Аскольд и Дир

- Да, да, - ответил он поспешно и перевёл разговор на другие предметы.

Беседа у них протекала натянуто, и вскоре он ушёл. Явился к ней примерно через месяц. Встретила она его теплее, видно, родня и друзья перестали навещать и ей было скучно. Вечер провели весело и непринуждённо. После этого он зачастил к ней. Живане он нравился и раньше, а теперь, когда осталась одна, её чувству ничего не мешало, и она полностью отдалась ему.

Однажды он пришёл к ней с вином многолетней выдержки, подаренным византийским купцом. Оно ей очень понравилось.

- Буду в Царьграде, обязательно постараюсь приобрести, - сказала она.

- Едва ли подобное станут продавать на рынке, - возразил он. - Такие кувшины хранятся в подвалах богачей десятилетиями, а может, и столетиями и к столу подаются в особо торжественных случаях.

- Выходит, если бы я не встретила тебя, то никогда бы не узнала вкуса такого напитка?

- Выходит, так.

- В этом преимущество положения князей.

- Не только в этом.

- А ещё в чём?

Он задумался. Потом ответил:

- Ещё во многом. Но слишком тяжело бремя ответственности.

- Не думай о нём сегодня. Давай примем ещё по чарке этого божественного напитка.

Они выпили, она заметно захмелела.

- А ты умелый обольститель, - сказала она, с улыбкой рассматривая его красивое лицо. - Я наслышана, сколько у тебя было наложниц.

- Люди многое болтают попусту, лишь бы опорочить человека, тем более князя.

- Не скажи! Многих из девушек, соблазнённых тобой, я знала лично.

- Ты стрекочешь об этом с удовольствием, - хмуро проговорил он. - Не понимаю, чем привлекает тебя подобный разговор.

- Ах, тебе не нравится! А я назло тебе не замолчу! - Она помахала пальчиком перед носом. - Ты пришёл и меня соблазнить, не так ли?

- Ты пьяна, - ответил он, отодвигаясь от неё. - Тебе больше нельзя пить.

- А я назло тебе выпью ещё чарку твоего изумительного вина!

Она выпила, насмешливо посмотрела на него.

- Как видишь, не все женщины послушны тебе!

Он осторожно отодвинул кувшин с вином в сторонку, но она заметила, спросила:

- Ты такой заботливый, потому что я осталась одна и обо мне некому позаботиться?

- Нет, ты сильная женщина. В состоянии позаботиться о себе.

- Вот и все так думают, - вздохнула она.

Он бросил на неё быстрый взгляд.

- Они правы или ошибаются?

Она пожала плечами, ничего не ответила. Внимательно посмотрела на него, проронила как бы про себя:

- Однако ты довольно покладистый мужчина. Не ожидала.

- Вот как? Наверно, тебе обо мне наговорили много нехорошего. Но имей в виду, что внутри меня покладистость и сочувствие к женщине спрятаны глубоко в сердце, как у любого викинга.

- Обещай мне, - вдруг обратилась она к нему, тронув его за рукав, - что бы ни сказала, не обращать против меня. Я нынче не в своей тарелке.

Он пристально посмотрел ей в глаза:

- А что особенного можешь сказать?

- Все, что угодно, - равнодушно ответила она.

Она искоса взглянула на него. У него был вид настоящего мужчины, которые всегда нравились ей: твёрдый взгляд, властное лицо и в то же время умение быть нежным и чутким, что всегда покоряет женщину.

- Тебе надо уходить, - сказал она решительно. - Пойдём, я провожу тебя.

Они вышли на крыльцо. Стояла ночь, подувал прохладный ветерок. Она вдруг покачнулась, Дир поддержал её.

- Вот тебе и сильная женщина, - с усмешкой проговорила она, повисая на его руках. - Что-то мне нехорошо.

Дир испытал удовольствие, увидев её такой беспомощной. Теперь это была уже другая Живана, безвольная и покорная. Не раздумывая ни мгновенья, он наклонился к её губам и стал целовать их - грубо и страстно…

Утром он сказал ей:

- Я дам распоряжение чашнику готовить нашу свадьбу.

- И которой по счёту я буду твоей женой?

У русов было многожёнство, она была приучена к этому с детства, поэтому её вопрос был естественным и не содержал никакой обиды. Она принимала это как должное. Спросил а же из простого женского любопытства.

- Ты будешь всегда моей первой женой, - ответил он и привлёк её к себе. Он был безумно влюблён в неё.

- У меня к тебе единственная просьба, - сказала она. - Пусть наша свадьба будет как можно скромнее. Покороче и поменьше народа.

- Я готов созвать в свой дворец полмира! - с восторгом произнёс он. - Но если ты просишь…

- Да, сделай по-моему, - настаивала она.

Он подчинился. На торжество были приглашены только самые близкие люди, пировали один день. Но потом Дир не выходил из дворца, почти неотлучно находясь возле своей новой жены.

Как-то в коридоре его встретил Аскольд.

- Ты, я вижу, счастлив, брат, - сказал он ему. - Я рад за тебя.

- Да, я наконец-то нашёл женщину, которую буду любить всю жизнь.

- Так говорил ты и раньше, когда встречал других.

- Не отрицаю. И знаешь как переживал! Почему, думал я, все могут любить одну-единственную, а меня на это не хватает? Я считал себя самым несчастным человеком на земле!

- Что-то не похоже…

- Я об этом молчал. Я внутренне переживал. Но теперь всё позади. Я начинаю жизнь сначала.

Безмятежная любовь продолжалась недолго. Уже через месяц Живана заявила:

- Завтра пойду к своим складам. Пора начинать подготовку к новой поездке. Собираюсь в Болгарию.

Дир круто повернулся к ней, спросил набычившись:

- Какая Болгария? Какая такая поездка? Ты - моя жена и будешь сидеть дома!

- Не могу. Я - купчиха, останавливать дело нельзя. Это грозит разорением.

Он раздражённо стал бегать по светлице.

- Никаких дел, никаких разорений! Ты должна быть при мне. Я сторицей оплачу все твои убытки!

- Ты не можешь понять одной простой истины. Быть купцом - это не только трудиться ради прибыли. Нет! У нас особого склада душа. Душа бродяг! Мы не можем подолгу сидеть на месте. Нас начинают одолевать тоска и хандра. Нас тянет в новые неизведанные края, увидеть новые земли, необыкновенные страны, поговорить с необычными людьми. Эта тяга овладевает всем нашим существом, она срывает нас с насиженного места и бросает в таинственные, загадочные дали. Всегда кажется, что завтра встретишь то, чего никогда не видел. Понимаешь, я не могу сидеть на одном месте, даже в княжеском дворце!

- А как же наша семейная жизнь?

- Она никуда не денется. Вернусь и вновь буду с тобой. Разве этого мало?

Он понял, что встретил женщину, непохожую на других. Это его ставило в тупик.

- Садись к столу.

Она села напротив него.

- Я не ожидал, что ты меня так разочаруешь, - осторожно проговорил, ещё не зная, как подействовать на неё. - Мы месяц живём вместе. Ты поверила, что я по-настоящему люблю тебя?

- Да. Поверила.

- Как же можно бросать любимого человека?

- Я тебя не бросаю. Побываю в Болгарии, продам свой товар и скоро вернусь. Мы снова будем вместе.

- Мне этого мало. Чтобы наша любовь продолжала цвести и благоухать, мы не должны расставаться друг с другом.

- Я думаю по-другому. Она станет ещё крепче, если мы некоторое время побудем друг без друга, соскучимся, стоскуемся. Получится так, будто мы только что влюбились!

- А вдруг охладеем в своих чувствах?

- Тогда, значит, никогда по-настоящему не любили. Знаешь поговорку: при ураганном ветре маленький костёр гаснет, а большой только ярче разгорается.

- Всё равно меня твоя поездка не устраивает.

- Тебе хотелось, чтобы я нарожала тебе кучу детишек и в их окружении, пузатая новым чадом, постоянно вращалась вокруг тебя?

- Но все так живут! Оглянись, разве женятся для того, чтобы тут же разъехаться в разные стороны?

- Другие - да. Но я - не другая. Я - это я!

- Ну как хочешь. Раз решила, уезжай. Обойдусь без тебя.

- Обходись, коли нравится.

Они разошлись по разным светлицам. Он ждал, что Живана одумается, придёт к нему первой, но она не являлась. Тогда он не выдержал, пошёл сам. Она лежала в кровати, отсутствующим взглядом смотрела в окно. Дир присел рядом, погладил её по плечу.