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— Tu te débrouilles comment ?
— Pas mal, je pense.
Il la regardait à nouveau. Ses traits l’intriguaient depuis leur rencontre. Il avait l’impression de la co
Mais Catlin était une azie. Comme lui.
Et elle paraissait tout savoir sur cette affectation, alors qu’il était inexpérimenté et hésitant.
— J’ai l’impression que nous nous sommes déjà vus, avoua-t-il.
— Moi aussi.
Nul ne lui avait prêté attention à ce point, pas même Andy. Il en était ému.
— Pourquoi nous ont-ils réunis ?
— Je l’ignore. Mais je sais que tes co
Il s’accorda un temps de réflexion afin d’ordo
— On y entre et il y a une autre porte, et des pièges de toutes sortes. S’il y en a un qui se déclenche, on a perdu. On entend des bruits, ou la lumière s’éteint. Quand quelqu’un nous suit, il faut installer quelque chose à son intention. Il peut encore y avoir un verrou AI. Il faut faire bien attention avec les câblages électriques, quand il y a de l’eau. Mais c’est bidon, on ne risque pas d’être électrocuté.
— Se faire Avoir, c’est se faire Avoir. La mort est la mort. Ici, l’E
Il en fut bouleversé, avant de penser qu’il serait peut-être le suivant. Et ce fut en songeant aux portes piégées qu’il se munit d’une batterie, d’une bobine de fil électrique et d’une petite lampe-torche. Catlin lui tendit une écharpe noirec pour dissimuler son visage, précisa-t-elle. Elle prit encore une boîte de maquillage sombre et des objets qui devaient être des armes mais que Florian voyait pour la première fois.
— Lorsqu’ils mettent des masques à gaz dans le relais, il faut toujours en prendre, expliqua-t-elle. Comme je n’en vois pas, ils ne devraient pas utiliser de gaz, mais on se sait jamais. Ils trichent souvent.
Une so
Le temps qui leur était imparti venait de s’écouler.
— Suis-moi, dit-elle.
Et la porte s’ouvrit pour les laisser sortir avec leur matériel.
Ils empruntèrent un couloir, gravirent des marches et se retrouvèrent dans un long corridor aux murs de béton.
Percés d’i
— Nous sommes au 22, dit Catlin.
Deux numéros plus loin. Elle le précéda dans une petite pièce d’aspect austère avec des lits superposés.
— En haut ou en bas ? demanda-t-elle.
— Comme tu voudras.
Il n’avait jamais pensé avoir droit à une chambre individuelle, pas même à sa moitié. Il y répertoria encore une table et deux chaises, ainsi qu’une autre porte.
— Elle mène où ?
— La salle d’eau. Nous la partageons avec ceux du 20. On frappe avant d’entrer. C’est leur Règle, et comme ils sont plus grands on doit la respecter.
— Je me sens un peu perdu.
— C’est naturel, affirma-t-elle avant de vider le contenu de ses poches sur la table. Je suis ici depuis cinq jours et j’ai eu le temps d’apprendre comment ça marche, ici. Les grands sont assez patients. Ils pre
— Je n’oublierai pas.
Florian la regarda faire. Il avait déjà rangé son matériel là où il pourrait le trouver lorsqu’il en aurait besoin.
— Est-ce qu’on change de tenue, pour aller dans la Pièce ?
— Tous les matins.
Il l’imita et laissa chaque chose rangée par catégories, ce qui parut intéresser Catlin.
— C’est bien. Comme ça, tu n’as pas à chercher.
Il leva les yeux sur elle. Il l’avait soupço
— C’est préférable.
— Tu sembles efficace.
— Toi aussi.
— Il est rare que je me fasse Avoir, confirma-t-elle.
Elle recula une chaise pour s’y asseoir et laissa ses avant-bras reposer sur la table.
— Et toi ?
— La même chose.
Avec sa réserve coutumière, elle paraissait satisfaite. Elle prit son arme, releva la plaque de la crosse, la rabattit.
— C’est un vrai pistolet, précisa-t-elle. Les cartouches sont à blanc, mais il faut toujours vérifier. Il se produit parfois des erreurs. C’est arrivé. Nous devons contrôler. L’E
Catlin savait de nombreuses histoires de novices qui s’étaient fait tuer. Florian en eut des nausées.
Elle voulut ensuite l’entendre parler des pièges, de tout ce qu’il savait. Elle avait d’i
Il la trouvait très intelligente. À l’entendre, elle semblait capable de mettre ce qu’elle disait en pratique. Il n’avait pas désiré appartenir à la sécurité. Il n’avait pas souhaité faire équipe avec une fille ; surtout pas avec une fille comme Catlin dont la bouche s’incurvait à peine lorsqu’elle souriait. Mais il était si gêné en sa présence que ces esquisses de sourires le rendaient plus heureux que les rires des autres perso
Ils allèrent au mess. C’était le nom qu’ils do
— Comment s’appelle ton équipier ? demanda l’un d’eux à Catlin.
Et elle répondit :
— Florian AF, ser.
Comme si elle parlait à un super.
— Sois le bienvenu parmi nous, dit le garçon à Florian.
Et ils lui demandèrent de se lever afin que tous pussent le voir. Il obéit, avec nervosité, mais son interlocuteur se leva en même temps que lui pour le présenter en tant que Florian AF, équipier de Catlin, un tech. S’il doutait en être un, ses activités étaient proches des leurs. Tous le dévisagèrent puis lui souhaitèrent à leur tour la bienvenue et lui permirent de se rasseoir. Ce n’était guère différent de ce qu’il co