Дьявол в маске

— Вы, граф, меня поймали на месте преступления, — засмеялся Уилл. — А вот что вы тут делаете? Очень хотелось бы знать...

Уэстон широко улыбнулся:

— Ничья, Клермон.

Тут дверь магазина «Поумрой» открылась, и на пороге появились леди Люсинда и леди Нортроп. За ними следовали их служанки, нагруженные пакетами и коробками.

Друзья тотчас прервали свой разговор.

— Незаметно следуйте за нами, — тихо сказал Уилл, сохраняя равнодушное выражение лица.

Уэстон хлопнул Уилла по спине и засмеялся.

— Да, конечно, не беспокойтесь.

Герцог пошел за высоким пожилым джентльменом и его спутницей, полной дамой в черном, используя их как прикрытие, пока не оказался рядом с леди Люсиндой. Тут он остановился, а пожилая пара продолжила свой путь.

— Леди Люсинда, леди Нортроп... — произнес он с поклоном.

Уилл едва сдержал улыбку при виде их удивления. И ему показалось, что Люсинда обрадовалась встрече.

— Добрый день, ваша светлость, — сказала леди Нортроп. Было очевидно, что она обрадовалась этой встрече гораздо меньше, чем ее подруга. — Должна признаться, я удивлена... Что вы здесь делаете?

Уилл улыбнулся леди Люсинде, потом обратился к леди Нортроп:

— Но почему же вы так удивлены?

У леди Нортроп покраснели мочки ушей, что случалось всякий раз, как они с герцогом встречались.

— Странно видеть Железного Уилла, прогуливающегося по Бонд-стрит. И не только мне. Или вы хотите убедить нас, будто вам вдруг неудержимо захотелось заказать себе модный жилет?

Уилл вскинул вверх руки — как бы умоляя леди Нортроп о прощении.

— Вы меня разгадали, миледи. Я понял, что всегда уделял этому слишком мало внимания. — Он помолчал, указывая на ближайшие магазины и на денди, что прохаживались по улице, показывая себя и разглядывая других. — Но недавно я осознал: мне нужно заняться собой.

Герцог посмотрел на Люсинду, как бы прося ее о поддержке.

— Леди Люсинда, разве я не продемонстрировал свое горячее желание исправиться и стать джентльменом во всех отношениях?

Он призывал ее ответить правдиво. И выражение ее глаз сказало ему, что она понимала — он намекал на их приключение в парке.

— Я и не подумала бы осуждать вас, ваша светлость. И ваше горячее желание очень убедительно. — Сказав это, она вежливо улыбнулась, и ему даже показалось, что она сейчас сделает вежливый реверанс.

— Пусть будет по-вашему, — вмешалась леди Нортроп. — Только не забывайте, что модный сюртук еще не делает мужчину джентльменом. Истинный джентльмен — это тот, у кого хорошие манеры.

— Общение с вами всегда поучительно, леди Нортроп, — заверил ее Уилл. Он предложил дамам руки. — Не соблаговолите ли вы просветить меня еще, пока мы будем наслаждаться мороженым? Тут недалеко кафе Гантера.

Леди Нортроп на мгновение замешкалась, очевидно, пытаясь найти нужные слова, чтобы отказать ему, не нарушив правила приличий. А леди Люсинда с улыбкой ответила:

— Благодарю вас, милорд. Вы поступаете как истинный джентльмен. — Она взяла Уилла под руку.

Леди Нортроп молча раскрыла рот и тут же снова его закрыла. Наконец приняла руку герцога и проговорила:

— Было бы невежливо с моей стороны отказать вам сейчас, не правда ли?

— Да, конечно, — дружно согласились с ней Уилл и леди Люсинда.

— Вот и хорошо, — сказала леди Нортроп. Взглянув на подругу, спросила: — Может быть, нам следует сказать твоей Мэри, чтобы она передала кучеру, что мы задержимся? А служанок мы можем отпустить.

Леди Люсинда согласилась с подругой, и Уилл повел дам к кафе Гантера.

Они молча прошли небольшое расстояние до Беркли-сквер. Прошли, сопровождаемые взглядами любопытных мужчин.

Уилл склонился к леди Нортроп и, понизив голос до шепота, спросил:

— Миледи, а вы были замешаны в каком-нибудь скандале, о котором мне следовало бы знать?

Вскинув брови, леди Нортроп уставилась на него в удивлении.

— На нас смотрят, — напомнил ей герцог с самым невинным видом.

Она открыла рот, но не успела ничего сказать, потому что они уже остановились перед входом в кафе.

— Леди, прошу вас. — Уилл открыл перед, дамами двери, пропуская их вперед.

Посетители кафе, модно одетые дамы и господа, тут же обернулись, чтобы посмотреть, кто вошел, и вежливо закивали, приветствуя леди Люсинду и леди Нортроп. Но на их лицах отразилось удивление при виде герцога Клермона. Это так развеселило Уилла, что ему захотелось зарычать и оскалить зубы. Было бы забавно услышать, как они в испуге заахают. Однако он сдержался и, окликнув пробегавшего мимо официанта, сказал:

— Столик на троих.

Все столики были заняты, но официант немедленно подал знак своему помощнику, чтобы тот подготовил столик для троих. Его принесли и поставили у окна. Официант с поклоном проводил Уилла и его спутниц к их местам.

Уилл мог бы поклясться, что все посетители, затаив дыхание и держа ложки с мороженым у раскрытых ртов, таращились на них, когда они шли к своему столику.

— Леди Нортроп, прошу извинить меня, — проговорил герцог, усевшись на стул только после того, как дамы устроились на своих местах.

— За что же? — спросила леди Нортроп.

— Мне кажется, что всеобщий интерес вызвали не вы, а леди Люсинда, — с улыбкой ответил Уилл.

Леди Нортроп развеселило его замечание, но она промолчала и лишь насмешливо улыбнулась. Леди Люсинда тихо рассмеялась. Потом дамы принялись советоваться с официантом, какие пирожные им выбрать.

Только успели они сделать заказ, как колокольчик у двери возвестил о появлении еще одного гостя. Затем дверь распахнулась, и на пороге возник слуга в красной ливрее с позолоченными пуговицами и золотым шитьем, сиявшим ярче полуденного солнца. Он оглядел зал и, отступив на шаг, с поклоном пропустил вперед женщину.

На ее модно причесанных каштановых кудрях красовалась очаровательная темно-зеленая шляпка. А на плечах была пелерина такого же цвета.

Женщина оглядела посетителей кафе, и ее изумрудно-зеленые глаза просияли — было ясно, что ее появление не осталось незамеченным. Немного помедлив, она прошла к столу, за которым сидели несколько женщин, и присоединилась к ним. После чего посетители кафе снова вернулись к своим разговорам.

— Леди Суиндон, без сомнения, умеет привлечь к себе внимание, — заметила леди Люсинда.

Леди Нортроп в ответ молча закатила глаза.

— Ну... можно посмотреть на это и так, — сказала она наконец, расправляя белоснежную салфетку у себя на коленях.

Уилл же не отрывал взгляда от окна, надеясь, что подруги оставят эту тему.

— Вы знакомы с леди Суиндон, ваша светлость? — спросила его Люсинда.

Уиллу ужасно хотелось крепко выругаться, но даже ему было ясно, что такой ответ выходил бы за все рамки приличий. На его счастье, в этот момент явился официанте подносом, на котором стоял их заказ — мороженое, чай и блюдо с пирожными. И это дало герцогу возможность придумать более вежливый ответ.

— Да, мы с ней знакомы.

— Не будете ли вы столь любезны, не представите ли меня ей?

Уилл вопросительно посмотрел на Люсинду, он был не совсем уверен в том, что правильно расслышал ее.

— Простите, что вы сказали?

Люсинда поднесла салфетку к губам и из-под ресниц взглянула на герцога.

— Я не знакома с леди Суиндон, хотя много слышала о ней. Я нахожу ее очень интересной и хотела бы с ней познакомиться.

Уилл молча ел свое мороженое. Доев, посмотрел на леди Нортроп, чей взгляд ясно давал понять: на ее помощь ему рассчитывать не приходилось. А Люсинда по-прежнему ждала его ответа.

Интересно, как долго он сможет притворяться, будто не расслышал ее просьбы?

Леди Люсинда мило улыбнулась ему.

— Так вы познакомите нас, ваша светлость?

Как же ему выйти из этой ситуации?

— Черт побери… — пробормотал он себе под нос, со звоном швыряя ложечку на стол. — Она не похожа на вас, леди Люсинда, ничего общего.

Люсинда посмотрела ему прямо в глаза и, нахмурившись, спросила: