Страница 78 из 106
- Мы уже пробовали посылать запрос, - почти грустно согласились Силы, чувствуя за собой вину из-за того, что понадобилась помощь богов для установления истины. - Ответом была лишь пустота, белый шум помех.
- Значит, либо похититель имеет очень высоких покровителей, прикрывающих его похождения на нашем Уровне даже от Сил, либо его собственный коэффициент настолько велик, что дает точно такой же эффект, либо это создание имеет сильные отклонения в структурах, влияющие на процесс запечатления в ИК, - произвел первичную проработку технических версий Лейм.
- Значит, не мы должны разыскивать его, а он нас, - сделала следующий шаг в размышлениях принцесса.
- Устроим ловушку? - с жадной радостью спросил Элегор, первым ухватив суть.
- Экий вы коварный, герцог, - укорил его Джей с видом святого, только-только спустившегося с высоких гор и узревшего грязь мира.
- Нужна очень соблазнительная приманка, - промолвил Эйран, не веря, что шальные боги задумали именно то, что первым пришло ему на ум. - Ясно одно - личная сила врага великих разрушений причинить не может, оттого и нуждается он в артефактах.
- А мы уже знаем, какая наживка кажется этому типу соблазнительной! - весело ухмыльнулся герцог. - Жезл!
- Предлагаешь выкрасть реликвию у Колебателей Земли или попросить 'поиграть' в обмен на возвращение мальчишки? - малость растерялся Ральд, поигрывая косицами волос с вплетенными в них тяжелыми фигурными гирьками. Один взмах такой шевелюрой и небольшой отряд нападающих лишился бы последних капель мозгов путем экстренного хирургического вмешательства.
- Мы могли бы официально объявить Громердану свою волю и обязать его передать Жезл Бурь вам, - торжественно выдвинули встречное предложение Силы. - Он должен повиноваться нашей воле!
- Ни в коем случае! Так поставить Патриарха Колебателей раком, да весь Клан станет врагами Лоуленда на тысячелетия! А сотрудничать если и будет, то без всякой охоты и скорее подпортит делу, чем поможет! - не убоявшись противоречий, грубовато, но доходчиво возразила принцесса, все-таки позволив себе чуть-чуть мысленно поиграть с соблазнительной идеей. - С точки зрения Громердана мы должны выглядеть просителями, как перед Силами Равновесия, так и перед Колебателем Земли. Не слишком красивая роль, но если хотим устроить качественную западню, нашей божественной гордости придется потерпеть.
- Нашей общей или только той персоны, которая станет перед Колебателем стелиться? - смешно сморщив нос, фыркнул Джей и засунул руки в карманы. - Интересно, кого ты в этой соблазнительной роли видишь, сестра? Сделаем жертвой Эйрана? Ему мэсслендские дела, так сказать, кровно ближе.
Маг из Черной Башни изобразил нечто вроде вялого пожатия плечами, не противореча брату, но и не подпрыгивая от радости при его провокационных словах.
- Не годится, - снова заспорила принцесса, прищелкнув пальцами. - Свой, оказавшийся наполовину чужим, выглядит еще более подозрительно, чем изначально чужой. Надо идти кому-то способному выглядеть наиболее безобидно. Репутация герцога Лиенского такова, что им пугают уже в Мэссленде, Джей столь же известен, как выдающийся жулик, следовательно, остаемся мы с Леймом.
- Да уж, проблемка, поди сыщи белую цаплю в змеиной яме, - понимающе захмыкал вор, приятно польщенный эпитетом 'выдающийся'. - Не Бэль же к ним посылать.
- Во-во, чем это Мэссленд перед нами так провинился, что сразу Бэль? - брякнул Элегор. - Тысяч лет вражды маловато для такой кары будет!
- Гор! - вскинув брови, привычно укорил друга Лейм, заступаясь за младшую сестру, и предложил: - А почему бы не пойти вдвоем? Как думаешь, Эйран, Громердан согласится принять нас?
- Я не уверен даже, что он без вмешательства Сил Равновесия соизволит дать разрешение на аудиенцию кому-нибудь одному, - признал маг, чуть нервически потирая костяшки пальцев. - Громердан - дворянин из старой породы, он еще помнит те времена, когда меж нашими государствами гремели войны и очень настороженно относится ко всему, связанному с Лоулендом. Он и со мной-то теперь здоровается с семи шагов, вместо четырех.
- Ой, какие строгости! - ужаснулся Джей, комически округлив глаза.
- Значит, идти должна я, - сделала неожиданный вывод Элия.
- Вот он - образчик женской логики! - в свой черед восхитился Элегор, исключенный из списка переговорщиков на первом же этапе. - А позволит ли светлая богиня осведомиться о посылах, приведших ее к такому блистательному умозаключению?
Герцог успел освоиться в Храме и вел себя совершенно естественно в типично хамоватой манере. Тем паче, что Силы Равновесия слушали разговор богов с сосредоточенным вниманием, по пустякам не встревали и карать компанию, превратившую Храм в зал совещаний, не собирались. Кажется, они были приятно удивлены тем, что в их обществе кто-то может вести себя столь непосредственно.
- Позволю, осведомляйся, - в царственно-снисходительной манере разрешила Светлая Богиня.
- Осведомляюсь, - недовольно буркнул Элегор, малость подрастерявший воинственный пыл от такой простейшей риторической подлянки, и дернул краем рта.
- Я, не считая Лейма и Бэль, - самая молодая из членов семьи, значит ни в каких списках кровных врагов, причинивших реальный ущерб Клану, не числюсь, - принялась обстоятельно перечислять Элия, расхаживая по Храму, как по кафедре лектория. Джей следил за ней с какой-то нервической усмешкой. - Учитывая недавние изменения, произошедшие в характере моего младшего кузена, маниакальную подозрительность Громердана и уровень шпионской сети Мэссленда, полагаю, его при прочих равных условиях, могут счесть более опасным, чем я. И последнее - я женщина.
- Поподробнее насчет последнего, я чего-то недопонял, - попросил Элегор.
- Мужчины, исключаю воспитанных в обществах матриархата, полагают женщин созданиями более слабыми и безобидными, сколько б не убеждала их жизнь в обратном, - констатировала Элия. - Кроме того, я Богиня Любви!
- А разве это не означает, что каждый здравомыслящий мужчина должен держаться от тебя и твоих чар подальше? - практично уточнил Разрушитель.
- Опять-таки лишь теоретически, - наставительно подняла указательный вверх палец принцесса. - На практике же их обуревает любопытство и желание проверить на себе, так ли уж опасны мои чары, как о них толкуют, и вообще, чего это во мне такого замечательного, чтобы по всем мирам сплетни гуляли. Ведь так лестно будет обронить эдак небрежно в дружеской компании: 'Да видел я эту Элию, Розу Лоуленда, ну красивая, конечно, стерва, а так баба, как баба'.
Элия настолько точно спародировала последней фразой интонации Элегора, что компания не выдержала и засмеялась. Герцог же фыркнул, бормотнув про себя весьма часто посещавшее его подозрение: 'Ты чего, следишь за мной что ли?'
- Вот еще, герцог, я просто слишком хорошо вас знаю, - со снисходительной мягкостью в очередной раз заверила приятеля богиня.
- Неужели тебя не обижают такие суждения? - удивился самолюбивый Ральд.
- Почему я должна обижаться на судьбу, предоставляющую мне дополнительные преимущества? - безмятежно пожала плечами принцесса, кокетливо взмахнув длиннющими ресницами и позволив восхитительному бутону губ распуститься в улыбке, спровоцировавшей учащение сердцебиение у всех присутствующих, не считая Сил, созданий бестелесных, и Элегора, создания иммунного к обаянию великой богини. - Я не настолько великодушна!
- Итак, ты хочешь сказать, как бы ни был осторожен Громердан, он не устоит? - тонко улыбнулся Эйран в ответ, представляя сокрушительное воздействие чар сестры на надменного Колебателя Земли.
- Не обещаю наверняка, но шансы хорошие, - энергично кивнула принцесса. снова перевоплощаясь из неотразимой соблазнительницы, в очень привлекательного лектора, она по прежнему притягивала взгляды, но как-то сразу любому становилось ясно, что сейчас единственное, что Элия позволит кавалеру - лишь смотреть на нее и слушать. - Если бог прожил столько лет и до сих пор управляет кланом, значит, сохранил одно из главных основополагающих качеств могущества - любопытство к миру и созданиям его населяющим! Вот и сыграем на этом.