Чуждый мир

   В принципе, я осталась довольна результатом общения с гремлинами, но в процессе переговоров выполз нюанс, который мне конкретно подпортил настроение. Заключение контракта. Банкиры-то просто упомянули его в разговоре, а вот я озадачилась. Проблема была в следующем - мне нужно было определяться с тем, кто я есть на самом деле. И от чьего лица я буду заключать контракт с наемниками. В смысле - я всё еще мужчина, или уже снова женщина. Мужчине, конечно, в данном мире жить проще, но если откроется моё реальное лицо, то будет полный аут. Все документы станут недействительными, я потеряю (пусть и предварительные) права на долину, а тем, кого я найму, такой расклад однозначно не понравится. И их недовольство для меня может очень плохо закончиться.

   Тьфу! Только этого не хватало. Я настолько уютно чувствовала себя в мужской шкуре, что вылезать из нее совершенно не хотелось. Но и постоянно скрываться под маской я не могла. Это только в романах окружающим можно пудрить мозги до бесконечности, а в жизни всё намного сложнее. Даже то, что я притворялась мужчиной в дороге - и то чревато было. Причем начиная с чисто бытового уровня. Критические дни никто не отменял, да и повседневные отлучки в кустики были сопряжены с опасностью. А в долине что будет? Никаких удобств, куча любопытных глаз и масса времени, чтобы друг к другу присмотреться. Изображать мужчину в таких условиях - однозначно не вариант. Мда. Проблема, однако.

   На то, чтобы определиться с тем, в каком качестве (мужчины или женщины) я буду официально существовать, мне потребовался весь оставшийся день. С одной стороны, вылезать из полюбившегося образа не хотелось, а с другой - я осознавала, какую кучу проблем может повлечь за собой обман. И, по итогам размышлений, оно того не стоило. Как бы ни было мне удобно в мужской шкуре, с ней придется распрощаться. И начинать требовалось прямо с завтрашнего дня, когда я буду оформлять бумаги.

   Собственно, вопрос с документами на долину следовало решить в первую очередь. Предварительные они там, или нет, без бумажек можно даже не рыпаться осваивать новые земли. Я постаралась составить официальный запрос максимально аккуратно, чтобы мой пол не слишком бросался в глаза, и выловила членов Совета поодиночке. Времени на это, конечно, ушло много, но результат был налицо. Чиновники, озабоченные собственными проблемами, даже не особо вчитывались. Единственный момент, который их интересовал - где расположены интересующие меня земли и много ли их. Выяснив, что это заброшенное захолустье, они сразу подписывали подсунутые бумаги.

   Гораздо сложнее было решиться рассказать моим охранникам о том, что на самом деле я - дама. Допустим, Гроза-то меня поймет. А вот как к этому отнесутся остальные - большой вопрос. И не послужит ли мой женский пол причиной тому, что часть присмотренных Грозой существ откажется наниматься - тоже неясно. Да... вот так вот и зарабатывается полный феминизм головного мозга. Спрашивается, и где положенный мне, как попаданцу, рояль, который сразу решит все мои проблемы? Ладно, на принца я не рассчитываю... и собственного Гендальфа не ожидаю, но можно же хотя бы уменьшить количество сваливающихся на мою голову проблем?!

   Чтобы решить одним махом вопрос с собственной женской сущностью, я пригласила для разговора сразу всех - и Грозу, и Тимеса, и парочку уже нанятых охранников. И сообщила им, что я не совсем мужчина. Настолько не совсем, что вообще женщина. Ха! Реакцию моих спутников на подобное сообщение надо было видеть. На их физиономиях было выражение полного охреносовения. По-другому не скажешь.

   - Если кто-нибудь передумает заключать со мной договор - выразительно покосилась я на нанятых охранников, - сообщите мне об этом сразу.

   - Я должна была догадаться! - фыркнула Гроза. - Ни один мужчина не предложил бы мне должность начальника охраны.

   - Этот факт не говорит ничего хорошего о мужчинах, - возразила я. - Ты профессионал, и это главное. А какой ты там расы или пола - дело десятое.

   - А ты сама какой расы? - с интересом прищурился один из охранников. - Несмотря на цвет волос, хмуальдом ты быть не можешь. Они клеймят своих женщин и запрещают им покидать дом.

   - Я человек. В какой-то мере, - уклонилась я от откровенного вранья. В конце концов, мое иномирное происхождение позволяет мне не причислять себя полностью к здешней расе людей.

   - В очень небольшой мере, - хмыкнул охранник.

   - Пока это всё, что я могу вам сказать.

   - И что изменится в договоре? - нахмурилась Гроза.

   - Ничего не изменится. А почему что-то должно меняться? - удивилась я. - Будет работа, будет оплата и не будет никаких изменений. У тебя было время присмотреться ко мне, пока мы шли с караваном. Остальные успели пообщаться со мной, пока мы находимся в Нимилсе. Не слишком долго, но вполне достаточно, чтобы сделать основные выводы. Если я устраиваю вас, как наниматель, какая разница, какого я пола? В принципе, я сообщила вам о том, что я женщина, только потому, что нам нужно заключить контракт.

   - И потому, что это всё равно когда-нибудь выплыло бы, - понимающе кивнул один из охранников. - До сих пор тебе удавалось нас провести, но ты права. Долго такое положение дел не продлилось бы.

   - То, что я женщина, никак не отразиться на делах.

   - А на каких именно делах? Хоть сейчас-то можно узнать подробнее? - прищурилась Гроза.

   - Я подписала бумаги на владение землями к юго-западу от столицы. Думаю, вы помните, что дня за два до прибытия в Нимилс караван останавливался на ночлег. Там была поросшая кустарником долина. Я узнала об этом месте, читая путевые заметки Муммса. Полагаю, вам не нужно рассказывать, кто это такой. Долина, которую я собираюсь освоить, шириной примерно в шесть полетов стрелы, а длиной - в восемь. Расположена она как раз между двух довольно крупных торговых трактов. Один - из Тринийского халифата в Нимилс, по которому мы шли, а второй туда же, но из Миритии. Раньше по обеим сторонам долины стояло множество мелких постоялых дворов. Я планирую забрать этот бизнес под себя. Пока конкуренты не набежали.

   - И что там будет? - заинтересовалась Гроза.

   - Тоже сеть постоялых дворов. Только хорошего качества, учитывающих особенности разных рас и финансовые возможности постояльцев. Мне нужны строители, которые построят здания, крестьяне, которые будут обрабатывать землю и присматривать за скотом, прислуга, которая будет ухаживать за постояльцами ну и воины, которые будут все это охранять. Часть народа придется нанять. Часть купить. Помимо постоялых дворов я планирую организовать нечто типа ярмарки, где будут продаваться разные редкости. Лично я предоставлю купцам кружева и вышивку. А наш сосед по каравану, Нишсин, обещал кое-какой товар от ан-альв,эн. Правда, ему еще нужно обосноваться и осмотреться, так что будет это не сразу, что только к лучшему. Мне и самой нужно будет порядок в долине навести, а это не такое быстрое дело. В общем, думайте. У вас есть время, пока мы не отправились в долину. Потом предварительный контракт будет заверен магически и порвать его станет сложнее. А сейчас извините. Я еще не все вопросы с бумагами уладила.

   Глава 8.

   Ну почему, почему притаскиваться меня будить нужно обязательно до рассвета? Я, конечно, типичный "жаворонок", но не до такой же степени! Что, спрашивается, такого случилось, что не могло подождать еще часа два?

   За дверью стояла Гроза, и на ее физиономии была нарисована решимость стоять до последнего, но выудить меня из постели. Гадство! Я хмуро посмотрела на орчанку.

   - Ну?

   - Мы все обдумали то, что ты нам вчера сказала. Нас устраивает подписанный с тобой контракт. И мы готовы подтвердить его магически.

   - И что, еще пару часов это известие подождать не могло? - недовольно фыркнула я. - Все равно Тимес сейчас, наверняка, спит, как последний сурок, и наш контракт заверить не сможет. Сама знаешь, он последние два дня вообще из реальности выпал, изобретая какой-то очередной гениальный артефакт, и наверняка вчера за своими экспериментами до полночи засиделся.