Страница 68 из 107
'Боже, Эллочка, - мать поняла первой, всхлипнула - и тут же заревела. - Почему ты ничего не сказала?'
"Боги...' - одними губами прошептал отец...
Они стояли и смотрели - все вместе. Как остановились на возвышении все трое, как принцесса опустилась на трон. Как камера приблизила и запечатлела картину - будто специально врезавшуюся в память миллионов людей... Императорский трон, Элита Энтийская - царица мира... Две девушки по бокам, и парень сзади. Как охрана, поставленная оберегать самим Небом...
Они глотали слезы и никак не могли осознать - что только что видели их глаза... Никогда не пришло бы в голову - даже в самых дерзких мечтах...
Это не понять посторонним людям. Могут только те - кто жил рядом. Разводил огонь в лесу, или с терпеливой кротостью обживал новый дом...
Она всегда была рядом. Первая из всех принцесс. На милость которой даже боялись надеяться...
'Боги... Как может так все измениться?'
Бесконечный прием...
'Король Иббегой, Реград, - вполголоса комментирует Иарр. - Супруга королева Илисс, принц Рохор и дочь Аммун...' Сергей приветствует: 'Очень приятно, Ваше величество...' 'Взаимно - всегда рады принять, официальное приглашение в пресс-центре...' 'Безусловно...'
'Король Загоры Негород, с супругой, королевой Шиолай...' 'Очень приятно, Ваше величество...' Он вспоминает леса Загоры и больницу...
'Лорд Элиот, заводы Деверры - осторожно, Ваше высочество...' 'Очень приятно, господин лорд...' Худой господин, с настороженно-внимательными цепкими глазами - склоняется и целует руку...
Большой прием. Длинная очередь у ступеней трона. Лея каждый раз старательно протирает его руку платком...
Король Илишвара Уорд - тут же вспоминается Лихва, он оглядывается на девчонок... Все нормально - непроницаемые лица. Король Немидеи, Вахромы... Князь Ошманов, герцог Ничешски... Бесконечная чреда лиц...
'Ваше высочество, - резко шипит Иарр. - Готовность!!' Сергей опускает глаза - по ступеням поднимается Улих... Машинально вздрагивает. 'Вы просто ослепительны, Ваше высочество, - мокрая змея склоняется к руке, Сергей держится изо всех сил. - Никогда бы не подумал, что еще встретимся...' 'Вы много о чем не думали, - старается сохранить ровный голос. - Не правда ли, принц?' 'Ни в коем случае, - широкая улыбка открывает белоснежный ряд острых зубов. - Обо всем думаем. Просто вы еще не увидели перспектив...' Подонок. Сергей сдерживается, чуть ли не кусая губы - он не имеет права... Принцесса несет только мир... 'Вы еще многое увидите, Ваше высочество, - радостно-нахальные глаза ощупывают его шею и грудь - он чувствует отвращение. - Мою спальню, например...' 'Не забывайтесь, принц, - хмуро предупреждает Иарр. - Вы пока еще в гостях'. 'Спасибо, князь, - благодарит Сергей и смотрит в лицо, снившееся в кошмарах: - скажите, Улих... - небольшая пауза. - С кем воевали Дагоны тысячу лет назад?' Улыбка принца сразу фальшива, глаза - мертво-холодные... Он кланяется и спускается по ступеням - на середине оглядывается и пристально смотрит в лицо...
'Зачем?! - в бессильной ярости шепчет Иарр. - Нет выдержки?! Вы же его предупредили...' Подруги испуганно молчат. 'Простите, - сконфуженно оправдывается Сергей. - Ну не выдержала подонка, честное слово...' 'Ладно...' - князь сокрушенно машет...
Длинная череда лиц... Часа через три он выбился из сил, голова ощутимо отупела. 'Еще немного, - успокаивает старый лорд. - Можете не говорить, только кивайте - пошла мелкая верхушка...' Внизу осталась дворянская знать, разными путями пробившаяся во дворец... Почти в самом конце судьба подарили глоток отдыха, вдохнув смешливую струю в уставшие головы - он разглядел в очереди знакомое лицо...
'Лея, - вполголоса к подруге. - Мне кажется? - или тот парень кого-то напоминает?' 'Он самый, - вздрагивает Лея. - Даже не похудел'. 'Даже лыбится, зараза', - поддерживает с другой стороны Илл. Князь с интересом переводит взгляд с одной на другую: 'Значит, о Зивиллах ничего рассказывать не надо?' 'Не надо!' - хором соглашаются подруги.
'Ваше высочество!' - седой представительный гость целует руку, дама склоняется в глубоком реверансе - один из ашерских родов... Он всегда выделял ашеров, как сохранивших преданность. Конечно, если преданность не принималась слишком буквально...
Парень приложился последним. Еще раз поклонился... 'Мы ведь с вами знакомы, Хром?' - мягко улыбнулся на прощанье Сергей. 'Ваше высочество?!' - сама фигура приняла вопросительный знак... 'Через мою лучшую подругу! - он кивнул головой в сторону Леи. - Разве не помните?' Парень немедленно задрал глаза - и остолбенел. Краска сбежала с лица... Лея не выдержала, и очаровательно помахала ладошкой. Позади парня точно также остановились почитаемые Зивиллы... 'Я говорила, что ты никогда не простишь, - тихо напомнил Сергей. - Прощай, Хром...' Он все понял. Взглянул на Сергея, потом на Лею. Затем ссутулился и побрел вниз по ступеням...
Длинное представление подходило к концу. Но далек до конца начинающийся праздник. Одно успокаивало - совершенно не обязательно присутствовать, его главная роль выполнена...
Ему надо срочно проверить одну мысль, мелькнувшую после встречи с Улихом...
Наверху продолжался праздник - грандиозный прием... А он спускался с факелом по темным ступеням - придерживая рукой платье и звонко отстукивая каблучками по шероховатому камню...
- Боги, Элита, - стонал сзади князь. - Обязательно сейчас? Я не имею права так легко покидать всех...
- Мне надо несколько минут...
- Я знаю, - вдруг остановился Иарр, глубоко выдохнул и оперся о стену. - Хватит, нет смысла. Я все знаю...
- Что именно? - повернулся Сергей, подняв факел повыше. Лицо князя в отблесках выглядело осунувшимся и постаревшим...
- Боги, какая же ты красивая... - улыбнулся князь. - Не боишься вместе со мной? - тут больше никого нет...
- Хватит, - попросил Сергей. - Ближе к делу...
- Провела линию от небесного голоса через озеро, да? Получила точку с той стороны - в районе замерзшего моря... - он замолчал.
- Вы с самого начала знали... - начал Сергей.
- Потому что боялся, - тихо сказал лорд Иарр. - Что ты пойдешь к ургам.
Сергей замолчал. Исчезли все глупые слова - пропала значимость всех доводов и объяснений...
- Не надо, Элита, - закончил старый лорд. - Была бы моя воля... то ты бы меня все равно не убедила. Но тебя ведет не моя воля, и не твой разум...
Не надо, он уже слышал. Его ведет - воля богов...
38
Сто лет назад известный оракул Ошлу говорил: 'И поднимется черное море, и волны сомкнутся над тем, что вопреки жизни... Откроется истина с высоты, и голос бога умрет - чтобы возродить...' Говорят, он был черный как смоль - но борода бела как снег...
- Предсказатель, - не поверил Сергей. - Сто лет назад?
Князь грустно усмехнулся:
- На Архуне оракулы появляются с удивительной методичностью. За сто лет до Ошлу был Гамидий - самый известный в истории старец... Его пророчества и взбудоражили людей, в эпоху насаждения Гидры. Историки смеются, но в народе убеждены - он видел самого Аралорда...
- Тысячу лет назад?
- Тысячу лет назад. Многие вспомнили пророчество Ошлу, когда урги перешли горы. Только на этот раз 'волны не сомкнулись над тем, что вопреки жизни'...
- Очень интересно. Только как это поможет нам?
Князь наклонился и ткнул пальцем в карту:
- Замерзшее море. Называется Ледовым, но урги зовут - 'Чухрай-осы'. Что означает - 'Черное от крови'...
Сергей только пожал плечами.
- Это больше, чем самоубийство, Элита, - сказал князь, глядя ему в глаза. - Больше тысячи миль по земле ургов. Они знают о любом пришедшем извне.
Сергей только вздохнул.