Страница 87 из 303
- Да, - глухо ответил оборотень. – И я был прав. За последний месяц не пропало ни одного человека.
- Интересный метод, - хмыкнул Ален.
- Зато действенный, - таким же тоном сообщил Итен.
- Если бороться не с причиной, а следствием.
- Знаешь ли, - Итен сунул руки в карманя. – Я мало дорожу своей жизнью, но не до такой степени, чтобы заканчивать ее в пасти той твари. Но стараюсь сделать все, чтобы никто не пострадал.
- А когда тварь начала перемещаться ближе к деревне, ты решил подкормить ее теленком.
- Ну… - Итен не смутился. – Да. Один теленок ничто по сравнению с человеком.
- А когда телята кончатся? Что будет тогда? Или когда этой твари надоест сидеть в лесу, и она решит поселиться в деревне?
- Что ты от меня хочешь? – вызверился Итен. – Я не могу с ней справиться! Я не маг, а оборотень, и из всего оружия у меня четыре клыка!
- Я – маг, - невозмутимо ответил Ален. – И я постараюсь уничтожить эту тварь. А от тебя я хочу, чтобы та показал, где она скрывается. Это возможно?
- Да. – Оборотень с интересом посмотрел на нас. – Когда?
- Можно и прямо сейчас, - безразлично ответил Ален. – Но лучше на рассвете. Подозреваю, что эта тварь активна в темное время суток.
- Договорились, - кивнул оборотень. – На рассвете я жду вас на краю леса.
- Отлично.
Ален развернулся и спокойно вышел. Терен с Лежеком – за ним, предварительно подобрав мечи. Я осталась на месте.
- Ты не можешь найти выхода? – насмешливо поинтересовался оборотень.
- Могу. Но сначала я должна сделать еще кое-что.
- И что же? – ухмыльнулся Итен. – Убивать меня нельзя, ведьма. Как сказал твой маг, он хочет, чтобы я провел вас к этой твари, а потом отошел в сторонку и посмотрел, как вы будете разбираться с ней. А, может, впоследствии и со мной.
- Я не трону тебя и пальцем ни сейчас, ни потом. Я хотела поблагодарить тебя. Спасибо.
- Что? – Итен выпрямился и изумленно посмотрел на меня, словно заметив вторую голову.
- Я благодарю тебя за то, что ты спас жизнь Алену, - твердо повторила я.
Итен молча разглядывал меня.
- Как тебя зовут? – наконец, спросил он.
- Элька.
- Элька, ты заставляешь меня поверить в то, что среди магов тоже встречаются приличные люди.
- Почему ты нас так ненавидишь? – тихо задала я вопрос.
- А за что мне вас любить? – горько усмехнулся Итен. – За то, что я живу здесь, на глухой окраине всеми забытой деревни? За то, что когда-то у меня была семья – жена и ребенок? За то, что в селе, где мы жили, тоже начали пропадать люди, и приехавшие маги тут же нашли виновника – гхырового оборотня? За то, что ночью наш дом подожгли, а, когда мы выскочили, встретили градом стрел с серебряными наконечниками? За то, что жена умерла мгновенно, а сына я унес в лес только для того, чтобы он испустил последний вздох через день? За то, что в облике волка я носился по лесу, как помешанный, призывая к себе смерть, а она не приходила ко мне?
Итен рухнул на колени и завыл, зажимая голову в руках. Этот вой я слышала ночью – тоскливый, безнадежный, разрывающий сердце на части.
Мои колени подогнулись сами собой, опускаясь в мучную пыль, руки потянулись и накрыли широкие грубые ладони оборотня. Я забирала у него тоску, взамен передавая сочувствие, женскую нежность и уверенность, что все будет хорошо. Рано или поздно, так или иначе. Но будет.
Итен осторожно убрал от себя мои руки и встал, отвернувшись к стене.
- Иди. Тебя ждет твой маг.
- Его зовут Ален.
- Иди, - повторил оборотень. – Тебя ждет Ален. Встретимся на рассвете.
Я вышла за дверь, сощурившись от яркого луча закатного солнца после полумрака мельницы. Ален стоял неподалеку, держа под уздцы мою кобылку.
Он ни о чем не спросил меня. Я ничего не ответила. Магистр прижал меня к себе, коротко поцеловал, отстранился и помог сесть на лошадь.
- Держи, - было его первое слово, обращенное ко мне. Я приняла свой меч и забросила ножны за спину.
- Ален, как ты думаешь, что это за тварь?
- Кто угодно, - пожал он плечами. – По его воспоминаниям я не понял. Ясно одно – большое, зубастое и плотоядное. Завтра разберемся.
- А ты сможешь ее убить?
- Я? – искренне удивился он. – Я вообще буду стоять в сторонке вместе с Итеном, - Ален бросил на меня взгляд, - и наблюдать, как вы втроем уничтожаете реликтовое животное.
- Мы?
- А то кто же? У кого из нас практика, в конце концов?
- Вот здорово, - восхитился Терен.
Мне так, впрочем, не показалось.
У ворот деревни нас ждал староста.
- Я уж думал, вы сбежали, как и предыдущий маг, - вместо приветствия проворчал он.
- Ну что вы, - лучезарно улыбнулся Ален. – Завтра с тварью, виновной в исчезновении людей, будет покончено. В лес можно будет спокойно ходить.
- Мне нужны будут доказательства, - насупился староста.
- Всенепременно, - пообещал Ален. – Как обычно, лапы или хвост, смотря что у страховидлы будет наличествовать.
Ален резко дернул поводья, препятствуя Кулону попробовать на вкус треух старосты.
- Мы, если можно, проедем. У нас еще кое-какие дела есть.
Староста поспешно посторонился, опасливо поглядывая на черного коня и прижимая шапку рукой.
Инструктировать нас Ален отказался, сказав, что дракона он не ожидает встретить, а против любой другой твари нашего арсенала должно хватить. Остаток вечера парни провели за игрой в карты при свете пульсаров, развешанных над столом. Я участия в игре не принимала. Тоска, разделенная с оборотнем, сжимала мое сердце и раздирала на части душу. Особенно если учесть, что я чуть было не потеряла Алена. Магистр, учитывая его способность читать мысли, проигрывал более часто, чем должен был бы. Возможно, потому, что периодически я ловила на себе его взгляд.
Ночью, когда все разбрелись по спальням, я решительно легла рядом с Аленом, не желая проводить ночь в одиночестве. Надежные объятия моего мужчины, его голос, шепчущий слова незнакомого языка мне на ухо, губы, посылающие по телу искристую щекотку – все это успокоило и сняло камень с души.
Оборотень ночью выл совсем не так тоскливо и безнадежно, как вчера.
А наутро все вчерашние переживания забылись, заменившись совсем другими. На рассвете мы стояли в том месте, где находили останки убитых упырей и гноллов. Небо было затянуто серой хмарью, из которой периодически сыпалась мелкая снежная крупа,
- Ну и где он? – ворчал Терен, засовывая замерзшие руки в карманы – рукавицы оставил дома, а возвращаться не захотел.
- Сейчас будет. – Ален развернул меня к себе и приподнял подбородок. – Не бойся, все будет хорошо.
- Я не боюсь, - упрямо заявила я.
- Ты не можешь меня обмануть, - мягко улыбнулся он. – Все будет хорошо. Вы справитесь.
Из-за кустов выскочил светло-серый волк, слишком крупный для обычного зверя.
- Идите за мной, - бросил он, быстрой тенью скользнув в лес.
Надо отдать ему должное – оборотень понимал, что за ним идут люди, пусть и на коротких охотничьих лыжах. Он шел чуть впереди, периодически проверяя, успеваем ли мы за ним. Лично я была благодарна ему за это. Гонка на лыжах за оборотнем по утреннему лесу не входила в список моих излюбленных занятий. Эльфийская грация, доставшаяся мне от отца, позволяла довольно хорошо ходить на этом, несомненно, полезном приспособлении, но особого удовольствия я не испытывала, предпочитая прогулки пешком. Ну, в крайности, езду на лошади.
- Пришли, - сообщил оборотень, отходя в сторонку и присаживаясь на задние лапы.
- И где? – озадаченно спросил остановившийся около меня Терен. Лежек пустил поисковый импульс.
- Кажется, с дюжину шагов от нас, - хриплым от волнения голосом сказал он. – Вон за той упавшей березой.
Я присмотрелась.
- Огхырительно, - восхитился Терен. – Громадина какая!
Я сглотнула. То, что мне показалось бурым холмиком земли, припорошенным снегом, оказалось чьей-то тушей. Чьей-то, поскольку опознать нежить только по цвету тела не представлялось возможным.