Летняя гроза

— Как — мы узнаем позже, — внушительно заявила старая женщина. — Сейчас нам надо знать, когда и сколько яда она получила. Бобровый яд действует очень быстро и обычно наверняка.

— Бобровый яд? — отозвалась Таня.

— Коровья отрава, мама, — сказал Стрелок, который принес еще воды. — В других частях света он более известен как болиголов крапчатый.

— Болиголов? Боже мой, когда знахарка учила меня корням и травам, я и не думала, что бобровый яд — это болиголов! Стрелок, но от него почти всегда умирают! — Голос Тани дрогнул от ужаса. Глазами, полными слез, она посмотрела на свою старшую дочь. — И нет никакого лекарства?

— Никакого. Прости, мама, но мы почти ничем не можем ей помочь. — Его лицо исказилось от горя перед страшной судьбой сестры.

Знахарка нетерпеливо фыркнула.

— Да что ты-то знаешь, Меткий Стрелок? Думаешь, учишься в своей необыкновенной школе и все знаешь?! Даже при отравлении бобровым ядом есть надежда, если успеть вовремя. Молитесь, чтобы это было так.

Никто не стал возражать, когда Стрелок остался смотреть и помогать. Однажды он станет врачом, и знахарка могла научить его очень многому, чего не знали даже прекрасно образованные преподаватели в колледже. Кроме того, он боялся за сестру и любым способом хотел помочь ей.

Перепачканное платье Летней Грозы обнаружила Пугливая Олениха.

— Что это с платьем Летней Грозы? — спросила она. — Ее вырвало?

— Нет, она опрокинула на колени миску с едой, — рассеянно ответила Таня.

— Дай-ка я посмотрю. — От внимательной знахарки не ускользнул кажущийся важным факт. Она тщательно обследовала пятно. На старом, морщинистом лице отразилась тревога. — Болиголов был в ее еде, — объявила она. — Скорей всего в репе. Корень болиголова очень похож на репу.

— За весь вечер она съела совсем немного, до того как перевернула миску, — припомнила Таня. И тут ее поразила другая мысль. — Только духи знают, сколько еще людей ели отравленную пищу.

Пугливая Олениха и Стрелок тут же ушли, чтобы узнать, не заболел ли кто-нибудь еще. К их облегчению и удивлению, все остальные чувствовали себя хорошо. Проверив большие котлы с едой, Стрелок определил, что они не были отравлены. Похоже, болиголов был только в миске Грозы. Тем не менее, всю оставшуюся еду на всякий случай выбросили.

Когда Олениха и Стрелок сообщили собравшимся о том, что им удалось выяснить, Пума сделал очевидный вывод:

— Если в общих котлах отравы не было, а только в миске Летней Грозы, значит, эта отвратительная затея была продуманной и намеренной! Среди нас находится человек, который хотел убить мою дочь!

— Это не останется безнаказанным, Пума, — пообещал Зимний Медведь. — Мы найдем виновного.

— Я убью его, как он пытался — и может быть, ему это удастся — убить ее, — поклялся Пума, лицо его было мрачнее тучи.

— С помощью яда, действующего медленно и болезненно, — столь же мрачно добавил Вольный Ветер. — Пусть виновный знает, что его ждут те же муки, которые испытывает моя невеста. И, если понадобится, я буду держать его, пока в его мерзкую глотку засунут яд!

— А вы не думали, что преступником может оказаться одна из женщин племени?

Какое-то время все молчали, пораженные неожиданным заявлением Поющей Воды.

— В любом случае виновный заплатит, — наконец сказал Охотник, и его приятное лицо исказила ненависть. — Мужчина это или женщина, им не сойдет с рук попытка отравить мою сестру.

В этот момент Белоснежный Цветок случайно оглянулась и заметила, как Утренняя Луна тихонько ускользнула из круга собравшихся. Девушка нахмурилась, у нее зародились смутные подозрения. Когда станет ясно, выживет или умрет Летняя Гроза, надо будет обсудить их с Поющей Водой. Просто немыслимо, что ревность могла завести Утреннюю Луну так далеко, что она намеренно решила отравить Летнюю Грозу. Это вообще немыслимый случай для их племени. Однако кто-то все же совершил этот ужасный поступок. Собравшиеся около вигвама Пумы могли только молиться, чтобы попытка эта оказалась неудачной.

Теперь знахарка и ее помощники знали, что делать. Причина болезни была установлена, на счету была каждая минута. Они действовали сообща, направляемые знахаркой.

Сначала старая женщина составила питье, чтобы вызвать рвоту. Стрелок и Таня поддерживали бесчувственную Грозу, когда ее желудок отреагировал на снадобье. Затем, поддерживая откинутую назад голову Грозы, они массировали ей шею и чашку за чашкой вливали ей в рот воду. Потом Грозу заставили проглотить еще одно приготовленное знахаркой лекарство, которое способствовало расслаблению мышц и приостанавливало дальнейшее действие отравы. Потом снова вливали воду и без конца обтирали тело влажной тканью. Когда судороги повторялись, Таня с сыном удерживали дергающееся тело, потому что знахарка строго наказала, чтобы Гроза по возможности лежала неподвижно.

К полудню следующего дня стало ясно, что опасность миновала. Однако знахарка предупредила, что выздоровление может оказаться неполным.

— Очень многое зависит от того, сколько яда она получила. Может быть поражен ее мозг или мышцы.

— Ты хочешь сказать, что она может остаться калекой? — обеспокоенно спросила Таня.

— Или полностью парализованной, — угрюмо вставил Стрелок. Перспектива была далеко не радужной. — Или легкие окажутся серьезно пораженными. Болиголов обычно поражает дыхательную систему.

На второй день непрекращающегося лечения Гроза пришла в себя, но была еще слишком слаба, чтобы двигаться и даже узнавать окружающих. Ее поили отварами и водой, потому что она не могла самостоятельно глотать.

Все это время Вольный Ветер стоял у вигвама на страже и молился о выздоровлении Летней Грозы. Мысль о том, что он чуть не потерял любимую женщину, заставляла его содрогаться от страха и гнева. Отравителя так и не выявили. Хотя Пума немедленно приказал тщательно обыскать всю деревню, болиголов ни у кого найден не был. Преступник, кто бы он ни был, тщательно замел следы.

Только через четыре дня после отравления Гроза заговорила, а когда спустя еще несколько дней она смогла двигаться и сама села, радости родных и друзей не было предела. И только тогда старая знахарка объявила о полном выздоровлении своей пациентки и заверила, что все обойдется без последствий.

Летней Грозе посчастливилось. Когда ей рассказали, что произошло, она поняла, как ей повезло, что она не только осталась в живых, но сохранила ясность ума и способность двигаться. Ей было за что благодарить судьбу и лечивших ее людей.

Все были удивлены полным выздоровлением девушки, но больше всех Стрелок, который без конца повторял, что это просто чудо. Знахарка посрамила всех его преподавателей и приобрела в лице Стрелка восхищенного почитателя.

Только одно омрачало выздоровление Грозы — несомненный факт, что кто-то ненавидел ее настолько, что пытался убить. Девушка решила быть настороже, пока покушавшийся не будет разоблачен. Гроза поправлялась быстро, но радость ее была неполной, потому что попытка могла повториться. Отныне на ее жизни лежала тень страха, и пока она не рассеется, нужно быть очень осторожной.

Глава 10

Наступила осень, и как-то внезапно подошел срок свадьбы Летней Грозы. Она только-только окончательно поправилась после отравления, а до свадьбы уже оставалось меньше недели. И этот важный жизненный шаг вдруг предстал перед девушкой во всей своей значимости. Никогда уже больше не вернется она под родительское крыло, теперь защищать ее станет Вольный Ветер. Там, где отец и мать направляли и поправляли ее, Грозе теперь придется опираться на то, чему они ее научили, и на свой собственный опыт. Родители больше не станут обеспечивать ее. Отныне Вольный Ветер будет давать ей продукты и материал для одежды, а она должна будет готовить еду, шить и создавать уют в их вигваме.

Через несколько дней окончится ее детство. Она произнесет клятвы, которые на всю жизнь свяжут ее с Ветром. Она станет женой со всеми вытекающими отсюда радостями и тревогами.