Страница 96 из 112
— А ты уверен, что вход здесь? — засомневалась Хельга.
— А где ты видишь ворота? — уже с той стороны откликнулся Кейтор. — Кроме того, мы без официального приглашения, так что будем пользоваться тем, что есть. Запомнила место? Вдруг придется удирать?
Девушка протиснулась следом и огляделась. Густой лес подступал вплотную. Они с трудом смогли рассмотреть узкую тропинку, вьющуюся между деревьями и почти пропадающую в траве.
— Ну пошли, что ли?
Кейтор первым двинулся по тропинке. Они не прошли и тридцати шагов, как в стороне раздался тихий свист.
— Кто здесь? — Принц присел и крутнулся на месте, описывая мечом такой лихой круг, что Хельга поспешила отскочить назад из опасения, что напарник ее зарежет.
— Свои!
Из кустов выбрался наследник Карадор и смущенно остановился.
— Вы все-таки пришли, — произнес он с непонятной интонацией.
— А ты думал, я струсил? — выпятил челюсть Кейтор. — Да я, если хочешь знать, с настоящими зомби сражался, и вообще, опасность — это моя профессия!
— Что, уже поздно? — Хельга думала о более важных вещах. — Мы должны были прийти вчера?
— Простите меня. — Эльф опустил голову и смущенно стал ковырять носком сапога землю. — Я вас так подвел…
Люди переглянулись.
— Я вчера проспал!
От удивления Кейтор не нашел что сказать.
— Ну не совсем проспал… — запинаясь и краснея, заговорил эльф. — Вчера приехала моя кузина, Каллирель, дочь Наместника. Мы все ее устраивали, суетились, немного выпили за встречу… В общем, когда я про вас вспомнил, было уже за полночь. Я честно пришел, но вас уже не было. Извините!
— А. — Кейтор открыл рот, но Хельга его ловко опередила.
— Все в порядке! — быстро сказала девушка, выступив вперед. — И, если еще не поздно…
— О тысяча дохлых орков! — Наследник Карадор хлопнул себя по лбу. Звук получился таким звонким, что Кейтор заинтересовался. — Стоим и болтаем как три гоблина! А там сейчас обряд готовят!
— Какой обряд? — хором спросили люди.
— По дороге расскажу. — Эльф махнул рукой и рысью направился в глубь парка. При этом он сошел с тропинки, и людям пришлось последовать за ним. — В общем, этот обряд проводят над инородцами, когда хотят ввести их в род эльфов. Такое бывает не так уж часто, насколько я знаю историю, это всего третий или четвертый случай за последние три тысячи лет. Над инородцем совершают обряд, после чего он становится эльфом и получает право жить на Радужном Архипелаге.
— Даральд станет эльфом? Как?
— А почем я знаю? Я же не маг и даже не медиум! Надо у Видящей спрашивать, как это получается, хотя я думаю, что она тоже не знает — она же ни разу не проводила обряда. Но у посвящаемого в эльфы должны быть новая жизнь, новая семья и новая память. После этого он женится на кузине Каллирель, и плакало мое кресло Наместника.
— Что плакало?
— Я, может быть, плохо знаю ваш человеческий язык, — Карадор остановился и посмотрел на людей, — но я наследник. А если Каллирель выйдет замуж, то наследником Наместника станут ее муж или сын. Чтобы закрепить власть в своей семье, Наместник Калинар вообще может снять с себя полномочия и передать их зятю. Тогда уже ничего нельзя будет сделать.
— Но Даральд мой муж! — воскликнула Хельга. — Как он может жениться на эльфийке?
— После обряда это будет уже не Дар делль Орш, а кто-то другой. У него появятся приемные родители, которые нарекут его новым именем! А теперь тихо! Здесь иногда ходит стража!
Люди послушно замерли. Хельга боялась дышать, сквозь ветки посматривала на темно-серую громаду эльфийского замка. За кустами виднелся небольшой плац, когда они с Веймаром приезжали, чтобы побеседовать с посланником Лариваром, их встречали именно там. Заросли от замка отделяла неширокая, шагов пять, гравийная дорожка. По ней двигались четыре копейщика.
— Так. — Карадор вклинился между ними, обнял новых друзей за плечи, привлекая к себе. — Сейчас я вас ненадолго покину. А когда услышите, что кто-то ломится сквозь кусты, выскакивайте и бегите изо всех ног во-он туда! — Он ткнул пальцем в стену. — Там есть дверца. Ждите меня.
С этими словами он шагнул в сторону, на миг пропал из вида, а потом совсем рядом раздался истеричный визг:
— Мама!
Спиной вперед из кустов вылетел Карадор, размахивая мечом направо и налево.
— Спасите!
Копейщики развернулись в его сторону:
— Что там?
— Люди! Вот такие! — Молодой эльф раскинул руки во всю ширь. — Штук сто!.. Нет, двести! Я одного… другого… а они все лезут и лезут! Спасите!
Он сделал попытку запрыгнуть на руки к ближайшему часовому.
— Это нападение! Скорее! Сделайте что-нибудь! Кейтор вдруг затопал ногами, с хрустом сломал какую-то
ветку и шумно высморкался в первый попавшийся лист. После чего шлепнул ладонью о ладонь и шепотом выругался:
— Цыц ты, всю засаду попалишь!
Хельга, сообразив, что он хочет сделать, проворно забежала за ближайшее толстое дерево и постучала по коре мечом. Потом пнула ногой соседний ствол и, прыгнув в сторону, замуровала мечом в кустах.
— Нападение! К оружию! Скорее! — заорал Карадор, и на сей раз его крик подхватили. Где-то запел рожок.
— Бежим!
Молодые люди сорвались с места, едва не столкнувшись нос к носу с бросившимися в заросли часовыми. Кейтор, во всяком случае, на кого-то налетел, иначе с чего ему было верещать дурным голосом.
— Спасайся кто может! — завопил он, размахивая мечом с такой силой, что попавшийся ему на дороге эльф резко свернул в сторону и кинулся в заросли с криком:
— Все в укрытие!
Пригнувшись, Хельга вылетела из леса и ринулась к громаде замка. Бежать пришлось всего ничего — налетев на стену, девушка зашарила по гладким камням руками, пытаясь найти дверь. Молодая луна как раз в это время выглянула из-за облаков, и часть стены озарилась ее мертвенно-бледным светом.
— Эй! Сюда!
Хельгу дернули за локоть, и она оказалась возле двери. Это была отнюдь не потайная дверца, просто дверь, ведущая в боковое крыло. Захлопнув ее, Карадор повыше поднял прихваченный где-то факел.
— Скорее, пока они не опомнились! — Эльф махнул рукой, указывая на узкую темную лестницу, круто уходящую вверх. — Наши часовые отменные следопыты. У нас всего несколько минут. Впрочем, — он тут же остановился и жестом предложил людям начать подъем первыми, — идите туда. Насколько я помню замок, нам надо подняться на третий этаж. Найдете, где это?
— С закрытыми глазами! — фыркнул Кейтор. — А ты?
— Я тут… я скоро вас догоню! Бегите!
Кейтор тут же запрыгал через три ступеньки. Хельга, поминутно озираясь, последовала за ним.
— Не нравится мне это, — шептала она на ходу. — Ой не нравится!
Карадор какое-то время поднимался за ними, и это несколько успокаивало девушку, которая была уверена, что наследник Наместника готовит ловушку. Это чувство усилилось, когда на первом же повороте он приотстал, и следующие два лестничных пролета они пробежали без него.
— Все. — Кейтор остановился и вытаращил глаза. — Третий этаж.
— Точно? — Хельга в темноте врезалась носом в плечо его высочества. При свете сыпанувших из глаз искр увидела, как ее спутник ухмыляется:
— Конечно! Я считал повороты!.. Ну-ка! Что это там? Размахивая факелом, к ним стремительно приближался Карадор, за ним катились топот ног и громкое, решительное дыхание.
Внезапно топот оборвался, сменился грохотом, лязгом шумом падения тел и руганью. Карадор одолел последние несколько ступенек и, пробегая мимо, толкнул людей локтями:
— За мной! Нам немного дальше!
— Что это было?
— Так, — скривился молодой эльф. — Нитка над полом. Слышал, как они навернулись? Я натянул ее над второй сверху ступенькой и на всякий случай над самой верхней.
— Круто! — восхитился Кейтор. — Надо дома попробовать использовать лестницу!
— А что еще ты умеешь? — поинтересовался на бегу эльф.
— Да так… — скромно потупился принц.
— Поделишься?