Первое задание

- За нами пришли,- сказал он практически правду.

- И?.. - нахмурился император.

- Мы смогли уйти,- опять не обманул наставник.

От дальнейших расспросов нас спасло появление тайного советника. Он был растерян. Советник кивнул нам и воззрился на государя.

- Мой повелитель,- начал он, - что происходит? Почему Грэм ищет Вьена?

- Ты знаешь, кто твой Вьен?- сорвался на лорда Арназиса император.- Мы ноги сбили в поисках шпиона, а он у нас все это время был под боком! Что он у тебя спрашивал? Что ты ему рассказывал?

- Но это невозможно! - воскликнул тайный советник. - Минварис доказал свою преданность...

- Молчать! - заорал наш венценосец, и я вздрогнула. - Он что-то спрашивал у тебя об этой операции? Отвечать только на мои вопросы!

- Д... да,- заикаясь, ответил советник. - Спрашивал под какой легендой отправлены наши агенты, и где настоящие бароны Магридис.

- Идиот! - рявкнул император, но тут же опомнился и замолчал ненадолго. - Где этот мерзавец?

- Недавно покинул дворец,- тихо ответил лорд Арназис.

- Грэм найдет,- уверенно сказал Дайанар.- У него собачье чутье. Но могу и я присоединиться.

- Не надо, - ответил государь. - Отдыхай, Дан, заслужил. И я еще раз предлагаю тебе остаться во дворце.

- У нас с Дэл еще два года обучения впереди,- ответил мой наставник.

- Дэла не вернется в школу, - я даже привстала после такого ответа дяди.- Она остается при дворе. Для нее уготована более почетная судьба, чем участь тайного агента.

- Так про меня и Лейва правда? - вскочила я с кресла.- Значит, кайзер сказал правду?

- Цветочек,- мягко заговорил император. - Раз уж ты уже знаешь... Ты лучшая кандидатура, пойми. Лейвел более склонен к развлечениям, ему никогда не стать хорошим правителем. Значит спасти положение может только умная и преданная империи женщина, которой я могу доверить Амантию. Иноземные принцессы остаются иноземными, им будут чужды интересы нашего великого государства. Ты девочка умная и хваткая, я буду обучать тебя правлению. А когда ваш с Лейвом наследник достигнет совершеннолетия, он взойдет на престол.

- У вас все та к тщательно продумано? - насмешливо спросил Дайанар, я даже боялась обернуться к нему. - Вы уверены, что Лейвел допустит Дэл к правлению и освободит трон для своего сына?

- Дан, - поморщился император. - Он будет только счастлив, если кто-то взвалит на свои плечи управление империей. В остальном... Да, возможно мой сын будет против. Но если я проживу до совершеннолетия внука, то трон я передам сразу ему.

- Но я не хочу! - сорвалась я, глядя на дядю Астгрима. - Я не хочу рожать наследников, не хочу выходить замуж за Лейва, не хочу становиться императрицей! Я хочу учиться в своей школе. Хочу быть тайным агентом! И почему вы не верите в собственного сына? Ему всего двадцать один год, он еще не остепенился.

- По-моему история с письмами хорошо характеризует разум моего сына,- с горечью ответил император.

- Вот тут я встану на защиту наследника,- тоже встал Дани и подошел ко мне.- Ирисса балуется приворотным зельем. Если она опоила Лейва, в чем я не сомневаюсь, он делал все, что она хотела.

- Это не меняет моего решения,- упрямо ответил монарх.

Я беспомощно смотрела на моего возлюбленного, он сохранял на лице спокойствие, но в глазах было столько всего... Он незаметно обнял меня, и это предало мне сил. Я подошла к императору, решившись на очередную авантюру.

- Мой повелитель,- начала я.- У меня предложение.

- Какое, цветочек?- спросил дядя Астгрим.

- Если я за эти сутки сбегу из дворца и докажу, что не зря училась в школе "Золотой руки", то вы не будете принуждать меня выходить за Лейва. Вы позволите мне продолжить обучение под руководством моего наставника. Так же вы примете мой выбор и не будете преследовать того, кого я назову своим мужем. Если же мой побег не удастся, то я безропотно покорюсь вашей воле. Если вы не примете моего предложения, то худшей императрицы Амантия не узнает никогда, я превзойду Лейва, я опозорю империю перед другими государствами, и вы сами будете не рады, что не искали иной вариант решения будущего правления нашей великой империей. Что скажите, государь?

- Я скажу, что ты очень нагло себя ведешь, - глаза дяди сузились. - Значит шантаж, моя дорогая?

- Да, ваше величество,- твердо кивнула я.

- А давай. - вдруг решился дядя, который так же был не чужд духа авантюризма.- Слово императора, что я оставлю тебя в покое и дам вести ту жизнь, которую ты выберешь сама, если ты сможешь сбежать из дворца. Я приму твоего избранника и не буду препятствовать твоему дальнейшему обучению в школе "Золотой руки" под началом твоего наставника, которого я так же не отзову до окончания твоего обучения. Свидетелями нашего договора я призываю быть благородных лордов Танара Арназиса и Дайанара Гринольвиса. И пусть Светлые Боги покарают того, кто нарушит условия данного договора.

Мы ударили по рукам, и благородные лорды положили руки поверх наших, подтверждая, что выступают свидетелями. Я облегченно вздохнула и мельком взглянула на Дайанара. Он прикрыл глаза, подтверждая, что я все сделала верно. После этого мне было велено идти в покои, которые сейчас подготовят для меня. В этот момент вошел лорд Грэм.

- Вьен Минварис взят под охрану и доставлен в допросную,- доложил он.

- Идем,- император махнул советнику, и они покинули кабинет, оставив нас наедине. - Проследите, чтобы юная леди Брайтис не покинула пределов дворца,- донеслось до нас из коридора.

Я вцепилась в Дайанара, спеша прижаться к нему напоследок. Он крепко обнял меня, стремительно целуя, пока мы были одни.

- Ты ведь поэтому хотел, чтобы я осталась в твоем особняке? - спросила я.

- Да, моя маленькая халари,- ответил он. - Когда бы мы были уже женаты, нас было бы сложней разлучить. Он бы взбесился, но смерился со временем.

- Прости,- я понурилась.

- Пустое. Ночью ты выберешься из дворца и дойдешь до дворцового парка. Я буду ждать тебя возле фонтана лесной нимфы,- я кивнула. - Дальше я вытащу тебя. В договоре не было условия, что весь путь ты проделаешь самостоятельно, так что мы его не нарушим.

- Как же сильно я люблю тебя,- шепнула я.

- И я тебя, малышка,- он снова поцеловал меня, и дверь открылась.

Вошла фрейлина императрицы, сделав реверанс. Я кивнула Дани и вышла из кабинета дяди, решив сразу осмотреть путь своего побега.

* * *

Покои мне отвели недалеко от императорских. Там уже сновали фрейлины и прислуга. Сама императрица оказалась в отъезде, она занималась благотворительностью и сейчас отбыла по делам своего фонда. Меня это даже обрадовало, потому что тетя Джилианна была редкой занудой. Переодеваться я отказалась напрочь, не для того я проигнорировала обновки, купленные мне Дайанаром. От обеда тоже отказалась, дядя на допросе, кстати, я бы поприсутствовала, но туда меня забыли позвать, как и моего дорогого наставника.

Зато прошлась по покоям, выглянула в окно, оценивая возможность побега отсюда, и усмехнулась. В договоре так же не обсуждалось, что император будет мне мешать покинуть его дворец, так что не придерешься. Карниз был широкий, и я могла пройти по нему до дерева, что росло немного в стороне от окна. А вот под деревом уже стояла стража. Я выглянула в двери и ожидаемо обнаружила стажу и здесь. Ладно, Брайтисы не сдаются, так что, мы еще посмотрим, кто кого.

- А не прогуляться ли нам?- сказала я ни к кому не обращаясь.- Давно я не была в дворцовом парке.

- Как пожелаете, леди Брайтис,- присела в реверансе юная фрейлина.

Я обернулась к ней и с удивлением узнала Карли Энхис, с которой мы проспали бок о бок пять лет в пансионе "Благородных Леди". Мы с ней даже немного дружили. Мне было приятно увидеть старую знакомую здесь во дворце, только вот Карли вовсю делала вид, будто и не таскали мы с ней друг друга за волосы из-за ее дневника, в который я засунула свой любопытный нос. Лицо и вся поза ее были преисполнены почтения.