Летняя гроза

— Мама, я боюсь, — призналась Гроза.

— Вольного Ветра? — с удивлением спросила Таня. Она уже рассказала дочери, что должно произойти в брачную ночь. Девушка, казалось, поняла и приняла объяснения.

— Нет, — покачав головой, ответила Гроза. — Меня вообще пугает замужество. Я не знаю, готова ли я для него, ведь надо будет принимать решения и нести ответственность.

— Предсвадебные страхи, — с понимающей улыбкой сказала Таня. — Ты прекрасно справишься, Гроза. Ты освоила большую часть того, что надо знать, чтобы стать для Вольного Ветра великолепной женой. Все женщины волнуются, смогут ли угодить мужу. Как правило, они волнуются напрасно.

Внезапно на лице Грозы появилось выражение полного ужаса.

— Мама! — воскликнула она. — Мое платье! Мы забыли сшить мне свадебное платье!

Таня только рассмеялась.

— Я все ждала, когда ты вспомнишь, дочка.

— Как ты можешь так спокойно к этому относиться? — подскочила Гроза и принялась в возбуждении мерить шагами вигвам. — Как же я забыла о такой важной вещи, как свадебное платье?

— Ты была слишком занята изучением традиций и обычаев шайеннов, потом болела. Так что ничего удивительного, что ты кое о чем забыла.

— «Кое о чем»? — простонала Гроза. — Мама, что нам делать?

А Таня уже разбирала дорожный сундук, который привезла с ранчо.

— Мы сделаем, как я уже давно задумала. Ты наденешь мое свадебное платье, Гроза, то, которое было на мне, когда я выходила за твоего отца.

И с этими словами она извлекла из сундука и развернула перед изумленной Грозой красивое платье из оленьей кожи.

— Какая красота! — воскликнула Гроза при виде легкого, как перышко, кремового платья. Замысловатый узор, вышитый бусинами, украшал его лиф, искусная густая бахрома свисала с кокетки, рукавов, шла по подолу.

— Его сшила для меня Женщина, Которая Будет Потом, — задумчиво произнесла Таня, вспомнив женщину, ставшую ее приемной матерью. — В каждый стежок она вложила любовь и надежду.

Удивительно, что Тане удалось сохранить это платье. Оно пережило Резню в Уошито, когда Таня могла взять с собой лишь самое необходимое, и вернулась в Пуэбло с той самой кавалерией, которая напала на деревню и убила многих из ее друзей и родных. Вождь Черный Котел и Женщина, Которая Будет Потом погибли во время нападения.

Когда Таня и Пума сбежали назад в лагерь шайеннов, женщина оставила платье в сундуке на чердаке у Рэчел. И теперь, спустя столько лет, его наденет на свою свадьбу дочь Тани, состоится еще одна церемония по обычаям шайеннов. На глазах у Тани словно повторялась история. И Таня надеялась, что Гроза и Вольный Ветер обретут такое же счастье, как и они с Пумой.

Проснувшись утром в день свадьбы, Гроза обнаружила, что уже больше не принадлежит себе. Казалось, все женщины племени собрались вокруг вигвама Пумы.

— Что случилось, мама? — протирая глаза, огляделась девушка. — Почему сюда пришли все эти женщины?

— Они пришли приготовить тебя к свадьбе.

— Сейчас? Но церемония состоится только вечером.

Таня только улыбнулась и кивнула.

В последующие несколько часов с Грозой происходило то, чего она никогда в жизни не испытывала. Занимающие высокое положение женщины вывели Грозу, не обращая внимания на слабые протесты смущенной девушки. Эти особы со всей серьезностью отнеслись к своим обязанностям, а главным делом дня для них было искупать и убрать невесту к свадьбе.

И они проделали это со всей тщательностью, которая показалась бы унизительной для непосвященного. Гроза чуть не умерла от неловкости, когда больше дюжины смеющихся женщин раздели ее и приступили к процедуре купания. Они повели девушку к реке и оттирали ее кожу песком до тех пор, пока ее не стало покалывать и она не заблестела. Другие женщины занимались длинными темными волосами Грозы. Они вымыли их и высушили, так что они заблестели на солнце, как отполированный оникс. От нескольких капель душистого масла они заблагоухали, словно целое поле цветов. Женщинам чудесным образом удалось укротить кудри Грозы, и они блестящими волнами легли на спину и рассыпались по плечам.

Сияющая чистотой Гроза подумала, что на этом все и закончится. Однако ее посмеивающиеся «мучительницы» лишь только начали. Они старательно поработали пемзой, смягчив огрубевшую кожу коленей, локтей, ступней и ладоней. Затем аккуратно подрезали и обточили ногти. Негоже отправляться на брачное ложе колючей, как кактус! Потом с тела Грозы очень ловко удалили все волоски, и девушка почувствовала себя ощипанной курицей. Но все, что она могла, это только просить о пощаде.

И все это время окружение Грозы, не переставая, болтало, смеялось и сплетничало. Хорошее настроение было настолько заразительно, что улыбалась даже в высшей степени смущенная невеста, то и дело мило красневшая под деловитыми руками и от бесконечного подшучивания старших женщин. За бодрящим массажем последовало заключительное купание в холодной реке. Теперь уже все тело Грозы натерли дивно пахнущим маслом. Наконец невеста была готова надеть свое прекрасное платье.

Никогда прежде Гроза не чувствовала себя такой сияющей и красивой. Речное отражение сказало ей, что она никогда в жизни не была так очаровательна. Кожа Грозы под лучами жаркого солнца приобрела бронзовый оттенок, ясно указывая на ее прямое родство с шайеннами. Необыкновенные золотистые глаза стали отливать медью под густыми ресницами. Красивой формы черные брови выделялись под расшитой головной повязкой, которую подарила Грозе Пугливая Олениха. Девушка не нуждалась ни в губной помаде, ни в румянах, даже если бы они у нее и были: волнение сделало ярче ее от природы выразительное лицо.

Волосы невесты оставили распущенными, перехватив только повязкой, к которой прикрепили три серебряных диска. Мягкое кожаное платье, длиной почти до мокасин, изящно облегало стройную фигуру Грозы.

Расшитые бусами мокасины одолжила дочери для такого случая Таня.

— Я желаю, чтобы мокасины, в которых я была на своей свадьбе, привели тебя, как и меня, на путь любви и радости, — сказала Таня, и ее янтарные, как и у старшей дочери, глаза наполнились слезами.

На шею Грозе повесили подвеску в виде серебряного диска, повыше локтей надели крученые серебряные браслеты — подарок родителей, говоривший о том, что Гроза — дочь вождя шайеннов. Точно такие же браслеты подарил Тане вождь Черный Котел, когда удочерил ее. А эти принадлежали Грозе, которая упорным трудом подтвердила, что соответствует своему высокому званию дочери верховного вождя.

В уши Летней Грозе вдели серебряные с бирюзой серьги, сделанные в виде буревестника, чьи сверкающие глаза и большие крылья вызывают гром и молнию. Этот особый подарок прислал невесте Вольный Ветер, чтобы она надела их именно в день свадьбы. При виде серег девушке тут же пришли на память слова Ветра о том, что судьба уже предназначила Грозу ему в жены, ибо что гроза без ветра, который направляет ее? Может, в конце концов, он и прав. И кто способен противостоять судьбе?

В ответ Гроза послала Ветру цепь, сплетенную из своих волос, он тоже должен был надеть подарок в день свадебного торжества. Цепь являла собой символ того, что невеста добровольно вручает себя в надежные руки будущего мужа. Это подтверждение веры в него было особенно приятно Вольному Ветру.

При виде приближавшейся невесты сердце Вольного Ветра наполнилось гордостью. Гроза поистине была самой красивой женщиной на свете! Ее черные волосы волнами струились по кремовому платью из оленьей кожи. И хотя он чувствовал, что Гроза волнуется, она несла себя прямо и горделиво. Огромные золотистые глаза смотрели прямо на Ветра, пока она медленно шла к нему, а густая бахрома на платье шелестела в такт шагам девушки.

На какое-то мгновение Грозой овладело искушение повернуться и убежать. Потом она увидела, что ее ждет Вольный Ветер. Он стоял гордо и, хотя не улыбался, Гроза почувствовала, что он счастлив в этот момент. Она не может причинить ему боль именно сейчас. Обесчестить его, себя и обе их семьи. Она обещала выйти за него, и теперь она должна сдержать свое слово.