Страница 9 из 118
Когда принесли пару тарелок супа и я закончил свое повествование на нашей первой встречи в оружейной лавке гнома, Элара вернулась к теме путешествия на юго-восток:
-- Значит, ты окончательно решил плыть к Южным берегам? -- серьезно спросила девушка, наблюдая за моей реакцией.
-- Однозначно, -- ответил я. -- Может быть, это покажется странным, но я уверен, что по дороге на юго-восток я смогу найти себя -- свое предназначение.
-- В этом нет ничего странного, Тинор, -- посмотрела на меня Элара и приступила к тарелке с супом. -- Мне нравится твоя вера в безоговорочный фатум. Монахини, у которых я училась, всегда твердили, что Создатель выбирает людские пути задолго до нашего появления на свет, но только мы сами можем направить течение жизни в нужное русло, тем самым объявив о начале миссии, с которой нас послали. Конечно, зачастую это только слова, и я давно уяснила себе, что многие ученья жрецов -- приятная, утопическая иллюзия. Но от тебя, Тинор, исходит неистовое желание покорить неизвестность и открыть темные врата неопределенности. Я восхищена!
-- Спасибо... -- протянул я, выдерживая короткую паузу. -- Но теперь, когда я впервые столкнулся с реальностью, мне начинает казаться, что решение "направлять течение жизни в нужное русло" было слегка поспешным...
Прервав свой обед, девушка озарила меня своим внимательным взглядом, который в тот момент вновь наполнился холодом рассудительности:
-- Я хотела поговорить с тобой на эту тему. Ты, Тинор, недостаточно опытен и мало что смыслишь в жизни, которая находилась за пределами твоего родного города, -- жестко отрезала девушка. -- Я ни в коем случае не хочу тебя обидеть, но пойми, если ты отправишься в столь опасный путь в одиночку, тебя будет ожидать неминуемая гибель!.. Поэтому, Тинор ле Шавар, я хотела бы предложить отправиться в этот путь вместе. Вдвоем у нас хватит сил, чтобы противостоять врагам, и, объединив усилия, мы сможем добраться на юго-восток намного быстрее, чем в одиночку.
Обдумав все слова девушки, я осознал, что она чертовски права. Элара куда умнее меня во многих отношениях, и ее умения помогут мне выжить. Тем более, жрица владела картой Путей, которую я ни в коем разе не смогу приобрести законным путем.
Вздохнув, я согласился на предложение жрицы, чем вызвал у нее целую бурю эмоций.
-- Вот и славно! -- улыбнулась она, доедая суп. -- Теперь осталось купить корабль и плыть в сторону острова Милая.
-- Купить корабль?! -- чуть не подавился я, понимая, во сколько обойдется такая покупка.
-- Да не нервничай ты так, -- кинула жрица. -- Не такой корабль, как ты себе представил. Это, можно сказать, кораблик, который будет управляться магией воды, то есть мной. Все жрицы имеют право на покупку такого корабля по окончанию своего образования, но стоит он недешево. Поэтому мне потребуется кое-какая сумма от тебя. Но об этом мы поговорим чуть позже. В любом случае, в моих планах отплыть в течение ближайших двух дней.
Мне оставалось только соглашаться с ней и мысленно бранить себя за неопытность в жизни, ведь проанализировав свое поведение, я понял, что действительно поступаю как какой-то подросток, а не мужчина...
Неловкую ситуацию спасла гномка Пи, которая подала на стол большую порцию барашка и овощей. Информация о том, что Элара не ест мяса, чуть подбодрила меня. Тем больше достанется!
После обеда Элара не стала медлить с покупкой корабля. Через весь город мы отправились к старой бухте, вход в которую хорошо охранялся магами воды. Через тот же специальный пропуск, через который жрица приобретала чудо карту, нас пропустили внутрь.
Когда мы вошли, перед глазами сразу же всплыли, словно картинки из книжек, десятки кораблей с имперским гербом, аккуратно размещены по диагонали, словно радужная палитра. Мы недолго рассматривали каждый предоставленный вариант, а, исходя из консультаций Элары, приобрели небольшой корабль, который она уже давно присматривала. Правда, мне пришлось выложить за него десять золотых монет (а это чуть ли не все деньги, которые я взял в путь), но это было выгодное капиталовложение, ведь этот кораблик обеспечивал мне возможность попасть на юго-восток.
С того самого момента покупок в течение этого и следующего дня мы готовились к грядущему странствию, собираясь в путь по бурному морю.
Все бы хорошо, но в глубине души я осознавал, что что-то может пойти не так. Не знаю, может быть, я стал слишком подозрительным, но во мне стало преобладать неистовое чувство страха.
* * *
С самого детства я знал, что единственный способ выйти в открытое море из Западных земель -- это добраться в порт Айс-Берг. Нет, это не значит, что корабль не отплывет из другого места. Многие рыбаки, живущие в деревушках, выходят каждый вечер в море, чтобы собрать свежий улов. Но совершенно другое дело, когда гражданин Аквотийской империи решить пересечь границу. В этом случае выход должен осуществляться лишь через главный порт империи. Так уж было заведено многие годы, да и жителей это устраивало: получив соответствующую портовую печать в документах, можно без опаски бороздить просторы Эошаира, зная, что Аквотийская империя тебя выпустила из своих широт по доброй воле и с чистой душой.
До порта мы плыли около дня по специальному каналу и с восходом солнца достигли главной водной границы. Эта часть империи особо восхитила меня: сияющие купола храмов и крыши высотных домов вызывали восторг и уважение. Город не имел улиц, лишь каналы, по которым каждый день плавали и местные жители, и приезжие из всех уголков страны люди. Вплывая на нашем небольшом корабле в город, я заново рассматривал все исторические памятники многовековой культуры народа Западных земель и с помощью Элары, которая рассказывала много интересных фактов про то или иное здание, познавал для себя заново то, чем дышал с детства. Где-то вдалеке я увидел дядин дом, в котором еще совсем недавно проводил месяцы, но сейчас не было никакого желания навещать его. Нахлынули воспоминания о Линде и ее сравнениях моей жизненной дороги и судьбы кузена ... Ну и черт с ней, если она так считает!
Выкинув мрачные мысли из головы, я нырнул в лекцию Элары о главном храме порта Айс-Берг, где каждая жрица проходить семинары во время учебы -- золотоверхий собор Радане-матери. Огромная статуя богини украшала купол храма, протягивая руки к городу, словно обнимая народ. В ее золотых глазах я увидел отражение печали, но в то же время и любви, которую может дарить мать ребенку. Рассматривая Радану во всей красе, я заметил, что позади нее стоят семь женских фигур, только меньшего размера. По словам Элары, это изображения Семи великих Дев-воплотительниц воли Раданы, которые служат ей верой и правдой. Странно, но какое-то инстинктивное чувство вызвало в моей душе тепло, когда Элара рассказывала, как эти Девы стоят на защите нашего мира и боронят от всех тяжестей цивилизации...
От размышлений меня отвлек сильный толчок воды о борт корабля. Посмотрев прямо, я увидел пропускной пункт. Это означало, что пора пересекать границу и выходить в открытое плавание. Я крикнул Эларе, которая тут же выбежал из каюты и начала вместе со мной ожидать прохода через пограничный контроль.
Через какое-то время к нам живенько подбежал мужичок с пышными усами, и, потерев их, многозначительным взглядом опытного сердцееда в мгновение ока скользнул по фигуре Элары (может быть, это была своего рода форма приветствия). Мое выражение лица явно выдало недоброжелательность по поводу этого приветствия, поэтому он резко начал свой рутинный, отшлифованный временем и дуновением постоянных водных стихий ритуал проверки. Естественно, холод первого вопроса был адресован мне:
- Ваше имя? - злорадно спросил он, словно желая найти какой-то подвох.
- Тинор ле Шавар, - с некой язвительной насмешкой ответил я в такт.
- Мг... -- послал мне в ответ служитель и внимательно всмотрелся в мои документы, удостоверяющие личность, будто искал там что-то, что действительно дает ему право недоброжелательно относиться ко мне. - Куда путь держишь? Зачем? - последовал голос разочарования.