Страница 100 из 106
Богиня Любви лишь рассмеялась и неизвестно, чего было больше в ее серебристом звонком голосе: искреннего веселья, ласковой насмешки над кузиной или иронии по отношению к братьям и самой себе.
- Все готово, ваши высочества. Надеюсь, ожидание не было чрезмерно обременительно? - Латрис появился на террасе несколько секунд назад, но стоял неподвижно, боясь нарушить звучание дивного смеха принцессы.
- Это будет зависеть от товара, который ты нам предложишь, - ответила Элия и вместе с Бэль направилась в дом.
- Для вас только лучшее, - низко поклонился богине работорговец, коснувшись рукой груди.
Зная о привычке постоянной покупательницы оценивать рабов по максимально естественному поведению, эльф привел принцесс в небольшой кабинет. Диван ленивой змеей опоясывал добрую треть комнаты. Для тех, кто не желал устраиваться там, предлагались кресла (боковое предпочла Элия) и стулья. Они образовывали вкупе с диваном некое подобие амфитеатра перед стеной-зеркалом в соседнюю залу. То помещение было обставлено как приемная, где собралось двенадцать хорошеньких девушек.
Ничего не подозревавшие о коварстве купца, девушки взволнованно галдели, обсуждая принесенную Латрисом новость: 'из них будут выбирать горничную для королевского замка Лоуленда!' По большей части в щебете рабынь сквозило возбуждение и интерес, приправленный нервным ожиданием вызова на ковер перед потенциальным владельцем.
Хорошенькие, симпатичные и даже красивые блондинки, брюнетки, шатенки, зеленоволосые и даже розововолосые девушки возбужденно и с явным удовольствием сплетничали.
- Ищут горничную в королевский замок! Ой, девочки, какая же удача кому-то из нас выпадет! - тарахтела пухленькая брюнетка со вздернутым носиком и кукольными губками бантиком вся в рюшечках, воланчиках и оборочках.
- Интересно, а кто выбирать будет? - театрально заламывая руки, гадала худенькая блондиночка в акварельных тонах.
- Какая разница, - самоуверенно отмахивалась пестрым бумажным веером рыжая красавица, которую не портило даже простое черное платье. - Если женщина, надо вести себя скромно. Почаще приседать в реверансах, держать глаза опущенными. А коль мужчина, то улыбаться ему, глазами пострелять, себя повыгоднее подать. Женщина-то чаще всего работницу ищет, а мужчина, даже если в постель сразу не потянет, любит, чтоб девица смазливая, да любезная по дому хлопотала.
- Что ж ты такая умная, а в рабынях до сих пор ходишь? - язвительно встряла совсем молоденькая бойкая девица со странно-розовыми волосами.
- Хозяйка, сука, пока господин в отъезде был, меня подальше сплавила. Решила, что я на ее место мечу, - скривилась рыжуха, растопырив и загнув пальцы так, будто готовилась вцепиться в физиономию соперницы, и сразу стала удивительно несимпатична.
- Ой, девочки, а в замке-то принцы! Говорят, они такие красавцы, да и сам король... - мечтательно вздохнула шатенка с наивными небесно-голубыми глазами. - Вот бы на них хоть разок поглядеть!
- Красавцы. Только много чего еще о них болтают, - рассудительно заметила женщина средних лет с натруженными руками и приятным, только каким-то усталым лицом. - Дыма-то без пламени не бывает. Высокие лорды они только со знатными леди добры, да любезны. Хотя, правы вы девицы, посмотреть поближе на них я бы не отказалась. Каков-то принц Кэлер из себя? Как слушаешь его баллады, сердце заходится...
- А я б, Мартила, на Лорда Дознавателя глянуть хотела, говорят, глаза у него чистый лед бирюзовый... - завздыхала еще одна претендентка на место горничной.
- Нет, лучше на принца Джея-ловкача, он веселый такой, - перебив ее, азартно заспорила другая.
- Эй, Орис, а ты чего молчишь? - поддела говорливая товарка тихую девушку до сих пор не разомкнувшую рта, пока шла бурная дискуссия на животрепещущую тему: какой принц в Лоуленде лучше.
- Я боюсь, - честно призналась настоящая пышечка, темноглазая брюнетка, забившаяся в уголок залы и съежившаяся на пуфике. - Домой хочется!
- Дуреха ты, Орис! Когда еще в жизни такой шанс выпадет! А ты домой! - подняли ее на смех остальные.
- А вдруг хозяйка злая попадется? Кто я перед ней? Не угодишь чем-нибудь и наказывать станут! А принцев ваших я тем паче боюсь до дрожи в коленях, они же боги! - вздохнула девушка.
Молча слушавшая болтовню девиц, Бэль встрепенулась и неожиданно твердо заявила:
- Элия, я хочу в горничные Орис!
- Ее одну? Никакая другая девушка не приглянулась? - поинтересовалась сестра, в свою очередь изучая не столько девушек, сколько сестренку.
- Нет, они пустые и завистливые, - нахмурив брови, резюмировала юная эмпатка, сидя на диване в официальной позе взрослой дамы. - Еще Мартила неплохая, но она печальная, все время о ком-то тревожится. Давай ее домой отправим. А Орис добрая и милая, только испугана очень. Она не о моих братьях думает, а о том, чтобы угодить той, кому станет служить! Горничная не воин, ей можно быть трусишкой.
- Бэль, одной девушке, пусть даже высокой квалификации, а иных я уверена, мастер Латрис нам и не представлял, будет очень тяжело справиться со своими обязанностями. Подумай, дорогая, как лучше нам поступить: сделать заказ на новую партию или все-таки побеседовать с Мартилой. Вполне вероятно, что причины ее тревог не настолько существенны, чтобы мешать работе, - рассудительно предложила Элия. Богиня не без основания полагала, что робкой пусть и услужливой девушке не под силу окажется уследить за своей непоседливой хозяйкой сутки напролет.
- Давай поговорим с ней, - согласилась Бэль, как соглашалась всегда, когда сестра логично разъясняла ей, что к чему. Повернув головку к эльфу, юная принцесса велела, используя вежливое обращение Дивных:
- Диаль Латрис, доставьте нам Орис и Мартилу.
Дождавшись подтверждающего кивка Элии, эльф-купец встал и, почтительно поклонившись, направился к стене-зеркалу. Сливавшаяся с зеркальной поверхностью дверь распахнулась. Мужчина спокойно и деловито, как будь пастухом, гнал бы ватагу гусей на пастбище, позвал указанных горничных на выход. Орис вздрогнула, съежилась и безропотно двинулась вперед. Ее более старшая напарница ободряюще улыбнулась девушке, словно невзначай коснулась рукой и зашагала рядом. Оставшиеся горничные на мгновение смолкли и тут же принялись перемывать кости первым кандидаткам, а заодно и самому Латрису, оценивая все от его мужской стати, до деловой хватки. Не поведя и бровью, эльф пропустил женщин в комнату и закрыл дверь в поверхности, ставшей обычной стеной с красивым гобеленом, изображающим лесное озеро и купающихся лебедей.
- Прекрасный день! Я принцесса Мирабэль, а лучше просто Бэль. Хочешь быть моей горничной, Орис? - миролюбиво спросила юная богиня рабыню, поставив ту в тупик таким поведением.
Орис ожидала многого, но не того, что ее потенциальной хозяйкой окажется хрупкая, по-эльфийски очаровательная девчушка с озорными карими глазами и малость взъерошенной копной медно-рыжих волос. Вот вторая женщина в комнате, высокая, величественная и такая ослепительно красивая, что невольно хотелось зажмуриться, та и в самом деле походила на настоящую принцессу и богиню. Она была, как солнце. Но такой хозяйке Орис никогда не смогла бы прислуживать. Когда девушка боялась, у нее все рвалось, путалось, билось и падало из рук. Красавица завораживала и пугала. А вот обратившаяся с вопросом девушка ничуть не казалась страшной, она настолько располагала к себе, что, не успев толком подумать, как она отвечает и имеет ли вообще право разговаривать с принцессами, Орис выпалила:
- Да, Бэль, - и невольно улыбнулась. Тут же смутилась и торопливо присела в неловком реверансе.
- Замечательно, значит теперь ты моя горничная!- принцесса быстро улыбнулась вытаращившей глаза Орис, хлопнула от избытка чувств в ладоши, и переключилась на вторую жертву:
- А ты, Мартила?
- Негоже вашему высочеству рабыням такие вопросы задавать. Коль прикажете, буду служить, - ответила женщина вроде бы с почтительной доброжелательностью, а только в изломе морщин на лице и тусклом свете глаз таилось безнадежное смирение и грызущая сердце тревога.