Огненный шар

– Я могу вам предложить новинку, – сказала девушка, пытаясь не упустить клиента. – История строительства Петербурга. – Она протянула ему книгу в твердом переплете. – Недорого, вам она может пригодиться.

– Мне? Зачем? Строительство мне не надо.

– Не знаю, но мне кажется, это ваша книга.

– Ну, хорошо, беру, – согласился Николай. Он рассчитался и сунул книгу в сумку. – У вас эротика есть?

– Есть. Это по залу налево,– объяснила продавец.

– В таком случае мне направо, – ответил Николай.

Девушка пожала плечами и усмехнулась.

Обойдя все отделы, Николай вышел на улицу. Час он уже убил в магазине. Оставался еще один…

Дождик кончился, но серое небо обещало еще множество погодных неприятностей.

Николай не знал, куда идти, и решил вернуться на Ленинградский, разыскать новую знакомую из поезда.

Он обошел весь зал, но нигде ее не увидел, присел на свободное место и достал свою покупку.

«Какая-то ерунда, – подумал он. – История строительства Петербурга…»

Он уже пожалел о потраченных деньгах, но стал листать книгу, пробегая глазами ее страницы.

«Можно разок прочитать, – решил он. – А потом и выбросить».

Такие книги он не любил. Его интересовала больше реальная жизнь.

Будучи студентом второго курса института, он увлекался еще и литературой по электронике, которую любил с детства, поэтому и выбрал себе соответствующий факультет.

Николай захлопнул книгу, взглянул на часы, что висели напротив, над дверями, вытянул ноги и расслабился, прижимая сумку к себе, будто там были какие-то ценности. Он закрыл глаза и представил, что уже едет в поезде. В ушах зазвучал стук колес, но вдруг он вздрогнул, когда в окне мелькнул тот самый таинственный огненный шар, который он видел еще до Москвы, ночью. Это явление не давало ему покоя. Он еще раз прокрутил в памяти все тогда увиденное, но ничего так и не понял. Потом эта странная крашеная женщина с черными глазами и рыжими волосами, которые сбились копной у нее на голове…

Николай открыл глаза, взглянул на соседа, который мирно сопел рядом, и снова стал перелистывать книгу, вычитывая отдельные фразы и рассматривая картинки. Это были не фотографии, а именно картинки, нарисованные художником или даже автором. Они были настолько скупы в своем изображении, что не давали представления о строительстве такого славного города. Самое странное состояло в том, что во всей книге не было ни одной иллюстрации о современном городе – только исторические факты.

Наконец Николай дождался своего времени. На табло высветился его рейс, и он направился на перрон.

Люди толпились на выходе со своими вещами, выстраивались в очередь у вагонов и ждали, когда проводники начнут пропускать.

Тринадцатый вагон оказался в самом конце, и Николай поспешил, обгоняя пассажиров, чтобы оказаться одним из первых.

Открылась дверь вагона, и он с удивлением увидел крашенную в рыжий цвет проводницу и тоже с черными глазами. Она очень напоминала ему ту пассажирку, с которой он ехал и которая так неожиданно исчезла, но эта была немного моложе, а в остальном сходство было полное.

Он подал проводнице билет и посмотрел внимательно ей в лицо.

– Не задерживайтесь, проходите, юноша, – сказала проводница, не обращая на него внимания. – Занимайте места согласно купленным билетам.

Еще одна неожиданность его ждала в вагоне, когда по соседству оказалась та самая девушка, с которой он уже виделся. Она сидела через проход от него на боковом месте и смотрела в окно.

– Куда ты исчезла? – спросил Николай. – Я тебя искал.

– Никуда. Я так и оставалась на том же месте и была там до конца, – сказала она.

– Да? А я не нашел тебя. Ты в отпуск едешь?

– Нет, я домой. Отдыхала у родственников.

– Понятно. Я тоже домой, – вздохнул Николай.

Рядом с ним разместились еще три парня. Среди них Николай заметил того самого, что был с ними в тамбуре.

«Этот тоже здесь, – подумал он и взглянул на свою соседку. – Чудеса какие-то».

– Узнаешь? – тихо спросил он девушку.

– Кого?

– Да этого вон, что сидит напротив. Он с нами еще там ехал.

– Собралась компания.

Поезд тронулся, и молодые люди немного успокоились, утомленные ожиданием рейса, и притихли.

Глава 2

Москва постепенно отступала: замелькали гаражи, потом дачи с мелкими постройками, погруженные в полумрак от темного, покрытого дождевыми тучами неба.

Николай взглянул на часы – было еще рано, а за окном, на удивление, потемнело. Потом по стеклу снова забарабанили капельки дождя.

«Вот и лето кончилось, а еще август впереди, – подумал Николай. – Какой он будет? В Питере, тем более, сырость да ветер. Там дождей не занимать, что с моря дунет, тем город и живет».

Он бросил тоскливый взгляд на девушку, потом подсел к ней и мило улыбнулся.

– Меня Николаем зовут, – представился он. – Неудобно как-то, уже сколько общаемся и все не знаем друг друга…

– Коля, что ли?

– Вроде этого, но лучше просто – Ник.

– Тогда меня Ин, – протянула она руку, маленькую и нежную.

– Не понял.

– Ин, – повторила девушка. – Просто Ин, так удобней.

– Хорошо, пусть будет Ин, – согласился Ник, перебирая в памяти имена, начинающиеся на «Ин». – Инна, – улыбнулся он.

– Нет, Ин. И прошу называть меня так и дальше.

– У нас здесь будет, по-моему, весело. Компания подобралась веселая, – заметил Ник. – Одна молодежь, – он взглянул на притихших ребят.

Ин улыбнулась:

– Сам питерский? – спросила она.

– Питерский. Родился, крестился и живу все на одном месте. Приезжих видно сразу, – Ник взглянул на ребят, что расположились втроем на одной полке.

– Я тоже местный, что уставились? – сказал молодой человек, с которым Ник и Ин уже встречались до Москвы.

– А мы что-нибудь сказали? – возразила Ин.

– Тогда нечего так смотреть.

– Нужен ты, чтобы на тебя смотреть. Шли бы по своим местам, – предложила Ин. – Нам отдыхать надо.

Двое ребят молча поднялись и отправились на свои места.

– Ты что, с нами здесь едешь? – спросил Ник.

– Тебе билет показать или так поверишь? – молодой человек прищурил глаза, бросил на Ника презрительный взгляд и что-то хотел сказать еще, но сдержался.

– Билета твоего не надо, а раз будем ехать вместе, то давай знакомиться, – предложил Ник.

– Женька, – вполголоса произнес молодой человек.

– Жан, что ли?

– Какой тебе Жан, Евгений.

– Имя Жан намного лучше звучит, – пояснила Ин.

– В таком случае, как вас там? Тоже звучно и сочно… – молодой человек с любопытством взглянул на своих попутчиков.

– Ну и выражения у тебя: звучно, сочно… Нормально зовут, Ник и Ин.

Женька покачал головой:

– Понятное дело, шифруетесь, – догадался он. – А впрочем, и так пойдет. Через несколько часов я снова стану Евгением, а вы Николаем и Инной. Угадал?

Ник и Ин переглянулись.

– Не угадал, – возразил Ник, но тут подошла проводница и предложила пассажирам чай.

Ник посмотрел на нее таким странным взглядом, что проводница остановилась и уставилась на него.

– Тебе, может, кофе? – спросила она.

Нику показался ее голос настолько знакомым, что он даже вздрогнул. Он незаметно взял Ин за руку и сжал ее. Проводница сверлила его вопросительным взглядом, дожидаясь ответа.

– Не пьет он кофе, – вдруг нарушил тишину Жан. – И чай мы тоже не будем.

– Как хотите. – Проводница окинула молодых людей строгим взглядом и пошла дальше по вагону.

– Что, язык проглотил? – спросил Жан.

– До Москвы со мной ехала старая женщина, тоже рыжая, с черными глазами, но она была намного старше этой, – стал объяснять Ник. – Они как две капли воды похожи друг на друга, только разница в возрасте примерно лет в сорок, не меньше. Та была просто бабкой. Она читала мысли на расстоянии и все угадывала.

– Телепатка? – догадался Жан.

– Какая тебе телепатка? Ведьма самая обыкновенная.