Надо помочь бабушке

   - Хорошо, давай твою халву, - уступил Максим.

   Халва действительно таяла во рту, а орешки приятно хрустели на зубах.

   - Ладно, пусть будет халва... - Максим возвратил остатки пакета Агофену. - Доедайте, не выбрасывать же. А из еды, кроме пирогов, чего ты прихватил? Яиц вареных, курят жаренных, мяса копченого, хлеба? Нам в дороге есть надо. От твоей халвы ноги протянешь.

   Агофен несколько растерялся от такого вопроса. У него и мысли не было, брать в дорогу вареные яйца. Или курей каких-то. А угодить друзьям ему очень хотелось.

   - Я как-то не подумал, - признался он.

   - Ладно, чего уж теперь, я сам виноват, надо было тебе сказать, что следует взять. Такое нельзя пускать на самотек. Только что мы в дороге есть станем?

   - Купим все, что надо, - подсказал Эмилий. - У меня полный кошель монет. Нам на дорогу хватит, а остальные бабушке Франческе оставлю, - и он похлопал рукой по кожаной сумочке, в которой достаточно выразительно зазвенело.

   - Это ты правильно придумал, - обрадовался Максим. - А сок захватить не забыл?

   - Я никогда ничего не забываю. Две бутыли по пять литров. В сумке на лошади Агофена.

   - Прекрасно. Дороша, где твоя Тропа? - спросил Максим у лепрекона. - Далеко до нее топать?

   - Топать? - не понял Дороша.

   - Ну идти. Тропа гномов далеко отсюда?

   - Рядом она, в скалах, - сообщил Дороша. - Я поэтому вас здесь и ожидал.

   - Раз такое дело, отпускаем лошадей, они умные, сами дорогу домой найдут. - решил Максим. - Агофен, снимай сумки со своей халвой и пирогами, понесешь их. А я бутыли с соком захвачу. Дороша, веди нас к своей волшебной Тропе. Кстати, Дороша, Эмилий у нас сейчас не Эмилий Бах, а Петр Ильич Чайковский. Это в целях конспирации. Можно просто Петя.

Глава пятая.

   Недостатки и преимущества Тропы гномов. Что показывают в миражах. Впереди граница с Хавортией. Эмилий Бах готовиться врать.

   Дороша долго водил друзей между скал, что-то осматривал, что-то вынюхивал, что-то бормотал, к чему-то прислушивался. Наконец он остановился у небольшой дыры в высокой отвесной скале. В дыре было темно, из нее неприятно пахло кислым и тухлым.

   - Здесь начинается тайная Тропа гномов! - негромко но гордо сообщил лепрекон и скромно отступил в сторону, давая друзьям возможность полюбоваться дыркой в скале. - Сейчас мало кто о ней знает, - он вынул из кармана, подаренный Максимом, ароматный табачок, и бережно, чтобы не уронить ни крошки, стал набивать трубку.

   У друзей узкая дыра с весьма сомнительными запахами восторга не вызвала.

   - Какой-нибудь другой тайной Тропы, созданной запасливыми и предусмотрительными гномами поблизости нет? - поинтересовался Агофен.

   - Только эта. Ведет в нужное нам направление. Точно не скажу, но считается, что она двадцатишаговка. Должна вывести нас к границе с Хавортией.

   - Может и не вывести? - дыра Максиму не понравилась.

   - Может и не к самой границе, - признался Дороша. - Она же волшебная, неизвестно, как сегодня ляжет... Но идет в нужную нам сторону. Такие вот дела.

   Агофен подошел к дыре, заглянул в темноту, понюхал.

   - Очень плохой запах - поморщился он. - Хорошее место, по которому приятно путешествовать, так отвратительно пахнуть не может. Хорошее место должно благоухать словно роза, взращенная опытным садовником. Там лежит что-то неприятное. Большое, кислое и очень гнилое. Не знаю кто принимал у гномов эту Тропу, но представители санитарной инспекции среди них, явно, не присутствовали.

   - Ничего там нет гнилого, - приготовился обидеться Дороша. - Просто у входа, плохая вентиляция, тяги нет. Пройдем немного, и все будет нормально.

   - Ты этой тропой ходил? - спросил Эмилий.

   - Не ходил. Она раньше к хаврюгам вела, в Гнилые Чащи. Мне там делать нечего. Чего я туда пойду. Я с хаврюгами никаких дел не имею.

   - Что-то ты накрутил, - не понял лепрекона Максим. - Ты хочешь сказать, что эта тропа сначала вела в одно место, а сейчас ведет в другое?

   - Я это и говорю.

   - Но такого быть не может.

   - Так она же волшебная. - Дороша терпеливо удивлялся непонятливости Максима. - Такая тропа в одну сторону никогда не расстилается. Чувствуешь, куда ветер дует? На юг. А на юге у нас что? Хавортия у нас а юге. Значит тропа сейчас ведет в Хавортию. Она, при этом ветре, в нечетные дни всегда ведет в Хавортию.

   - А в четные? - не нравились Максиму и подозрительная дыра и подозрительная тропа.

   - В четные я по ней не ходил. Но если ветер западный, она к хаврюгам ведет, в если ветра нет, она тоже куда-то ведет, но никто не знает куда. Если ветра нет, никто по этой тропе не ходит.

   - Значит, в нечетные, и если южный ветер - в Хавортию. Ну, конечно, куда же еще... А если ветер перемениться, куда она нас приведет?

   - Не должен ветер перемениться, - терпеливо продолжал объяснять Дороша. - В этом месяце, ветер всегда дует на юг, так что - в Хавортию.

   - У нас так, - поддержал Дорошу Эмилий. - Направление волшебных троп, что сооружали в давние времена предки наших гномов, может зависеть от многих факторов. Именно эта.. - он подошел к дыре и тоже заглянул в темноту. - Именно эта вполне может зависеть от четного или нечетного дня и направления ветра. Но пахнет здесь отвратительно. Может быть авария произошла? - спросил он у Дороши. - Какое-нибудь заклинание протухло? Или закоротило волшебную энергию, и тропа сама на себя замкнулась? Мы же тогда по кругу ходить будем.

   - Никакой аварии, просто тяга засорилась. Вентиляция здесь хитрая, ее только гномы прочистить могут. Но гномы сейчас здесь не ходят, наверно вентиляцию лет триста и не чистили, - сообщил Дороша. - А тропа в полном рабочем состоянии. Видите, порожек возле входа светлый. Если бы тропа издохла, или ее закоротило, порожек сразу потемнел бы. А он светлый.

   Максим внимательно осмотрел плоский камень, который лежал перед дырой. Камень, действительно, был светлым.

   - Светлый камень подтверждает, что Тропа в рабочем состоянии, - согласился с Дорошей Агофен. - Но запах... У нас, в Блистательной Джиннахурии, помещения с таким отвратительным запахом закрывают на профилактику и направляют туда аварийную команду.

   - Запах - черт с ними, запах - переживем, - Максим с сомнением глядел на темный вход, потом провел ладонью по его краю. - Если Тропа и вправду сокращает путь в двадцать раз, то стоит, конечно, попробовать. Но боюсь, что я вообще не пролезу в эту дырку. Ты, Дороша, пройдешь, Эмилий, с некоторым трудом, но пролезет, а мы с Агофеном - вряд ли. Какой дурак, такой узкий вход сделал?

   Дороша недовольно поморщился, промолчал и стал раскуривать трубку. Лепрекон, с полным для этого основанием, был уверен, что друзья обрадуются, когда он их приведет к двадцатишаговой тропе. А Агофен и Максим нос воротят. Запах им не нравится и вход для них маленький. Нечего было расти такими большими. Были бы нормального роста, как лепреконы, или как гномы, и свободно прошли бы.

   - В данном случае критиковать строителей нет смысла, - напомнил Максиму Эмилий. - Тропу гномы сооружали для себя, они на ваши габариты не рассчитывали.

   - Увеличить эту дырку мы сможем? - спросил Максим и повел ладонью по камню.

   - Не знаю, - Дороша тоже пощупал каменные края входа в подземелье, почесал подбородок. - Думаю, что не сумеем. Тропа волшебная, значит и вход в нее волшебный.

   - Раз волшебный, значит волшебник может и расширить. - решил Максим. - Агофен, надеюсь, ты управишься с таким пустяком?

   - К великому своему сожалению, вынужден тебя разочаровать, мой инициативный друг. Не управлюсь. Мне тоже не хочется протискиваться в эту узкую дыру, пахнущую продуктами, у которых давно закончился срок допустимого потребления, но не управлюсь. Мой шеф-учитель, Муслим-Задэ Глиняная башка, да продляться дни его радостной жизни до бесконечности, управился бы, а я не сумею. Расширение дырок в скалах мы не проходили.