Надо помочь бабушке

   - Скоростная, курьерская тропа, - стал объяснять Дороша. - Для экстренного и незамедлительного передвижения. Такие тропы предки гномов тысячи лет тому назад в скалах прокладывали. Смотришь, вроде, обычная тропа. А она необычная, на ней спрятаны железные пластины специальной ковки. От волшебного влияния таких пластин каждый шаг превращается в десять шагов. Есть и двадцатишаговки. Рассказывают про пятидесятишаговки, но я таких не встречал. Здесь, поблизости, одна двадцатишаговка находится. Если по ней пойдем, то к обеду будем у кромки пустыни. А от этой кромки, напрямую, через пески, всего полдня пути до моста, что на границе с Хавортией.

   Тут и рассуждать было нечего. Шутка ли, появилась возможность сократить время пути в несколько раз.

   - Как? Идем Тропой гномов? - Эмилий посмотрел на Максима и Агофена.

   Тропой гномов, Чайковский! - Максим вспомнил о новом имени дракона. - И только Тропой гномов. Молодец, Дороша.

   - Твои обширные знания исторических событий и окружающей нас среды, подобны энциклопедии, и облегчают нам трудности жизни, мой многосторонне мудрый друг, - похвалил лепрекона и Агофен.

   - Лошадей оставить придется, - предупредил Дороша. - Лошади по Тропе гномов не пройдут.

   - Зачем нам лошади, если мы без них больше чем полпути до обеда сделаем! - отмахнулся Максим. - Агофен, что у тебя в сумках из еды? Донесем?

   - Легко. У меня там пироги. Два пирога с мясом, три пирога с рыбой и пять пирогов с капустой. Десять больших пирогов, прекрасным вкусом и ароматными запахами которых мы сумеем насладиться.

   - Пироги, это ты правильно выбрал, - похвалил джинна Максим. - А что еще?

   - Еще я взял халву... - Агофен скромно опустил глаза и стал ждать, когда его станут хвалить.

   Не дождался. Эмилий не знал, что такое халва. И Дороша тоже не зал. А Максим знал, поэтому хвалить не стал.

   - Какую халву? - спросил он. - И почему халву? И где ты ее взял? По-моему, здесь, в Герцогстве, вообще никакой халвы нет.

   - Ты как всегда прав, мой мудрый друг, - сообщил Агофен. - Я в магазинах посмотрел, на складах посмотрел, в тавернах посмотрел... Такое хорошее герцогство, все здесь есть. А халвы нет. Халвы с орешками кедра нет, халвы с изюмом нет, халвы с цукатами тоже нет. Никакой халвы нет! - брови джинна изогнулись дугами. - Понимаешь, в этом герцогстве население не знает какой у халвы вкус и даже не представляет себе, как пахнет халва. Я быстренько слетал к себе в Блистательную Джиннахурию, усладил взор прекрасными пейзажами своей исторической родины и замечательной архитектурой центрального офиса фирмы "Абаландур энд Халамбала", мир с ними обоими, взял в солидной торговой точке, известной высоким качеством товаров, необходимый для нашего путешествия запас халвы и сразу вернулся. Сейчас в этом прекрасном герцогстве халвы по-прежнему нет, а мы имеем халву.

   Агофен довольно улыбался, Агофен был уверен, что теперь друзья поняли, как он расстарался и его непременно станут хвалить. Джиннам тоже приятно, когда их хвалят.

   Максим понял, что Агофен старался. Максим не понял, зачем?

   - Зачем нам халва? - спросил он.

   Агофен молчал. Такого вопроса он не ожидал.

   - Нам еда нужна, а не халва! Мы в дальнюю дорогу отправляемся, а ты халву притащил!

   - У нас, в Блистательной Джиннахурии, никто без халвы в дорогу не отправляется, - обиделся Агофен. - Никто не садится за стол, если на столе нет халвы. Вкусный и питательный продукт. Я очень разную взял: халву с орехами, - загнул он палец, - халву с изюмом, - он загнул второй палец, - и халву с урюком, - добавил он к загнутым, третий палец. - Утром кушаешь один сорт, в обед - второй, а вечером - третий. Хорошее разнообразие, питательно и вкусно. Полон рот жиров и витаминов. Все будут радоваться. Великолепная диета: все здоровы, сыты и никто не толстеет.

   - Я халву никогда не ел, - признался Дороша. - Это что за еда такая?

   Эмилий тоже ждал объяснения.

   - Очень питательный продукт. Легко растворимые жиры, полный набор витаминов, богатое содержание белка, различные аминокислоты и микроэлементы... Качество фирма гарантирует. Скушал полпачки халвы, запил водой и никакого обеда не надо. - Джинн прищурил глаза и поцеловал пальцы. - Ее в рот кладешь, а она тает...

   - Тает она! - Жизненный опыт не позволял Максиму считать, что халва может заменить настоящий обед. Потому что халва это лакомство и баловство, а вовсе не еда. - Знаю я ваши витамины и аминокислоты... И халва у вас, наверно, барахольная, не прожуешь.

   - Зачем так говоришь, - с укоризной посмотрел на него Агофен. - Про халву, что изготовлена на предприятиях фирмы "Абаландур энд Халамбала", мир с ними обоими, так говорить нельзя. Тем более, я взял высший сорт! Сейчас принесу.

   Агофен подошел к своей лошади, расстегнул сумку, притороченную к седлу, вынул небольшой квадратный пакетик с халвой и передал его Максиму.

   Обертка была красочной. Грустный тощий верблюд с поникшими горбами, тоскливо жевал колючий и сухой саксаул. Немного ниже розовощекий младенец и еще более розовощекий старик с аппетитом уплетали халву. Под ними красовался призыв: "Ешьте халву! Ешьте с нами, ешьте сами!" А еще ниже, столь же крупными буквами, чтобы каждый мог увидеть, сообщалось: "Изготовили ее лично для вас АОО "Абаландур энд Халамбала", мир с ними обоими". И еще ниже: "Опасайтесь подделок!"

   - Ну, вы даете, - сказал Максим. - Это что, ваша фирма и халвой занимается?

   - Как же! Вполне достойный бизнес. Наша фирма вложила немалые капиталы в легкую и пищевую промышленность. Очень доходные отрасли.

   - Подожди, - Максим пытался осмыслить сказанное. - У вас же джинны. Зачем вам легкая и пищевая промышленность?

   - Хм, зачем?.. - теперь Агофен с недоумением смотрел на Максима. - Фирме нужна прибыль и пищевая промышленность ее дает. В этом бизнесе очень быстрый оборот капитала. А от работы джиннов доход маленький.

   - Но джинны волшебники! Они могущественные!

   - Джинны и занимаются своим делом, - объяснил Агофен. - Джинны служат в отделе охраны фирмы. Охраняют все предприятия, и торговую сеть. Очень надежная крыша, никакой полиции не надо. А еще, фирма сдает джиннов в аренду в параллельные пространства и другие времена. Есть и мелкие предприятия, всякие промыслы...

   Максиму такое осмыслить было невозможно. Чтобы могущественные джинны, о которых он столько слышал в детстве, служили в отделе охраны фирмы, занимающейся производством халвы, и сдавались в аренду? Рушились все сказочные представления.

   - Самые питательные жиры и ценные витамины. Только натуральный продукт, никаких заменителей, никакой химии, - Агофен взял из рук Максима пачку халвы, снял с нее обертку, отломал кусочек и положил в рот. - Тает и наполняет рот невиданным ароматом.

   - Ты часом, в вашей фирме, не в отделе рекламы служишь? - поинтересовался Максим.

   - Заблуждаешься, о мой глубокомысленный друг, - Агофен был польщен таким предположением Максима. - Рекламой занимаются самые мудрые и самые опытные джинны. Я только начинаю свою службу в фирме "Абаландур энд Халамбала" мир с ними обоими, и даже не могу пока мечтать о такой высокой должности. А вы пробуйте, пробуйте, - предложил он пакетик халвы Эмилию и Дороше.

   Те попробовали, и остались, весьма довольны. Дороша с большой охотой попробовал второй раз и третий, Эмилий тоже повторил.

   - Вкусно, - оценил Дороша.

   - Да, - поддержал его Эмилий. - Надо будет рассказать герцогу, пусть прикажет изготовить.

   Максим остался в одиночестве. Но по-прежнему был уверен, что халва, это не та пища, что нужна путешественникам.

   - Но это не еда! - сказал он.

   - Ты тоже попробуй, - стал его уговаривать Агофен. - Ручаюсь, такой халвы ты больше нигде не увидишь. Она изготовлена по самой передовой технологии, из лучшего натурального сырья.