Золотые часы

Однажды, когда Татьяна принесла в дом соседского котёнка и, взяв к себе на руки, стала поглаживать по пушистой шерсти, пёс вдруг жалобно заскулил и, подойдя к ней, положил голову на колени. Хвост его нервно и беспокойно метался по полу, а чёрные глаза смотрели на Татьяну так жалобно и так умоляюще просили бросить чужого котёнка, что она улыбнулась и проговорила:

– Да ты, оказывается, ревнивый. Но пойми, он маленький, ему тоже нужна ласка.

Пёс смотрел виновато, но понимать не хотел. Он жалобно скулил, требуя внимания только к себе. Прижав котёнка одной рукой к себе, другой она успокаивающе погладила пса по голове. Он радостно дёрнулся всем телом, взвизгнул от счастья, что его не отталкивают, что и его принимают, и ободрённый знаком внимания, возбуждённо гавкнул на нежеланного гостя, требуя: «Уходи, это моя знакомая».

– Нехорошо, как нехорошо, – укоризненно проговорила Татьяна. – Я надеялась, вы подружитесь. Ну ладно, у котёнка есть своя хозяйка, я отнесу его. А нам и вдвоём чудесно.

Когда она вернулась одна и села на диван, пёс бросился к ней и радостно гавкнул, как бы благодаря за то, что она убрала «третьего лишнего». Им действительно было так хорошо вдвоём. Он положил голову к ней на колени, глядя на неё преданными собачьими глазами, преданнее которых и не может быть ничьих других, а она гладила его по чёрной короткой шерсти нежно, ласково и тихо говорила:

– Я понимаю тебя, очень понимаю, с одного взгляда. Если бы ты был человеком, каким бы замечательным человеком ты был! Ты так любишь ласку и добрые слова. Я тоже очень люблю, но мне их никто никогда не говорил, – Она тяжело вздохнула, но желая подбодрить себя, возразила: – Но что слова? У меня есть твой преданный взгляд. Кто ещё в этом мире может так радоваться мне – невзрачной одинокой женщине? Только ты. Мужчинам нужна красота. Неужели она может заменить добрые слова, неужели она сильнее нежности? А ведь я могу быть такой нежной и ласковой… – голос её задрожал.

Бёс беспокойно приподнял голову и тявкнул, словно возражая: «Не то ты говоришь, не то. А я разве не понимаю тебя?»

– Да, да, – согласилась она. – Я буду говорить ласковые слова тебе. Ты их так любишь и понимаешь. А, быть может, в жизни самое главное – это говорить слова тому, кто их понимает, чтобы они не пропали впустую, не развеялись по ветру. Человеку можно сказать, а он не поймёт на своём родном языке, собаке можно сказать на непонятном ей языке, и она поймёт. Поэтому не надо лить воду на засохшие цветы.

Она снова погладила пса по голове. Он успокоился, уткнул нос ей в колени и так, в оцепенении, стоял некоторое время, слушая её плавную речь.

Но всегда, как бы они ни были заняты разговором или игрой, в девять часов вечера пёс подходил к двери и просился на улицу. Как он определял время, Татьяна не могла сказать, но за месяц их дружбы он ни разу не ошибся. Хотя её это и удивляло, она не очень задумывалась над причинами, побуждающими пса покидать её в определённое время.

Неделю спустя после этого вечера он встретил Татьяну удивительно вяло; пёс стоял на дороге с понуро опущенным хвостом и тусклым взглядом.

– Здравствуй! Ты что это сегодня не в духе? – спросила она.

Пёс виновато исподлобья взглянул на неё и слабо вильнул хвостом.

– Не заболел ли ты, или тебе не хочется провожать меня сегодня? Как хочешь. И у собаки может быть плохое настроение.

Но когда она двинулась по дороге, пёс последовал за ней. И тут она обнаружила, что её друг сильно хромает на заднюю лапу.

– Ах, вот в чём дело! – огорчённо воскликнула Татьяна. – Ты покалечил себе лапу. Теперь ясно, почему у тебя такой вид.

Она отошла к старым деревянным домам и присела за куст, подальше от любопытных глаз.

– Иди сюда, я посмотрю, что с тобой.

Пёс подошёл. Татьяна осмотрела лапу. Нижний сустав её распух, хотя видимой раны не было. Достав из сумки маленький носовой платок, она крепко перевязала им больную лапу.

– Так тебе будет легче, – пояснила она и задумалась. – Что же мне с тобой делать? Тебе нельзя провожать меня, надо лежать. Иди-ка в свою будку, отдохни, – ласково посоветовала она.

Пёс грустно посмотрел на неё, но в будку не пошёл, а прихрамывая, поплёлся за ней. Татьяна не стала больше отсылать его к неизвестному хозяину, в неизвестный дом, понимая бесполезность уговоров. Придя в свою квартиру, она сразу же приложила к суставу холодный компресс, затем тщательно перебинтовала лапу и хотела, как обычно, погладить его по голове. Но при первом же слабом прикосновении руки пёс дёрнулся в сторону.

– Ты что? Не хочешь, чтобы тебя гладили? – удивилась Татьяна.

Такого с ним ещё не было. В ответ пёс только печально посмотрел на неё, лёг на пол и положил морду на передние лапы. Вид его стал ещё унылее. Чувствуя что-то неладное, Татьяна осторожно, едва уловимыми движениями, свойственными только, нежной женской руке, стала раздвигать шерсть на голове: на темени пса зияла свежая рана. Татьяна закусила губу от охватившего её смешанного чувства – жалости к животному и ненависти к тому, кто поднял руку на это доброе существо. Тогда она принялась осматривать его спину, бока и обнаружила на теле ссадины и глубокие царапины. Пёс был кем-то жестоко избит.

– Бедный ты мой! – тихо вымолвила она. – Кто же это так безжалостно с тобой обошёлся?

Пёс грустно моргнул веками., он не жаловался, не скулил, а молча переносил обиду и боль. Бока его часто и тяжело вздымались, глаза устремились в одну точку.

Татьяне очень хотелось облегчить его страдания. Она порылась у себя в аптечке, нашла только марганцовку и бинт. Этого было мало. Тогда она помчалась по этажам, нашла мазь, ускоряющую заживление ран и после этого приступила к врачеванию: тщательно обработала марганцовкой все повреждения на коже и смазала их мазью.

Пёс терпеливо лежал на полу и только иногда, когда какую-нибудь из наиболее глубоких ранок начинало печь, слегка вздрагивал.

– Какой ты терпеливый, умница, – похвалила его Татьяна. – Скоро всё заживёт.

Прошло две недели. Пёс снова ожил и повеселел. Всё было по-прежнему: он радостно встречал её, провожал до дома, и вечера они проводили вместе. Только теперь Татьяне казалось странным; почему в девять часов он убегает от неё, почему, несмотря на их дружбу, никогда не притрагивается к пище в её квартире? Но однажды он удивил её ещё больше.

Как-то возвращаясь домой, она не застала его на обычном месте и решила, что сегодня ей придётся провести вечер в одиночестве. Сна долго сидела на диване, не включая телевизора, одной не хотелось смотреть. Сидела и грустила. За последнее время она так привыкла к обществу пса, что совсем забыла о своём одиночестве и о неудавшейся личной жизни. Жизнь женщины украшает любовь. Но если её нет, приходится довольствоваться другими радостями, искать их и, находя, заполнять ту брешь, в которую должна была поместиться любовь.

Время приближалось к девяти. Вдруг у наружной двери послышалось лёгкое царапанье. Татьяна встрепенулась, рванулась в коридор. Да, это был он.

Увидев её, он завилял хвостом и без особого приглашения заскочил в комнату. Татьяна прошла за ним и, сев на диван, посмотрела на часы. Стрелки показывали без двадцати минут девять – время, в которое пёс обычно покидал её.

– Что-то ты сегодня поздно, – проговорила она. – Чем же ты сегодня был занят?

Пёс подошёл к ней, открыл пасть – в подол Татьяне упали золотые часы.

– Это что такое? – изумилась она и осторожно взяла их в руки.

Часы были маленькие, аккуратные, круглой формы, с изящными ушками для браслета, с тонкими золотыми стрелками и крошечными золотыми цифрами на зелёном циферблате.

– Откуда ты их взял? – держа подарок в руке, обратилась она к псу.

Тот смотрел на неё довольными глазами и, казалось, сиял от радости, что сумел отблагодарить её такой дорогой вещью. В следующую минуту, вильнув хвостом, он подбежал к двери, просясь на улицу.

– Забирай их с собой, – решительно заявила Татьяна и сунула часы ему под нос. – Отнеси, откуда взял. Я их не возьму.