Свето-Тень

- Я не вправе отвечать на этот вопрос, - Фтэрх был откровенно подавлен. Решать - мне. Без подсказок. И отвечать - тоже мне.

- Что за дрянь с моими глазами?! Или ты и тут "не в праве"?

- Отторжение. Изначально они изменились от мощного выплеска светлой Силы. Затем произошло замещение. Но окончательно контроль над ними ты утратила, сбросив весь внутренний резерв Силы.

- Бунт на корабле? Крысы сбегают первыми? Мог бы предупредить.

- Ни одна нить не вела к твоему полному опустошению, воздействие на Рэйну не должно было оказаться столь затратным, а уж сливать последки Силы на балаганный номер с градом…

- Фтэрх, без нравоучений. Зрение вернется?

- Возможно. Я не вижу вероятностей ни за, ни против.

- Очаровательно! Значит, мне с этим жить? Без иного зрения, не видя потоков, и с размытым обычным зрением?

- Не хочу тебя зря обнадеживать.

Кризис внешний и кризис внутренний… Как расставлять приоритеты?

- Необязательно видеть потоки для управления Силой. Можно научиться чувствовать их колебания.

- Каким образом?

- Подключи воображение.

Сквозь слабый аромат знакомых духов - запах смирения. И боли.

Ей уже втолковали, что судьба маленького мальчика пред судьбами миллиардов подданных Межгалактической Империи подобна свече на фоне горящего леса. Так же пылает, но поди различи…

И она смирилась.

- Девочка моя, распрями плечи. Я постараюсь выручить Тода.

Я не видела Арну, но слышала в отзвуке ее шагов скорбную опущенность плеч и шелест пожухлой полыни.

- Ирина, я…

Полувздох-полувсхлип.

- Ты рано оплакиваешь живого брата. Да и напрасно.

- Спасибо за твои слова.

Не верит. И разревется - не сейчас, так ночью. Но дать больше, чем шаткая надежда, я была не в силах. Произносить клятву о спасении ребенка, когда сама почти калека, можно лишь от отчаяния и без веры в исполнение.

А я так не умею.

- Я не о брате пришла просить. Сэр Брендон желает тебя видеть.

- Сейчас?

- Нет. Завтра в удобное тебе время. Как я поняла, для крайне важного разговора.

- Теперь не бывает иных…

Хорошая моя, бессловесное горе твое и меня разрывает на части!

- Почему ты убила Рэйну? Ты ведь не палач.

Откуда такие вопросы, девочка? Не это гнетет тебя…

- С чего ты взяла, что она мертва?

Оторопь. И снова - неверие.

- Пожалуйста, найди для меня отрез плотной материи, Арна.

- Зачем?!

- Искоренять слабости.

День 118.

Нет света. Нет звука. Нет времени.

Путь свету преградила ткань повязки на глазах, звуковую блокаду организовал Фтэрх, а время само растворилось в беззвучной темноте.

Ничего внешнего, полная отрешенность.

Сила - рядом, надо лишь поглотить. Я страждала ее, как страждет избавленья осужденный на казнь. Сосредоточиться.

Испарина. Не отвлекаться. Очертить контур, шагнуть в него. Слиться с ним воедино. Пальцы заменят глаза. Сама кожа, влитая в контур, их заместит.

Тонкой иглы укол. Есть! Небольшой поток. Темный. Густая синь, которую не различили глаза. Главное - не спешить, впивать. Раздувая ноздри, отключив остальные чувства. Поглощая Силу, насыщаясь.

Облегчение.

Уже не калека.

- Ты звал меня, и я пришла.

До кипарисовой аллеи, где ждал меня Брендон, меня проводила Тайли. Подвела к скамье, на которой сидел Император, поклонилась и пошла прочь.

Я все еще плохо различала окружающее, но силуэты стали немного отчетливее.

- Присядь, пожалуйста.

Его лицо я видела до предела явственно, но не глазами. Сердцем.

- Леди Ивер больше не будет докучать нам?

- Нет. В твоем саду появилось малахитовое изваяние.

- Ей всегда шел зеленый.

Убаюкивающий шорох листвы нашептывал оду безмятежности…

- Ты позвал меня не за этим.

Чуть поодаль щебетала птица.

- Ты права. Но принять решение и озвучить его - два далеких полюса.

Ветерок щекотал мои обнаженные руки. Платье выбирала Арна, ее тонкие пальцы были подобны льдинкам…

- Переломный период. Все принимают сложные решения. Такое уж время, Брендон.

- Ирина, я прошу тебя стать моей женой и Императрицей.

Шум. В ушах, в висках. Глухими ударами молота отстукивало сердце. Удар, еще удар… Брендон, душа моя!

"Да!" - почти сорвалось с моих губ. Почти.

- Почему?

Я ведь должна парить от счастья, смеяться и плакать, осыпать его поцелуями…

Тук. Тук. Тук. Отзвук в затылке. Смятение.

- Никто другой не сможет лучше возглавить Дом Атиров.

И ни слова о чувствах… Не звенят колокольчики, не танцуют в сердцевинках лилий сказочные эльфы, оркестр не играет романтических сонат. Даже птица - и та замолкла.

- Ты… очень дорога мне, Ирина.

Я дорога ему… Он никогда меня не полюбит, но я смогу быть с ним рядом, смогу защищать его.

Но где радость?..

- Брендон, что произошло в ночь, когда на тебя подействовало проклятье? До того, как ты уснул. Только начистоту, прошу тебя.

- Я был… с женщиной. Но я почти ничего не помню.

Он сконфужен, но честен.

А женитьба Императора - дело государственной важности.

- Арна! - выкрикнула я. Вкупе с криком послала слабенький импульс. Чтобы наверняка.

- Рэйна хотела родить от тебя ребенка и править от его имени. Она бы опоздала. Твой наследник уже зачат, Брендон.

Я скорее почувствовала, чем услышала приближение Тайли.

- Не на мне ты должен жениться.

Я поднялась со скамьи и зашагала вглубь сада, не разбирая дороги. Туда, где щебетала птица.

- Как ты догадалась?

- Разула глаза, Фтэрх. Едино, что они ничего не различают.

- Поясни?

- Слова Старейших. "Он принял проклятие из рук того, кому доверяет. Оно было жидким. Тот, кто принес его, действовал не из ненависти, но из любви". Девочка хотела влюбить в себя Брендона, и не могла знать, что к ее напитку добавят чуждые составляющие.

- И все же, твое умопостроение чересчур сложно для человека.

- Не так много тех, кому бы доверял Брендон и кто любил бы его. Она влюблена в него с детства, и она - одна из тех, кто проверяет еду и питье Императора на безопасность. Когда я только очутилась здесь, Брендон поручил ей заботу обо мне. Да и сама Тайли пыталась признаться в содеянном, когда приходила сообщить о выздоровлении Брендона.

- А о ребенке?

- Видение в рамке на каменной глыбе. На ее коленях сидела Миара, а она признает только Брендона, да еще меня. К Арне она могла прийти, только ощутив в ней частицу хозяина.

- У тебя и впрямь душа Дайр'Коона.

- И ум. Жаль, я редко им пользуюсь. Ой, склеротичка я имбицильная, у меня же террорист в гробу мается, пора бы извлечь!

Я наскоро замкнула контур прямо посреди комнаты, навесила на помещение все доступные заклинания против прослушивания и подглядывания. Фтэрх помог, подпитав Силой костяк сооружения. Убедившись, что все готово к приему дорогого гостя, я вызвала из теней Саркофаг. Пролистав в памяти список вопросов к блондинчику (их немало скопилось, одни перстни с ониксами чего стоят), разомкнула замки.

Уфф… Позыв избавиться от скромного завтрака прямо здесь и сейчас, с горем пополам, но удалось сдержать. Я ошиблась в расчетах. Блондин не был магом, а воздухоснабжением снабдить Саркофаг мне в голову не пришло. И, как наглядная иллюстрация к явлению "колдунья неопытная, торопливая", из недр Саркофага на светлый пол вывалился весьма несвежий труп.

И, в довершение трудного дня, вместо долгожданного допроса, я была вынуждена упрашивать Дайр'Коона уничтожить "благоухающее" смрадным духом тело, а также спешно распахивать окна, дабы выветрить из помещения вонь…