Чуждый мир

   - Да. Это и есть та самая долина, в которой я собираюсь обосноваться.

   - Не впечатляет.

   - Зато вряд ли у меня появятся конкуренты, - пожала я плечами.

   - Полагаю, в такой дыре ты вообще можешь об этом не беспокоиться, - хмыкнул орк.

   - Ты не прав. Долина только выглядит запущенной. Вырубить кусты и деревья займет не так уж много времени и усилий. Поставить временные жилища тоже не слишком сложно. А караваны на этих трактах теперь будут ходить часто.

   - Согласен. Отсюда, кажется, недалеко и до тракта из Миритии в Нимилс?

   - Если верить путевым заметкам Муммса - шесть полетов стрелы.

   - Хм... - наморщил лоб орк, видимо, что-то вспоминая. - Река Врых,шша там, вроде бы, рядом?

   - Рядом, - согласилась я. - Она довольно удачно изгибается, до тракта рукой подать.

   - Тогда тебе не только долину придется восстанавливать, но и набережную, чтобы избежать разливов.

   - Угу. И причал тоже восстанавливать придется, - вздохнула я. - Тогда часть переселенцев из Миритии сможет прибывать сюда на кораблях, а отсюда уже двигать в столицу.

   - Ты собираешься прямо сейчас здесь остановиться, отстав от каравана?

   - А смысл? - удивилась я. - Надо нанимать строителей, покупать рабов и пополнять охрану. Да и документы на владение этой долиной неплохо было бы получить. Как ты понимаешь, делать это лучше в столице. Да и с охранниками у меня стандартный контракт как раз до Нимилса. Не факт, что они захотят его продлить.

   - Желающих работать в столице - пруд пруди, - хмыкнул Нишсин. - Устроиться удастся не всем.

   - Да, не всем. Вот только понятно это будет не сразу. А мне хотелось бы немедленно приступить к найму. Сам видишь, работы здесь - выше крыши. Надеюсь, что степняки уже пригнали к Нимилсу свой товар. И еще я рассчитываю на то, что в ближайшее время в столице откроется хотя бы одно из банковских отделений.

   - Будешь брать кредит? - хмыкнул Нишсин. - Смотри, без штанов останешься. Грым,шл,ст не любят выпускать деньги из лап.

   - Посмотрим, - уклонилась от ответа я.

   Во-первых, никому не стоило знать, сколько у меня реально денег (от греха подальше), а во-вторых, я действительно не знала, во что мне обойдется освоение долины. Вполне возможно, что придется что-то решать с гремлинами. Не кредит, конечно (это в любом мире небезопасно), но, возможно, способ сотрудничества. В конце концов, меня еще ожидает потенциальная оплата за глобальную скульптуру в их новом отделении. Вот только создавать я ее явно не скоро начну. Во-первых, нужно хоть как-то наладить дела в долине, прежде, чем всё бросать и ехать к гремлинам. Во-вторых, жаболюбцы тоже будут заняты какое-то время, восстанавливая свой офис, так что обратятся ко мне не сразу. Впрочем... полагаю, что в случае крайней необходимости можно будет взять за работу задаток.

   - Анж, есть разговор, - позвала меня Гроза.

   Несмотря на то, что я считалась хозяином-нанимателем, орчанка давно стала реальным главой нашего отряда. Она была самой собранной и (главное!) имела большой опыт сопровождения караванов. А поскольку я в данном вопросе абсолютно некомпетентна, то старалась не лезть под руку профессионалу, и спокойно учиться. Впрочем, Гроза никогда не зарывалась и не забывала, кто ей платит. И если с Аршем у них периодически возникали споры с перетягиванием одеяла типа "кто здесь самый главный", то ко мне она относилась с некоторым пиететом. И все вопросы старалась решать, непременно посоветовавшись со мной. Любопытно, какая проблема нарисовалась на сей раз.

   - Арш опять ввязался в дуэль? - вздохнула я.

   Этот смазливый мартовский кошак готов был соблазнить любую, более менее симпатичную и молодую особь женского пола. Последний раз я на него наорала, предупредив, что порву контракт к чертовой матери. Неужели не подействовало?

   - Нет, Арш тут ни при чем.

   - Вот как? - невольно заинтересовалась я. Любопытно... сама Гроза была занята решением постоянно возникающих в дороге проблем, Тимес творил артефакты, так что единственное, что приходило мне в голову - это очередная выходка Арша. Но раз Гроза говорит, что Арш тут ни при чем... в чем дело-то?

   - Дело в нашем контракте.

   - А что с ним не так? - искренне удивилась я.

   - Он заканчивается в столице. А до Нимилса всего два перехода.

   - И что? - продолжала не понимать я.

   - Ты будешь продолжать с нами контракт?

   Так вот оно что... надо же... а я уж думала, что вопрос придется решать по прибытии.

   - Я не останусь в столице. У меня другие планы. Если вы согласитесь рискнуть и поддержать меня - я вас найму. Однако подробнее о том, что я задумал и о том, сколько я готов вам платить, расскажу только в Нимилсе. Во избежание.

   - Наймешь в каком качестве? - подозрительно прищурилась Гроза.

   - Охраны. Только не каравана, а своих земель. Впрочем... возможно, со временем, вам и караваны сопровождать придется. Там видно будет. Сейчас могу сказать только одно - это будет трудная и опасная работа. Но результат может превзойти все ваши ожидания.

   - А может не превзойти?

   - Может, - согласилась я. - Не могу дать вам никаких гарантий. Я и себе-то их дать не могу. Единственное, что я обещаю - оплатить ваш труд. А стоит оно того, или не стоит, вы будете решать уже в столице.

   - И много у нас будет времени на раздумья?

   - Несколько дней. У меня в столице много дел. Я буду нанимать работников, покупать рабов и оформлять документы. Процесс это не быстрый. Тебя, например, я бы с удовольствием оставил на должности начальника моей охраны.

   - Сомневаюсь, что я справлюсь с этой ролью, - озадачилась Гроза.

   - У тебя есть время подумать.

   - Но ты понимаешь, что если возьмешь меня в качестве начальника охраны, то я буду решать, кого из воинов нам нанимать в дальнейшем? - уточнила орчанка.

   - Да я просто мечтаю свалить на кого-нибудь эту обязанность, - хмыкнула я. - Сама отберешь охрану, проверишь, а со мной только согласуешь. Если ты останешься, то тебе с ними работать. Так что сама решай.

   - А почему ты не хочешь поделиться своими планами на обустройство сейчас? - заинтересовалась Гроза. - Зачем ждешь прибытия в столицу?

   - Потому что я ни в чем не уверен, - призналась я. - Вот когда оформлю документы, тогда можно будет говорить более предметно.

   Вряд ли орчанка была полностью удовлетворена подобным ответом, но дальше расспрашивать не стала. Более того, она, по всей видимости, довела содержание разговора до сведения остальных членов нашего отряда. Во всяком случае, больше никто ко мне с вопросами о контракте не подходил.

   Арш,шейн лэрсс Фьерс

   Долина, в которой собиралась обосноваться Анж, производила отталкивающее впечатление. Я так и не понял, чего она вообще зацепилась за эту дыру. Заброшенный, заросший пустырь, на котором не сохранилось никаких строений. Кажется, сманить ее отсюда в Миритию, предложив непыльное место жены аристократа, будет не так уж сложно. Если честно, я совершенно не понимаю - почему Анж не рискнет, начав собственное дело в столице? Хотя, кто знает, может быть у нее что-нибудь и на этом пустыре выйдет. Наглость города берет. И у Анж есть все шансы.

   Я наблюдал за ней всю дорогу. Как она общается с окружающими, как себя ведет в дороге, как решает проблемы... и остался впечатлен. Да... жаль, что она человеческой расы и низкого происхождения. Такую даму не лоботрясу высокорожденному, и даже не мне, а правителю бы нашему предложить. Но тут фальшивые документы на дворянство не прокатят. А жаль. Я воспитал прекрасного наследника престола, но теперь получил проблему. Фэй,шьеррл не хочет жениться. Ищет достойную пару, которая в смутное время не растеряется и сможет взять бразды правления в свои руки. И где для него взять подобное чудо? Женщины с сильным характером в принципе рождаются редко. А уж среди "золотой молодежи", которой не нужно учиться выживать, такую вообще не встретишь. Стервы - пожалуйста. Интриганки - сколько угодно. А вот женщины с талантом правителя - ни разу не встречались. Из Анж, при должном подходе, можно вылепить нечто подобное.