодому амбициозному графу место в совете короля, если Рауль сможет меня соблазнить. И тот, и другая обязательства выполнили. Попутно Рауль докладывал королеве о каждом моём шаге, каждом слове.

   И он не любил меня. Никогда. Сначала боялся, просто не показывал виду. Потом перестал, но я была красива и необычна из-за своего проклятья, а ему льстило, что он смог заполучить, практически стать хозяином чудовищу, которое тут так всех пугает.

   И он всё думал, как затащит меня в постель, потому что ему нравилось моё тело, а вовсе не я сама. И естественно любовью, трепетной и нежной, тут и не пахло.

   "Эта дурочка".

   Я открыла глаза, снова посмотрела на Рауля. Он теперь здорово трясся, и, кажется, хотел сбежать. Просто не успел.

   Я поймала его взгляд, и по телу Рауля пробежала судорога.

   В боли и смерти есть своя прелесть. Своя красота. Наверное, именно потому чернь так любит смотреть на казнь. Что ж, я устроила чудесное представление для двора королевы и, кстати, для неё самой - она как раз только-только явилась тогда.

   Я сжимала все его внутренности, как в огромном кулаке, и заставляла кататься от боли. Но я не давала слишком уж кричать. И следила, чтобы он оставался в сознании до конца.

   Душная комната замка Алый Водопад снова стояла перед глазами. Порванная одежда, слабость, слюнявые поцелуи...

   Меня тошнило, когда всё закончилось. Но я выдержала и спокойно, в мёртвой тишине ушла обратно к себе в спальню. Упала на кровать и проспала весь день и всю следующую ночь.

   Утром выяснилось, что меня заперли. И весь день ко мне никто не приходил.

   Забавно, как я, оказывается, привыкла, что мне прислуживают. И привыкла за собой следить. Отсутствие ванны, грязные волосы и несвежая одежда мигом вогнали меня в меланхолию.

   Зато подстегнули к дальнейшему изучению схем призыва - когда и на второй день слуги не появились и даже еду мне не принесли (а есть хотелось безумно, пить - ещё больше), я поняла, что это такая попытка меня уморить. Можно было, конечно, побиться о дверь и покричать, но я была уверена, что это - пустая трата сил.

   Я перевела ещё одну главу в книге, откуда вычитала про "духа первого уровня". И, начертив углём парочку пентаграмм, вызвала ещё "духов". "Второго уровня" - а чего мелочиться?

   "Духи второго уровня" не очень-то отличались от "духов первого уровня", но, как говорилось в книге, их возможности были шире. Вот я и приказала им добыть для меня еду, чистую одежду и воду для ванны.

   Мои безликие слуги справились на ура, но я вконец обессилила. В книге ничего не говорилось: должна ли я чувствовать слабость после призыва или нет. Я чувствовала и решила пока с этим мириться.

   Следующим приказом я заставила духов помочь мне с купанием, одеждой и причёской.

   Забавное ощущение, когда бесплотные пальцы струйками ветра перебирают твои пряди или зашнуровывают корсет. Зато лучше горничных справились.

Конец ознакомительного фрагмента.