Страница 4 из 11
Впрочем Юлия, перекусив, с удовольствием поплескавшись в деревянной бадье и переодевшись в бедненькое, зато чистое платье, принесенное хозяйкой, уже склонна была сменить гнев на милость. В конце концов, не так все и плохо! Ночлег, конечно, мог быть получше - но ведь и спутник ее богачом не выглядит, а платил-то за все он! Девушке же робко протянутое драгоценное колечко вернул с презрительным фырканьем, велев свои украшения спрятать подальше и в Краме вообще на белый свет не показывать... Грубиян и проходимец! Зато красивый какой, негодяй!..
Упомянутый негодяй как раз бесцеремонно затарабанил в дверь, соединяющую их комнатушки, отвлекая леди от раздражающих и в то же время приятных мыслей.
- Можешь войти, - томно протянула Юлия, решив для себя, что самое время пристать к неожиданному своему спасителю с расспросами. А там - кто знает? - может, и с легким флиртом. Как в книжках пишут.
Но все вопросы вылетели у барышни из головы, когда незнакомец появился в комнате. Поношенные сапоги, грязный плащ, оборванные штаны исчезли куда-то, как, впрочем, и щетина на подбородке, и растрепанная шевелюра... Перед ней стоял теперь настоящий столичный франт - и Юлия была готова поспорить на лысину своего почтенного жениха лорда Эна, что чудные кружева на рубашке наглого незнакомца, может, и не дотягивали до тех, что любил носить ее дорогой братец, но уж стоили всяко больше, чем несчастное колечко, прежде предложенное девушкой в уплату их ночлега. А ее еще совесть мучила!
В руке мужчина крутил глиняный кубок с вином - с плохим вином, судя по запаху, - задумчиво разглядывал его, словно сомневаясь, стоит ли приближаться к сему сомнительному пойлу. Наконец, кубок был отставлен на кривой здешний столик - а гость соизволил-таки уделить внимание и хозяйке комнаты.
- Как госпожа устроилась?
- Эм-м... - не сразу, но все же смогла оторваться от разглядывания чудесно преображенного своего спасителя Юлия. - Теперь мне не дает покоя вопрос: и почему мы не остановились в заведении поприличнее? В "Королевском заезде", например?
Мужчина фыркнул, наградив ее снисходительным взглядом.
- Милая, даже в пьяном угаре вряд ли кто назовет "Королевский заезд" приличным заведением! - ответил язвительно, хоть и без прежнего раздражения, вполне миролюбиво.
Но для Юлии, у которой выдался очень нелегкий день, даже это было слишком.
- "Милая"?! Не помню, чтоб позволяла подобную фамильярность! - разозлилась она. - Мы не настолько знакомы! Да мы вообще незнакомы! - спохватилась вдруг с какой-то растерянностью.
Ухмылка светловолосого стала откровенно издевательской.
- Ох, прошу прощения! - изобразил он почтительный поклон. - Можешь звать меня Эдан.
- Эдан? - еще больше растерялась от его неожиданной покладистости Юлия. - И... все?
- А что еще надо? - притворно удивился новый знакомый. - Звания? Титулы? Биография? Род занятий?..
- Неплохо бы, - буркнула, немного остыв от недавней злости, леди.
Однако не похоже, чтоб собеседник ее собирался вдаваться в подробности.
- Просто имени хватит с лихвой, - отрезал он, пресекая всякие вопросы на эту тему.
- Ну и ладно, - надулась Юлия. - А ловко ты справился с матросами на корабле! - попробовала она зайти с другой стороны. - Хорош в драке?
- Я рос в военной школе, - без особой охоты признался мужчина.
"Без роду и племени, значит..."
Разочарование охватило леди. На роль героя светловолосый подходил все меньше. Ну какой, скажите на милость, из простолюдина благородный спаситель? Так, смех один! Юлия почти уж и презрительную мину состроила, но вовремя опомнилась, да вновь в голос подпустила интереса.
- О! Но на имперского солдата ты не похож совсем!..
- Сейчас я в некотором смысле... на вольных хлебах.
- Так ты наемник! - в правильности своей догадки леди ничуть не сомневалась, оттого и лицо ее стало самодовольным да важным. - К тому же, наверняка, наемник успешный! Зарабатываешь неплохо...
- Прежде не жаловался, - не стал Эдан отпираться.
- Тебя мне сами боги послали! - расплылась в улыбочке Юлия. - Ты ведь ни на кого сейчас не работаешь? А давай я тебя найму, а? Вот послушай, - продолжала тараторить, не замечая, как удивление на лице собеседника сменяется плохо сдерживаемым смехом, - послушай! Мне в столицу надо, к тетушке! И чтоб папенькины воины не перехватили! Доведешь, а? Я хорошо заплачу!..
- Фамильными драгоценностями, что ли? - не выдержав, фыркнул мужчина. - С оттиском вашим родовым на золоте? Ты еще расписку на имя дорогого родителя напиши!..
- А что? - оскорбилась Юлия. - И напишу! Пусть платит! Нечего было меня с этим старым тюфяком обручать!..
Эдан уже открыто смеялся: непривычно, надрывно, с какой-то злой горчинкой.
- И что тебя так в моих словах веселит? - наконец, заметив его состояние, возмутилась девушка.
- Представил лицо папаши над твоей распиской! Эх, какая бы шутка была! - он мечтательно прищурился. - Жаль, не выйдет, - отрезал уже в следующий миг без тени веселости.
- Что? - растерялась Юлия.
- С наймом у тебя ничего не выйдет, - сухо повторил светловолосый. - Не по карману такой охранник ни тебе, ни твоему родителю.
- Почему это?! - враз забыв обо всех семейных разногласиях, обиделась за папу-лорда девушка. - Да у него!.. Да ты хоть представляешь, кто мой отец?! Да он!..
- Прекрасно представляю, - отбросив все свое ехидство, холодно перебил Эдан, и от его враждебного, почти угрожающего тона леди невольно поежилась. - Я знаю, кто ты, леди Юлия, младшая дочь высокого лорда Амареша. И я возьму тебя под свою защиту. Но вовсе не из-за денег...
- Так из-за чего же? - подражая младшей маменькиной сестричке, соблазнительно изогнулась, хлопнула ресницами, мурлыкнула Юлия.
Мужчина осекся, кажется, поперхнулся даже... от внезапного и совершенно оскорбительного хохота.
- Сколько тебе лет, девочка? - сипло выдохнул он. - Среди нынешнего Высшего Света целомудрие, конечно, не в моде, но ты все равно еще для подобных игр маловата! Да и не похоже, чтоб у тебя был в этом опыт!..
- Ах ты!.. Пошел вон отсюда! - задохнулась от обиды и злости Юлия. - Солдафон! Безродный хам! Наглый мерзавец! Гад неотесанный!..
Она кричала и кричала, перебирая весь свой скромный запас оскорблений, пока не заметила, что сотрясает стены пустой уже комнаты. Но стоило ей только умолкнуть, из-за двери донеслось издевательское:
- Как скажет леди!
И Юлия в который раз за этот день подумала, что старый лорд Эн, возможно, не так уж и плох...
***
"Ну и зачем ты обидел девочку? - бесплотный женский голос звучал с насмешкой и легкой укоризной. - Поучил бы ее... хм... премудростям светской жизни: в будущем пригодится... Не боишься же, в самом деле, что благородная леди может всерьез отнестись к... "наемнику"? У нее воспитание не то. А так развлеклись бы..."
- Не говори ерунды! - ощетинился Эдан. Все его веселье как рукой сняло.
"Уже много месяцев прошло... Не она, так пусть другая. Ты не должен до конца жизни хранить верность призраку..."
- Позволь мне самому решать это, Лая! Ты знаешь, что я искал все эти месяцы. Возможно, нам еще повезет...
"Это лишь глупая надежда, что помогла тебе - нам - отвлечься и не сойти с ума в самое сложное время! Не притворяйся, что до сих пор в нее веришь! Мы ведь проверили каждую ниточку, что дал тебе жрец! Побывали везде!.."
"Не везде, Снежинка. Есть еще одно место. Туда уж жрец никак не мог бы попасть! Наверное, с него и стоило начать поиски... Там самое большое на сегодня собрание книг и документов... Просто идти туда мне очень не хотелось...".
"Почему?"
"Потому что это... библиотека Гильдии".