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Il venait de se dire qu’il serait moins dangereux de mettre les feux que de naviguer sans visibilité.
Mais ses poursuivants devaient être armés. Et dotés d’un bateau peut-être plus rapide que le sien, même s’il eût été surpris d’apprendre qu’il y avait une telle vedette à Moreyville. Très surpris, pensa-t-il en sentant la peur nouer ses viscères. Dans le rétroviseur, il vit la lumière clignoter dans un méandre de la rivière puis se stabiliser.
Une embarcation partie de la station de précip, sans doute. Il ignorait si on en trouvait, à cette extrémité de Reseune.
Il reporta son attention sur la proue. Son ami lui avait dit de rester au centre du cours d’eau. Justin ne s’était-il pas rendu à Moreyville à bord du même bateau ? Il avait parlé à des habitants de cette agglomération qui avaient descendu la Volga jusqu’à Novgorod.
Pendant que Justin discutait, Grant avait surtout prêté attention à ce qui concernait Novgorod, son principal sujet d’intérêt. Ils envisageaient déjà de prendre un jour la vedette et de fuir sur le fleuve.
Il tourna brusquement la barre pour esquiver un obstacle : une branche dressée au-dessus des flots.
Un arbre énorme. Il vit la masse de ses racines emmêlées approcher dans le faisceau du projecteur, tel un énorme buisson, et il continua de changer de cap, avec désespoir.
Seigneur, si un de ces troncs arrivait par le travers et percutait la prouec
Il poursuivit sa route.
Les feux de l’autre bateau étaient toujours visibles dans le rétroviseur, lorsqu’il repéra les lumières dont Justin lui avait parlé. Elles brillaient sur la droite, au sein des ténèbres. Une embuscade, pensa-t-il le temps d’un battement de cœur. Car tout s’apparentait à des pièges, tout se liguait contre lui.
Mais elles étaient trop élevées et nombreuses : des points de clarté qui papillotaient derrière l’écran des saules pleureurs et des écorces-de-papier, bien trop hauts pour se trouver sur la rivière, des lueurs rouges qui clignotaient au sommet des collines afin d’informer les appareils aériens de la présence des tours de précip.
Puis ses genoux commencèrent à flancher et ses bras à trembler. Il ne vit pas les feux de son poursuivant, lorsqu’il se retourna pour regarder, et il pensa à glisser la note de Justin dans sa poche et à prendre la feuille suivante, au cas où quelqu’un ramènerait le bateau à Reseune.
Il réduisit les gaz pour chercher un endroit où accoster, et s’inquiéta comme le projecteur révélait une succession de parois métalliques verticales attaquées par la rouillec
Des péniches, comprit-il. La station Kruger était une installation minière. Il voyait des barges à minerai, plus petites que celles qui descendaient du nord. Il venait d’atteindre un port fluvial et voyait un espace où sa vedette pourrait se glisser. L’échelle qui reliait le quai au niveau supérieur lui indiquait qu’il n’était plus en pleine nature et pouvait ouvrir la porte hermétique. Il ne le fit pas. Et il s’abstint d’utiliser la radio, étant do
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— Un appel téléphonique, ser,a
Et Justin, recroquevillé sur le divan de la salle de séjour, fut tiré du sommeil dans lequel il avait sombré sans seulement s’en rendre compte. La voix l’incita à se redresser sur un coude, puis un bras, et à se lever quand l’appareil passa sur la fonction répondeur.
— Je vais répondre, déclara Justin.
Le concierge en prit note et déclara :
— Ser Justin va prendre cet appel. Veuillez patienter un instant, s’il vous plaît.
Il massa son visage qu’une barbe naissante rendait râpeux.
— Oui ?
Son rythme cardiaque s’emballa, alors qu’il s’apprêtait à entendre de mauvaises nouvelles.
— Bonjour, lui dit Ari. Désolée de t’importuner si tôt, Justin, mais j’aimerais savoir où est Grant.
— Je l’ignore.
Si tôt ? Quelle heure est-il ?Il se frotta les paupières et tenta de reco
— Pourquoi ? Il n’est pas auprès de vous ?
Il dirigea son regard sur la porte voûtée et l’autre chambre toujours éclairée. Le lit n’était pas défait : la preuve qu’il n’avait pas rêvé, que Grant avait pris la fuite, que les événements dont il gardait le souvenir s’étaient réellement produits.
Il est impossible que nous ayons réussi.
— Passe me voir dès ton arrivée au bureau.
— Oui.
Sa voix se brisa. Il était si tôt. Il tremblait.
— À 8 heures. Au labo de la section un.
— Oui, sera.
La liaison fut coupée. Justin se massa le visage et ferma les yeux, mâchoires serrées. Il découvrait des signes a
Il envisagea d’appeler son père. Ou de passer le voir.
Mais en fixant ce rendez-vous Ari lui laissait le temps d’avoir un entretien avec Jordan. Peut-être espérait-elle qu’il irait voir son pèrec ou qu’il s’en abstiendrait après être parvenu à cette conclusion. Déduire les intentions de cette femme s’avérait aussi difficile que de se montrer plus rusé que son père.
Et il lui faudrait obtenir ces deux résultats.
Il se prépara un petit déjeuner composé de pain grillé et de jus de fruits, les seuls aliments qu’accepterait son estomac rebelle. Il prit une douche, se vêtit, et fit les cent pas dans la pièce. Il n’était pas pressé. Il avait du temps devant lui, trop de temps.
C’était de propos délibéré qu’elle lui imposait cette attente interminable. Il le savait. Elle n’agissait jamais sans raison.
Grant pouvait être aux mains de la police.
De retour à Reseune.
Ou mort.
Ari comptait lui a
Il quitta son appartement à 7 h 45, prit l’ascenseur pour descendre dans le hall principal, franchit le poste de contrôle de la section un, gagna son bureau, déverrouilla la porte et fit la lumière, comme chaque matin.
Puis il repartit dans le corridor et passa devant les services de Jane Strassen, qu’il salua de la tête. Arrivé à l’angle du passage, il emprunta l’escalier de la section d’expérimentation située à l’extrémité du bâtiment.
Il inséra sa carte dans la fente des portes de sécurité puis suivit un couloir sur lequel do
Il laissa la double porte se clore derrière lui et entendit des voix. Florian sortit du labo.
Sa présence n’avait rien d’éto
Le projet Rubinse dit-il. Les premiers temps il avait été intrigué par la présence d’Ari, car elle disposait d’excellents techs qui auraient pu se charger de ces préparatifs. Il ne trouvait plus cela éto