Пекло

«Лечебно-оздоровительный» комплекс просто не мог иметь слишком большой охраны (подозрительно). Конечно, больше сотни дипломированных чародеев тоже не стоит сбрасывать со счетов, но, по большей части, это были исследователи, не имеющие ни малейшего боевого опыта, а у нас было преимущество внезапности, выучка и Сая как «главное орудие», к которому они не должны быть готовы.

Надо сказать, силы свои я не переоценивал. Если Сая не справится, то у меня в запасе был «План Б» в виде трёх одноразовых артефактов, заряженных «Чёрным Прахом». Подумать страшно, сколько жертв потребовалось тёмному, чтобы создать их. Даже одного такого подарочка было достаточно, чтобы уничтожить всё живое в лабораторном комплексе. Я же рисковать не собирался и, если прижмёт, активирую сразу три.

Конечно, заполучить сотню магов было бы замечательно, но не обязательно. С моими способностями я в любом случае получу множество верных магов – дав магические способности обычным людям, пусть на это и уйдёт много времени… а может и не уйдёт. Успешная реализация проекта «Возрождение» навела на несколько интересных мыслей… Куда больше меня интересовали архивы, библиотека и результаты исследований.

В результате, приоритеты были вытроены следующим образом: заготовки и ингредиенты, документы и книги, маги-исследователи и боевые маги охраны.

При реализации плана я возблагодарил всех богов, что мне хватило ума подключить к подготовке боевых операций Ролена Торквонда, с некоторых пор моего «отца». Как можно за неполный месяц собрать тысячу отличных бойцов, уговорить их на рискованную авантюру в самом центре Полуденной Империи, а потом тайно, чтобы ни одна собака не узнала, перебросить их к побережью? И это вообще без использования ментальной магии! Я бы не справился. Ролен – даже не запыхался.

С той минуты, когда он встал из саркофага: голый и облепленный слизью, но, при этом, абсолютно здоровый, молодой и полный сил, мне приходилось чуть ли не удерживать его. Он был неудержим как лавина и целеустремлён как арбалетный болт. Шум, какой поднялся в городе, невозможно было сравнить ни с чем. Если бы на королевство напали сразу все соседи это, наверное, вызвало бы меньше паники, чем неожиданное «воскрешение из мёртвых» одного человека, которого все уже успели списать со счетов.

Весть о возрождении отряда «Торквонд» вызвала зубовный скрежет у всех без исключения командиров боевых отрядов – они лишались лучших людей, но, при этом, большинство даже не пыталось с этим что-то сделать – знали, что бесполезно. Армия Ролена как феникс возрождалась из пепла. Гонцы с «радостной» вестью были разосланы по всему континенту, и в течение нескольких следующих месяцев ожидалось прибытие ещё целой толпы народа. Мы не стали сразу шокировать людей его омоложением, для начала было достаточно и излечения. На лицо же была наложена «старящая» иллюзия. Хотя можно было и не напрягаться. Перепутать этого человека с кем-нибудь было совершенно невозможно. Достаточно было с ним поговорить несколько минут.

Пришлось также несколько раз «обновить» саркофаг. Некоторые старые сослуживцы Ролена требовали срочного излечения, хотя, по большей части, хватало и магии жизни. Время же будто утекало сквозь пальцы. С каждым днём внимание «любопытствующих» - от лекарей до королевских дознавателей, становилось всё пристальнее. Чтобы вылечить всех нужных людей пришлось работать по двадцать часов в сутки. К счастью, эльфийка к концу месяца подобрела, согласилась помочь в моём самоотверженном труде… и опять начала бросать на меня томные взгляды. С этим придётся что-то делать…

Плановое отбытие к побережью, где меня уже должны были ждать «Спрут» и «Касатка» воспринималось как отдых, хотя расслабляться времени и не было. У меня была всего неделя, чтобы переработать магические системы кораблей под специфичные цели – от них требовались скорость, незаметность и грузоподъёмность. Боевые характеристики были в конце списка – если  догонят, то в любом случае несдобровать. Разве что нас попробуют на абордаж взять…

Размещение тысячи людей на двух небольших корабликах, рассчитанных на сотню – две уже было много раз отработано – использовался тот же принцип, по которому я «доработал» свою каюту на Касатке, только «растянутый» на весь корабль. Главное – не забыть предупредить людей не размахивать оружием и не бросать колющие предметы – кому-нибудь точно «прилетит».

Я до последнего не верил, что Ролен успеет приготовить и перегнать необходимое количество людей вовремя. Тогда мы ещё были слабо знакомы… Он явился на день раньше и последние сутки мы потратили на отдых, подготовку и загрузку. Бойцы развели в лесу костры и аккуратно покрывали доспехи слоем сажи – мы собирались выдать нападение за действия бывшего капитана Спрута - Борна Тёмного. В этом нам должны были помочь доспехи и несколько доставшихся в «наследство» артефактов.

Погрузившись, мы направились к самому большому проливу во Внутреннее море. Пересекали его в полной темноте и с запущенной «на полную» маскировкой. Как потом оказалось – перебдели. Имперцы совсем расслабились и ни одного патрульного корабля в пределах видимости не показалось. Впрочем, не удивительно – последнее пиратское нападение во Внутреннем море произошло семь лет назад и закончилось лесом из 77 виселиц, «выросшим» вдоль берега. Слишком легко перекрыть выходы из «мышеловки», а спрятаться негде – у каждого более-менее подходящего для причаливания кусочка суши если не городок, то рыбацкая деревня. Эту проблему тоже следовало решить заранее…

Высадка на Кирес прошла без проблем, как и продвижение по городу. Несколько стражников мужественно попытались преградить нам путь, но были утыканы болтами и затихли. Куда больше меня волновали маги. Если они успеют организоваться и «жахнуть» по городу чем-нибудь массовым, наплевав на жизни гражданских, то нас бы ничего не спасло. Сотня чародеев, действующих вместе – это сила. Но это был наименее вероятное развитие событий. Добиться синхронной работы нескольких десятков магов, если это не специальный боевой отряд, могли только сильные ментальные маги и их «паства» под ментальным принуждением. Здесь ни того ни другого быть не могло… Я на это очень надеялся.

Первые «сюрпризы» проявились уже при выходе из города – под брусчаткой дороги было заложено несколько артефактов, готовых в любую секунду взорваться, отправив в мир иной всех, кто в этот момент окажется рядом… А вот в лесочке рядом ничего подобного не было и мы смогли скрытно подойти на дистанцию «атаки». К чести магов, штурмовать с этого направления было невозможно – лес упирался в отвесную скалу, но для Саи камень не являлся непреодолимой преградой…

Через пять минут всё было кончено. Артефакты с «Чёрным Прахом» так и остались в зачарованном сундуке. Было использовано намного менее «дефицитное» заклинание мгновенного гниения, чтобы открыть главные ворота. Для «тёмного следа» более чем достаточно.

На этот раз снимать сонное воздействие было слишком опасно, в проём устремились бойцы со специально подобранным комплектом амулетов на основе ментальной магии, которые позволяли до получаса выдерживать сонную магию. Все они были из экипажа «Спрута» и находились под моим управлением, а потому действовали быстро и качественно. Каждый имел небольшую баночку с эликсиром, не дающим магам прийти в себя и специальным зачарованным ошейником, позволяющим мне временно взять под контроль бессознательные тела.

Маги сами начинали выходить из здания, где их «принимали» и «упаковывали», предварительно сняв все потенциально опасные артефакты и одежду. Магов оказалось значительно больше, чем я думал – почти две сотни и как минимум три десятка из них были бойцами. Нам несказанно повезло, что у них не было ничего против воздействия древнего амулета. Я разрешил Сае остановиться лишь через час, когда она сама почти полностью «выдохлась». Первый, наиболее опасный этап плана можно было считать законченным. Теперь всё решало время и скорость реагирования патрулей.

По моим расчётам, у нас в запасе от шести до двенадцати часов до прихода «мстителей». Следовало спешить.