Первое задание

- Карли, светлого, - поздоровалась я с улыбкой.- Так тебя взяла к себе ее величество?

- Да, леди Брайтис,- кивнула она.

- Эй, Карли, это же я- Дэла, ты меня помнишь? - пощелкала я пальцами у нее перед носом.- Давай уже заканчивать эти церемонии, я здесь не собираюсь сильно задерживаться.

- Как пожелаете... пожелаешь,- ответила она, ломая свой фрейлинский мозг, и пытаясь перейти на то общение, которое я от нее требовала.

- Тогда пошли уже в парк,- нетерпеливо кивнула я и направилась на выход.

Стража тут же напряглась, явно решая, что им со мной делать.

- Да в парк я! - психанула я и прошла мимо них в сопровождении догнавшей меня Карли.

Стражники отлепились от двери и пошли за нами. Я криво усмехнулась, ну, дядя... Так под конвоем мы и спустились в дворцовый парк. Карли потихоньку оттаивала, начиная щебетать в своей прежней манере.

- А знаешь, кто сделал предложение этой выскочке Тандре Логрис? - просвещала меня бывшая пансионерка.

- Кто? - я делала вид, что мне все это жутко интересно, ненавязчиво разглядывая дорогу. Я повела Карли несколько иным маршрутом, чтобы изучить нужный мне в процессе прогулки. Целенаправленность мне только в минус.

- Министр финансов! Он уже год вдовсвует, вот и клюнул на тощие плечики Долговязой Тан. - на свои бы посмотрела, а Тандра была очень даже миленькой.

- А что с твоими планами на замужество?- подмигнула я.

- Мне делали предложения несколько лордов,- отмахнулась она.- Но я отказалась, хочу немного вольной жизнью пожить, да и флирт мне нравится больше, чем замужество. Ой,- вдруг пискнула она,- наследник.

Я мельком взглянула на пылающие щеки Карли и догадалась о ее устремлениях. Фаворитка наследника, вот куда ты метишь. Вот ведь зараза, а если она сейчас разговаривает с будущей женой наследника? Не хотелось бы, конечно, но все-таки!

- Он со своей нынешней, - Карли скривила свое личико в презрительной гримаске. - Нашел какую- то серую мышь.

Я с любопытством посмотрела в сторону Лейва с леди, достаточно яркой внешности, кстати. Она мне даже чем-то фифу Ингарис напомнила. Карли по сравнению с ней и была той самой серой мышкой. Да уж, не понять мне этих придворных. Тем временем Лейв заметил нас и направился в нашу сторону. Моя пансионная знакомая совсем оплыла и теперь подрагивала от охватившего ее волнения. Она меня начала уже раздражать.

- Какой же он красивый,- с придыханием прошептала Карли, и я недоуменно взглянула на нее. Кто красивый?

- Светлого дня, леди Энхис,- поклонился Лейв. - Дэл, ну, хоть здесь тебя поймал. Поболтаем?

- Давай,- решила согласиться я, может с ним будет веселей, чем с фрейлиной императрицы.

- Дамы, прошу нас извинить,- Лейвел кивнул нашим спутницам, и мы ушли вперед. - Где ты столько пропадала? - спросил он меня.

- То там, то здесь,- уклончиво ответила я. - А ничего твоя нынешняя,- не удержалась я и хмыкнула.

- Да, Брита без сомнения хороша,- не смутился принц и тут же сменил тему.- Помнишь, как мы тут с тобой изводили наших надсмотрщиков?

- Помню, конечно,- рассмеялась я, хотя, за некоторые моменты мне было стыдно, если честно. - А вообще ты был противным.

- Кто бы говорил,- усмехнулся он.- Видишь горбинку на носу? Это твоя работа, когда заехала мне оловянным солдатом.

- А нечего было у моей куклы голову откручивать,- расплылась я в довольной улыбке. Знатно я его тогда.

- Я иногда скучаю по тебе,- вдруг выдал Лейв. - Такой подруги у меня больше не было. И судя по твоей нагловатой хитрой физиономии, ты все та же оторва.

- Кого теперь изводить будем? - подмигнула я.

- Найдем, это не проблема, - отмахнулся наследник. - Меня отец допекает, требует задуматься о женитьбе,- я внутренне замерла, - а я не знаю, как от него отвязаться. - у-уф, ты же моя прелесть!

- Скажи, что хочешь иметь выбор невест,- ответила я.- Ну и рассматривай их, раздумывай.

- Нечто подобное я и сказал, - хмыкнул Лейв. - Отец намекнул, что у него уже есть кандидатура.

- Кандидатура сегодня есть, а завтра нет,- философски изрекла я. - Требуй больший выбор.

Мы свернули на нужную мне дорожку, и я начала вспоминать уроки моего ненаглядного наставника, стараясь охватить как можно больше деталей одним легким взглядом, не прерывая беседу. А Лейв вовсе и не дурак, только ответственности в нем еще нет, а может и дядя перестарался со своим недоверием. Надо будет ему потом намекнуть, что нужно лучше собственного сына понимать. Обиженный он. Мне даже стало жалко нашего принца. Дани, кстати, тоже к нему несправедлив. Так что еще неизвестно проиграет или выиграет империя от будущего правителя.

- Надоели они мне,- пожаловался Лейв. - Всю жизнь внушали мне, что я ноль, а теперь хотят увидеть единицу. Я столько раз пытался доказать императору, что я тоже чего-то стою, а он заранее уже уверен, что от меня ничего хорошего ждать не стоит. Тяжело.

- Понимаю,- улыбнулась я. - Со мной было нечто похожее в пансионе. Все образуется, Лейв, обязательно. Только тебе тоньше надо быть и умней.

Мы дошли до фонтана лесной нимфы, и меня охватило волнение, которое пришлось подавить, чтобы никто ничего не заметил. Вот отсюда мы пойдем именно тем путем, которым я буду следовать ночью, и я повела по этому пути наследника нашей великой империи. Наши дамы следовали сзади, за ними двигались стражники, замечательная процессия. Я делала для себя пометки, как я буду передвигаться. Потом мы прошли под моими окнами, и я запомнила, где спряталась стража. Кстати, обойти их не так уж и сложно. Дядя меня недооценивает, даже обидно. Впрочем, не буду торопиться с выводами, еще не вечер, а император спешил. Скорей бы ночь, я уже скучаю по моему Дани, хам мой любимый...

Я так и провела весь день с Лейвом. От своих спутниц мы избавились, от стражи тоже. Приказ наследника был недвусмысленным, и моему конвою пришлось топтаться за дверями покоев принца, где мы уселись за шахматы. Я в них играла кое-как, а вот Лейв очень даже достойно, на мой непрофессиональный взгляд. Он по доброму издевался надо мной, я горячилась. Закончилось тем, что мы бросили шахматы и перешли на карты, вот тут я принцу вовсе не уступала. Мы решили, что просто так играть скучно и стали играть на желания. Лейв уже кукарекал три раза, я столько же гавкала на придворных.

- Что-то это все по детски,- решили мы, и я заставила наследника императора Амамнтии мыть посуду. Раз уж я смогла, то и он осилит.

Он пришел в ужас, посудомойка на дворцовой кухне тоже, но карточный долг свят, и Лейв с мученическим выражением лица взялся за дело.

- Лейв, не халтурь, - комментировала я. - Вон жирная тарелка какая.

- Зараза ты, Дэлка, - возмущался он, пытаяс ь облить меня водой из большого ковша. - Какой была, такой и осталась.

- Работайте, ваше высочество,- назидательно ответила я, уворачиваясь от холодной воды, зато стражник, сунувший нос в мойку, увернуться не успел.- Труд облагораживает!

Вскоре мойка была похожа на пруд с двумя охамевшими утками, точней, уткой и селезнем. Лебедей мы вовсе не напоминали, когда скользили по залитому водой полу. Лейву до того понравилось брызгать на меня, что ковши стали выливаться с удвоенным энтузиазмом. Я же не могла остаться в долгу, и доскользив до бочки с водой, стала плескаться в него. Первым не выдержал повар, выгнав нас с кухни взашей, как нашкодивших котят. Даже титул Лейва не спас нас от поругания.

С громким хохотом, мокрые до нитки, мы неслись по мраморной лестнице, мой конвой бежал сзади, но на расстоянии. Закончился наш забег, когда мы влетели прямо в императора и тайного советника, вернувшихся с допроса ранкардского шпиона. Сначала дядя недоуменно уставился на наглецов, которые посмели почти сбить его с ног, потом узнал и расплылся в улыбке, сразу убив все веселье. Мы с наследником поклонились ему и степенно удалились каждый к себе. Но вскоре уже сухой Лейвел ввалился ко мне с мороженым и шоколадом.

- Я помню, что ты любишь мороженое с шоколадом,- сказал он с улыбкой.