Огненный шар

Он перевернулся на другой бок и снова попытался уснуть, но через некоторое мгновение снова услышал непонятный звук за окном. Он был где-то далеко и медленно приближался.

Николай тихо встал, чтобы не разбудить пассажиров, и прошел в тамбур, прислонился к дверному окну и снова прислушался.

Неожиданная яркая вспышка заставила его отшатнуться в сторону. Он ухватился за ручку двери, пытаясь удержаться и не упасть.

Вспышка мгновенно исчезла. Исчез и гул, который так насторожил его. Николай понял, что это промчался встречный поезд, и снова прильнул к окну. Теперь он увидел за окном большое темное поле и яркие вспышки далеко на горизонте. Это сверкала молния.

Он стал всматриваться и заметил светящийся круглый предмет, который кружился высоко в небе: поднимался то вверх, то вниз. За этим шаром тянулся длинный светящийся хвост, а облака будто расступались перед непонятным явлением и светились вокруг него красным, огненным светом.

Николай снова присмотрелся, теряясь в догадках. Сначала он решил, что это комета, потом вдруг подумал, что НЛО, и ему стало не по себе. Он поспешил вернуться на свое место, взобрался на полку и уставился в окно.

Светящийся шар все еще кружился вдали, провожая их состав.

Николай снова обратил внимание на женщину.

– Не спится? – снова спросила она.

– Там за окном огненный шар, – прошептал Николай.

– Где ты его видишь? Я, например, не вижу ничего. Молодой человек, ложитесь и спите, – посоветовала женщина.

– Да вон же он, прямо перед окном, вдалеке, и такой огромный!

Женщина стала всматриваться в окно и задумчиво сказала:

– Не выдумывайте, ложитесь спать, через несколько часов уже будем в Москве, там и повеселишься.

Николай взглянул на часы – было двенадцать часов ночи.

Он не сказал ей ни слова в ответ, откинулся на полке, замечая, как дрожат его ноги и руки.

«Ведьма, – решил Николай, потом поймал себя на мысли, что не стоит думать так об этой женщине, все равно узнает его мысли. – Вот здорово! Есть же люди на свете… Все умеют, только я один какие-то шары в окне вижу. Ерунда какая-то».

Он еще раз взглянул в окно – там было уже темно.

Николай долго ворочался – не мог уснуть. Он до сих пор чувствовал взгляд этой странной женщины в свою сторону и снова открыл глаза.

– Спи, спи, – услышал он ее голос, который становился ему уже противным.

Он снова спрыгнул со своей полки и направился обратно в тамбур. В проходе споткнулся о чьи-то высунутые в проход ноги и услышал в свой адрес грубое замечание:

– Смотреть надо, когда бродите по ночам.

Он прошел дальше и увидел сидящую у окна девушку.

– У вас сигарета есть? – спросила она.

– Не курю.

Девушка поднялась с места и направилась за Николаем.

– Тоже не спится? – спросил он. – Ты ничего подозрительного не заметила в последнее время за окном?

– Заметила, грозу. Там такой ливень идет, а я боюсь, поэтому и уснуть не могу.

– Там не гроза, а что-то совсем другое, – пояснил Николай.

Они вышли в тамбур.

– Это обыкновенная гроза. Все небо, как днем, светлое.

Николай взглянул в дверное окно.

– Дождь кончается, – задумчиво произнес он. – Мы утром в Москву приезжаем?– попытался уточнить он время прибытия.

– Конечно.

– А моя сумасшедшая соседка утверждает, что ночью. Уже полночь, а она не спит и сверлит меня своим взглядом. Вообще бабка какая-то странная.

– Все мы где-то странные люди, – согласилась девушка.

Николай взглянул на нее с интересом.

– Кого-то еще несет сюда, – девушка услышала, как хлопнула дверь вагона.

– Это, наверное, моя соседка, – догадался Николай. – Сейчас начнет опять что-нибудь плести. У нее старческий мозговой кризис.

– Как это?

– Очень просто. В таком возрасте, как у нее, мозги начинают подсыхать и гремят в башке, как в погремушке.

– Я впервые о таком кризисе слышу, – призналась девушка.

– Это мои личные умозаключения, – признался Николай.

– Это другое дело. И часто ты так умозаключаешь?

– Иногда бывает.

Дверь в тамбур открылась, и появился молодой человек лет шестнадцати.

– Курить у нас нет, – сразу предупредил Николай юношу.

– А я не курю, – сонным голосом ответил парень. – Душно в вагоне, надо немного проветриться. Я вам тут не помешаю?

Девушка улыбнулась.

– Да стой здесь хоть до утра, – сказал Николай.

Утром Николая растолкал старик, который собрал уже свои вещи, одел внучку и находился в полной готовности покинуть вагон.

– Молодой человек, пора вставать, через пятнадцать минут мы приедем в Москву, – громко сказал старик.

Николай потер глаза и поднял взъерошенную голову. Он понял, что проспал, быстро спрыгнул вниз, привел себя в порядок и только сейчас обнаружил, что рыжей соседки нет на месте.

– А что, мадам вышла раньше? – спросил Николай.

– Понятия не имею, – пожал плечами старик, прижимая внучку к себе. – Я проснулся рано, ее уже не было.

– Да? А она говорила, что до Питера едет через Москву.

– Бог ее знает, куда она ехала. Вышла – и все тут.

– Вам помочь? – спросил Николай.

– Нет, у нас вещей немного, – отказался старик. – Мы справимся.

Вокзал шумной столицы встретил Николая, как и остальных приезжих, абсолютным безразличием.

В Москве Николай был однажды в детстве с матерью, поэтому ничего толком и не помнил, хотя и приврал своей подружке, когда с ней расставался, что Москву немного знает.

Он вышел на перрон, огляделся, и толпа понесла его в зал ожидания. Прижимая к себе сумку, он шел в потоке людей, осматриваясь по сторонам. Надо было успеть добраться до Ленинградского вокзала, и тогда уже можно было передохнуть.

Каково было его удивление, когда он обнаружил на табло в зале ожидания на Ленинградском отмену рейса. Он помчался в кассы, чтобы уточнить. Такого никогда не было. Поезда в Питер всегда ходят регулярно и без опозданий. Это его серьезно обеспокоило.

– Ваше время перенесено на два часа, – объяснила кассирша. – По не известным пока нам причинам.

Николай опустился на скамейку и с завистью посматривал на суетливых пассажиров, которые спешили к своим поездам.

– Вы не знаете, в чем дело? – спросил он у девушки, сидящей рядом, и тут же узнал в ней ту самую, с которой разговаривал тогда в тамбуре. – Значит, это и твой рейс отменили? Получается, мы едем вместе?

– Это ужасно! – всплеснула девушка руками. – Я и так опаздываю, а тут непонятно, что творится.

– И часто это так бывает? – спросил Николай.

– Никогда не было, – вздохнула она. – Кошмар какой-то.

Девушка была года на два моложе Николая, симпатичная брюнетка в джинсах и в легкой спортивной курточке.

Она взглянула на Николая еще раз, вздохнула и продолжила:

– Где теперь болтаться целых два часа?

– Может, по городу погуляем? – предложил он.

– Что тут хорошего, просто дурдом какой-то. Нет, я лучше посижу здесь и почитаю.

Николай сделал еще одну попытку пригласить ее погулять, но безрезультатно. Тогда он встал и направился к выходу, чувствуя за собой ее провожающий взгляд. Ощущение, которое он испытывал сейчас, было ему настолько знакомо, что он обернулся назад. Перед глазами мелькнула где-то в толпе та самая рыжая женщина, что ехала с ним в поезде. От такой неожиданности он остановился, стал взглядом искать девушку, но и ее уже не было на месте.

Он вышел на улицу, ощущая снова чей-то пристальный взгляд в спину. Николай отошел в сторону, чтобы немного сосредоточиться. Перейдя на противоположную сторону площади, он зашел в универмаг, чтобы хоть как-то скоротать время, и направился по всем отделам подряд.

– Чем-то интересуетесь? – спросила молоденькая продавщица из книжного отдела.

– Историей, – раздраженно произнес Николай.

– Историей – какой? Москвы, Питера или всей страны сразу?

– Историю всей страны сразу я еще в школе изучил. История Питера есть? Хочется что-нибудь по отдельности, конкретно познать.