Страница 6 из 118
-- Вам должно быть известно, что все карты Путей принадлежат империи, и для их выдачи требуется специальное разрешение, подписанное властями. Имеются ли у Вас соответствующие документы? -- перебирая стопки бумаг, равнодушно произнесла девушка заученную фразу.
-- Нет, но...
Не успел я промолвить ни единого слова, убеждающего продать мне магическую карту, как входная дверь картографического центра заскрипела, и в помещении оказалась та самая темноволосая маг воды в сопровождение мужеподобного духа. В его руках находились доспехи и еще пара книг. Девушка, кинув в мою сторону тот же неуважительный взгляд, подошла к прилавку, возле которого стоял и я.
-- Добрый день. Я хотела бы приобрести карту Путей, -- произнесла она, казалось бы, аналогичный вопрос.
Предъявив требующиеся документы, темноволосая девушка поставила подпись на неких пергаментах, и затем получила нужную карту.
Расплатившись, она покинула магазин, а я в расстроенных чувствах направился за ней: решил, было, попросить ее, чтобы она через свое разрешение купила карту и мне, но выйдя на улицу, я нигде не мог обнаружить мага. Сложилось ощущение, что она скрылась в небытие. А жаль.
И снова настал вечер. От отличного настроения, вызванного удачным приобретением мечей, остались лишь осколки. Мое решение плыть на юго-восток приобрело совершенно негативный оттенок, и в голове все чаще кружились мысли о скором возвращении в отчий дом. Приобрести карту мне не удалось ни в одном другом магазине, и это вызывало во мне бурю негодований. Уставший после почти бесполезно проведенного дня, я вернулся в гостиницу, где мигом заснул.
Проснулся лишь глубокой ночью. Попытки вновь задремать не оправдали себя, и тогда я принял решение, как и вчера, прогуляться по ночному городу. Я взял свою сумку и, на всякий случай, захватил с собой недавно приобретенное оружие - мало ли что может случиться.
Фонари сегодня светили как-то иначе, завораживая мой взгляд. Вся улица освещалась словно днем, давая возможность людскому взору наслаждаться вкусом прекрасного. На сей раз я решил посмотреть на знаменитые Аквотийские озера, находящиеся в пригороде, то бишь, недалеко от меня. Легенды гласят, что когда-то на месте этих озер было море, в котором купались духи. Но когда в эти края прибыли люди, посланники Природы сделали соленую воду пресной, а сами превратились в рыб. В память об этом народ воды объявил, что отныне это место будет священным. С тех пор вода там всегда чистая, а рыбы, как и много лет назад, хранят память о прошлом.
Дорога, ведущая к первозданным водоемам, была украшена зелеными кустами, которые цвели синими и белыми соцветьями, издавая божественный аромат. Где-то вдалеке благоухала акация, а разбросанные неподалеку ирисы не могли не радовать глаз. Подойдя к самим озерам вплотную, я вслушался в мелодию тишины, которую прерывало лишь кваканье лягушек. Ни одной живой души не было рядом, и синеватая рябь, появившаяся на воде, создавала впечатление, будто я сейчас гуляю подле дома самого Создателя. Тропа через озера стала переходить в лесную дорожку, и водянистый запах сменился хвойным ароматом.
Рассматривая благодать леса, я увидел вдалеке мерцание полуночного светила, но чем ближе я подходил к свечению, тем больше понимал, что его творцом была не природа. Находясь в десяти метрах от центра моего внимания, я спрятался за кустами, чтобы получше рассмотреть, что там происходит, и когда глаза немного привыкли к свету, я стал свидетелем очень интересной сцены: посередине поляны находилась та самая темноволосая девушка, а возле нее ужасающие вид создание, похожее на демона. Вдруг тварь открыла пасть и прорычала медленным хриплым, но грозно-устрашающим тоном:
- Элара, ты же знаешь, что я не допущу, чтобы ты поехала в это путешествие и сохранила свой храм! И знай, если тебе все же удастся попасть в океан, я передам хозяину, что от тебя надо избавиться.
- Я тебя и твоего хозяина не боюсь, со мной жреческая сила воды! Убирайся вон из Западных земель, мерзкая тварь! -- выпалила она и, распахнув плащ, в который была одета, достала жезл.
Доспехи, купленные накануне, блеснули, и маг призвала на помощь своих духов: водный человек стоял по центру, и его покрывалось ледяной броней, а позади него обвивался длинный, извергающий синее пламя дракон, чье тело тоже было жидким. Замыкала это трио духов водная банши, из-под ног которой исходил пар.
В ответ на это демон дал команду рукой, и затем из кромешной тьмы стали появляться черные порождения тьмы, лица которых мне никак не удавалось рассмотреть. В гуще событий темные создания вынудили меня покинуть убежище, и я очутился возле девушки и ее духов, окруженных демонами.
-- Опять ты! -- выкрикнула девушка, явно будучи не в восторге от моего появления.
-- Я же тебе помочь пытаюсь, -- ответил я ей в такт, вынимая из ножен свои мечи.
-- Знаю я таких, как ты. Не могу понять, чего ты добиваешься, преследуя меня? -- нахмурилась она, отбивая первые атаки темных служителей. -- Впрочем, нет времени на разборки! Сражайся, если умеешь!
Не успела она договорить, как началась схватка. Черные стрелы мелких демонов отбивались ледяными, которые испускали духи девушки. Я не успевал обороняться -- их было слишком много. Так продолжалось до тех пор, пока ночь не стала еще темнее, и черные сгустки демонической магии не стали собираться над нами. Главный демон, создавший это черное заклятие, воспарил, все усиливая мощь своей атаки. Внезапно я стал терять контроль над телом -- все вокруг превращалось в плывущую жижу. Девушка, сражающаяся бок о бок со мной, уже упала на землю под тяжестью брони, а ее духи без контроля хозяйки исчезли в небытие. Казалось, выхода не было, но почти в бессознательном состоянии я вспомнил о свитках, подаренных гномом. Решив испытать удачу, я сорвал с первого попавшегося в сумке пергамента ветхую печать. И вдруг все пространство наполнилось огнем. Оно сжигало все в радиусе битвы, лишь я и девушка были ограждены от огненной ловушки.
Что происходило дальше, я не видел, но когда огонь исчез, уничтожив ту часть леса, где мы сражались, я смог вновь подвестись на ноги. Собрав вещи темноволосой, я сбросил с нее доспехи (в них девушка была неподъемна), взял ее на руки и направился к гостинице, в которой совсем недавно пытался заснуть.
Надеюсь, когда она придет в чувство, мне соизволят объяснить, что происходит!
Я просидел всю ночь у кровати девушки почти бессонно. Размышляя о случившемся, я невольно стал задумываться о том, что все события были неслучайными, заранее спланированными некими силами свыше. Или же это просто предубеждение? Я не знал. Но ясным оставался факт того, что цепочка событий была не случайной, и ее логический исход был все еще не определен. Странная ситуация, однако.
Сконцентрировав взгляд на тонкой фигуре девушки, я стал рассматривать ее черты лица. Гладкая, мраморная кожа было слегка замарана предыдущим боем, но своего очарования она не потеряла. Сон скрыл за собой всю ту воинственность, которая бушевала при нашей первой встрече, и теперь, казалось, передо мной лежала не хищница, а беззащитное создание не способное на злобу. На ее лице читалось спокойствие и безмятежность, будто все плохое осталось далеко позади.
Все это время девушка спала крепким сном, и даже доносившийся с улицы шум, вызванный приходом нового рабочего дня, не потревожил ее. Лишь с первыми лучами яркого солнечного утра она очнулась. Сначала я услышал ее неровное дыхание, потом она хотела что-то порывисто сказать во сне, метясь со стороны в сторону, и только после этого открыла глаза и окончательно проснулась. Резко приняв сидячее положение, незнакомка посмотрела на меня сонным взглядом и шепотом промолвила:
-- Где я? А кто ты? -- ее интонация оставалась все еще такой же беззаботной. -- Ты?!
Сон девушки моментально улетучился, и отрешенность взора сменилась упорно жестоким, в некотором роде даже агрессивным взглядом. Теперь ее глаза вновь приняли звериный облик, съедая меня словно дичь.