Бездарь

После исчезновения водопада вода успокоилась, и мы поплыли к острову, поворачивая направо.

– Это и есть Порт Черепов? – решил уточнить я у Небина, ведь в библиотеке Денейра я не смог найти почти никакой информации об этом городе, и даже не представлял, как тот выглядит.

– Нет, – вместо полурослика ответил читайн. – Это только его преддверие, Остров Черепа. – Остров, по сути, принадлежит союзу работорговцев Железное Кольцо, и на нём находятся казармы охранников, бараки и загоны для рабов. Мы сейчас движемся к Западной Пасти, это небольшой залив, в котором останавливаются все суда, прибывшие сюда через Хранителей.

– А что это за скала наоборот? – Спросил Тун, поразившись виду сталактита, своими размерами действительно напоминавшего целую скалу, растущую сверху вниз к южной части острова.

– Вообще такое образование называется сталактит, таких в Подземье полно, правда обычно они всё же поменьше. А конкретно этот сталактит – место обитания формального главы Железного Кольца Кьюнана Варнаэда, а так как он является ещё и верховным жрецом Ловиатар [72] в этом городе, то этот сталактит ещё и храм Ловиатар, это строение называют Башней Семи Несчастий. У этой природной башни, как не трудно понять из названия, семь уровней, каждый посвящённый какому-то особому аспекту боли и мучений. В общем милое местечко, не дающее спать всему городу в святые для Ловиатар дни.

Мои ученики заметно напряглись после слов Авы, хотя и старались не подать виду.

Вскорости, мы вплыли в небольшой залив, и за нами поднялась тяжелая цепь, закрывающая путь обратно. Но никаких осложнений с местной стражей не было, стоило им увидеть какой-то значок показанный Небином, и наёмники работорговцев покинули наш корабль.

– Ну что Небин, веди к своим, наёмникам, – обратился я к полурослику, когда мы разобрались с местной таможней.

– Так нам и идти никуда не надо, все кто тебе нужен уже на этом острове. Пошли я тебя провожу.

– А ну стой, – сказал я и не думая следовать за уже спрыгнувшем на причал полуросликом. – Ава, ты сказал, что на этом острове работорговцы. Ответь мне, можно ли тут найти наёмников?

– Найти можно, а вот нанять нет, тут только уже нанятые и работающие на Железное Кольцо наёмники. И помимо работорговцев тут только рабы.

– Небин, а теперь я требую объяснений.

– Ну Урб, твои требования были изначально невозможны! – Наёмники никогда не будут приносить клятву верности, заверенную жрецом. Таких наёмников просто не бывает. А вот от рабов можно добиться всего, включая клятву и преданность.

– Ну, допустим, клятва не позволит рабам перерезать мне горло, пока я буду спать. Но что мешает им просто убежать, я же не смогу всё время их контролировать. Да и разве из рабов бывают хорошие воины?

– Отвечу тебе по порядку, – Небин явно был рад, предполагаю, что у него были готовы ответы на мои вопросы. – Рабы, купленные у Железного Кольца, приносят клятву верности своему хозяину в храме Ловиатар. Это клятва очень сложна, включая в себя много пунктов, и там предусмотрен и запрет на побег, и запрет на причинение вреда действием или бездействием, так что за поведение своих рабов можешь не волноваться. А насчёт их умений ты прав, в большинстве своём рабы бесполезны как охрана. Но у нашего клана есть должник среди высокопоставленных членов Железного Кольца, и он организовал для тебя эксклюзивный товар. Есть у дроу один особый яд, парализующий мышцы и сильно ослабляющий воинские способности, здесь вообще изделия тёмных эльфов достать не слишком сложно, а этот яд пользуется у работорговцев сумасшедшим спросом. В общем, Ахмаэрго, это имя нашего должника, заплатил самым элитным в городе наёмникам и выдал им тот яд, и особые камеры Железного Кольца пополнились, доставленными специально для тебя, минотаврами [73]. И их там два десятка.

– А насколько надёжна клятва Ловиатар данная под принуждением? Не смогут они снять её в храме другого бога? Ведь у минотавров есть даже свой покровитель, то ли бог, то ли демон.

– Об этом можешь не волноваться, если раб нарушает клятву то, после смерти он попадёт в чертоги Девы Боли. И рабы хорошо представляют, что их там ждёт, потому что их водят в Башню Семи Несчастий, для ознакомления бледной тени того, что ждёт их в случае предательства. А на случай плохой памяти, пару раз в месяц им снится весьма реалистичный сон о том, как в данный момент развлекаются местные жрецы Ловиатар.

– Ладно, ты меня уговорил, пусть будут рабы, минотавры и вправду слывут весьма сильными и опасными существами.

– А если всех нарушивших клятву забирает Ловиатар то, что мешает её жрецам заставлять рабов заключать клятвы, которые невозможно выполнить?

– Не, от такой хрени с Кьюнаном бы припадок от счастья приключился, а он всё-таки наш глава. Ха-ха-ха. – Вместо полурослика на вопрос Дала ответил подошедший к нашему кораблю дварф, отсмеявшись, он продолжил. – Там всё не просто, клятва всё-таки даётся под принуждением. Эта фигня вообще работает только благодаря силе храма. Из-за каких-то божественных непоняток клятва длинная зараза, читать пару часов надо.

Говоривший это дварф был весьма необычен. Выглядел он как обычный представитель своей расы, невысокий, широкоплечий, и закованный в броню. И вел он себя почти так же как обычные дварфы, грубо шутил и сам смеялся над своими шутками, только на гоблина реагировал спокойно. Но он был странен. Я уже изрядно повысил свою чувствительность к эмоциям, и ощущал из соответствующего его поведению буйства чувств лишь холодный интерес.

– Рад тебя видеть Небин, у меня всё готово и я сказал жрецам готовиться к клятве на завтрашнее утро.

– Чудесно, Урб давай ты с учениками отправишься в гостиницу, а у меня с Ахмаэрго есть что обсудить. Мои ребята тебя проводят, заодно и груз твой помогут отнести, правда ходки две-три придётся сделать.

– Не нужно, – сказал дварф и тихо сказал что-то одному из своих сопровождающих, который после этого побежал куда-то в другой конец острова. – Сейчас сюда приведут рабов из тех, кто не хлипкий, и они всё отнесут.

Полурослик и дварф ушли, а через десять минут надзиратели привели колонну рабов. Нагрузив их грузом, за который я собирался купить всё необходимое в этом городе, мы двинулись по дороге, идущей между мрачных каменных зданий. Через десять минут ходьбы мы вышли на высокий горбатый мост, опоры которого представляли собой слегка обработанные естественные каменные колонны, начинающиеся от потолка пещеры и уходящие в глубину озера. Центр этого моста поднимался над водой на двадцатиметровую высоту, а учитывая скрытые в мосте механизмы, явно делающие его разводным, под мостом могли проходить любые корабли. С центра выгнутого сильной дугой моста нам открылся весть Порт Черепов.

Порт Черепов выглядел впечатляющим. Циклопическая полость в недрах земли с озером и даже островом в нём. Одна из стен этой полости представляла собой пещеру, как бы странно не звучало присутствие пещеры в другой пещере. Эта полость, уходящая вглубь, была сверху донизу заполнена домами. Одни были ветхими, и казалось, были готовы развалиться в любой момент, другие выглядели роскошно. Дома тянулись от пола до потолка, и это не значит, что они были высокими. Один дом мог не доходить и до половины высоты ниши, а над ним был ещё один дом, держащийся в воздухе каменными подпорками, или просто свисающими с потолка канатами и цепями, или он мог, казалось, расти с потолка сверху вниз. Ещё больший хаос этой архитектуре предавали "улицы" Порта Черепов, вернее то, что местные жители использовали вместо улиц. Дома связывали мосты перечерчивающие пространство пещеры по самым безумным маршрутам. Солидный каменный мост спокойно соседствовал с верёвочным, или вообще с канатами с узлами, которые аборигены использовали вместо лестниц.

– И как только местные строения не падают на головы прохожим на полу пещеры, – задумчиво спросил Тун.