Вершители свободы

   - Ты справился, мой верный ученик, - почти человеческим голосом произнес жрец. - Я горд, как может быть горд отец за своего ребенка.

   - Спасибо, о Великий, - низко поклонился знакомый мне змеелюд.

   - Стража, покиньте нас, - приказал металлическим тоном змей и махнул своей чешуйчатой рукой в сторону выхода. - Только вы двое и я должны присутствовать при нынешнем разговоре...

   Мне стало так жутко, что я начал терять дар трезво мыслить, но у меня хватило силы воли не выдавать себя. Великий Жрец, хитро обвел взглядом всех своих удаляющихся слуг, вытаскивая язык, как это подобает змеям. Затем, когда мы остались наедине, он медленно сполз со своего рабочего места и направился к красному стеклянному графину:

   - Выпей, - произнес главный змеелюд, передавая мне бокал с красной жидкостью.

   - Это кровь? - от ужаса поперхнулся я своей же слюной.

   - Кровь? За кого ты меня принимаешь, человек? - спокойно говорил наг, как и полагается мудрому правителю. - Разве твой брат еще не угощал тебя нашим народным нектаром из граната? Это традиция - все чужаки при знакомстве должны отведать нектар как залог честного партнерства.

   - Какой брат?!! - был в недоумении я. - И вы хотите назвать честным партнерством взятие в плен меня и моих друзей?!

   - Пока что вас в плен никто не брал, а напротив - освободил из лап властного Георга, правителя Файского королевства.

   - За это я благодарю Вас, Великий Жрец, и весь ваш народ, но тогда скажите, зачем я понадобился Вам?

   Прежде чем Верховный Жрец продолжил свою речь, он напомнил о традиции, показав пример первым - выпил полбокала. Я последовал ритуалу, и, к своему удивлению, должен был отметить, что гранатовый напиток оказался весьма вкусным и, вдобавок, стимулирующим сознание. А ясность ума мне на тот момент была просто жизненно необходима, ибо Жрец пустился в уж сильно серьезные размышления, цель которых я никоим образом не мог пока связать с моим присутствием.

   - В нашем мире грядут великие перемены, мальчик мой. Они отравляют разум лидерам, рушат устои, разрывая каноны верности и догмы совести. Каждый помешался на своих интересах, каждый хочет взять кусок побольше, при этом ничего не давая в замен. Более того, взамен Эошаиру и равновесию, которое держаться на тоненьких ниточках.

   Наг печально опустил свою голову, отставил пустой бокал и поправил свою красочную золотую мантию.

   - Мой народ не страдает пороком альтруизма, наша цель совершенно естественная -выжить в это сложное время нравственных переворотов. Мы не можем допустить, чтобы наша раса вымерла, ассимилировала среди этих тщеславных длинноухих эльфов, которые только и жаждут устроить геноцид моему народу! Я этого не допущу!..

   На минуту он замолчал, обдумывая что-то свое, сокровенное, блуждая в дальнейших уголках внутреннего мира. Мне даже на тот момент показалось, что передо мной человек, достойный уважения и если не преклонения, то, по меньшей мере, почитания, настолько я проникся его патриотическими речами. Закончив пролог своего выступления, жрец перешел к главной ключевой идее, смысл который мне был поначалу непонятен, но, ясно было одно - в этом и заключалась миссия моего пребывания здесь.

   - Все дело в том, что наги начали болеть. Они перестали чувствовать силы наших богов, словно сам первоисточник нашей магии стал пересыхать. Дети начали рождаться слабыми и болезненными, воины стали слабы. Нам надо вернуть былую мощь!

   - Я понимаю Вас, но ответьте мне, как к этому всему причастен я и мои друзья? - насколько это было возможно, вежливо недоумевая поинтересовался я.

   - Оставь свои иронические речи для Георга, к которому ты непременно вернешься, если не начнешь сотрудничать со мной!! Имея такой уникальный дар обретать любую магию, ты не видишь способа нам помочь?! Паясничать здесь еще никто себе не позволял! - перешел уже на шипение наг.

   Различные мысли вихрем понеслись у меня в голове: вот зачем я понадобился змеелюдям! Конечно, никто не будет выдирать тебя из лап коварных врагов только из гуманных побуждений. Малодушная наивность! Но почему, почему всем что-то известно о моем горестном даре, а сам я остаюсь до сих пор в туманном неведении? И как объяснить этому Великому Всемогущему, что не умею я использовать свой дар? На помощь вновь пришли тайные подсознательные мысли, которые, казалось, не покидали меня ни на секунду и вновь напомнили мне следовать внутреннему голосу. Я весь напрягся, ибо всем телом чувствовал тяжесть взгляда нервного покровителя, и все, на что решился в тот миг, так это на... правду...

   - О, Великий Жрец! Клянусь, я и в правду сам не ведаю о том, как смогу вам помочь. Все дело в том, что дар, которым я, якобы, обладаю, закрыт для меня. Последнее время мне часто приходится о нем слышать, а на острове воздуха я даже начал летать, но и это было спонтанно и произвольно. Я... больше ничего никогда не делал!

   Слава богам и внутреннему голосу, сила правды в этот раз была более чем ощутима. Задумавшись на миг, будто советуясь с каким-то своим внутренним тайным голосом, после короткого молчания Жрец произнес:

   - Верю... - нахмурился он.

   Но радовался его милосердию я не долго. Последующие слова ничего хорошего для меня и моего будущего не предвещали:

   - Верю, но сути дела это не меняет. У тебя есть дар, это факт, и ты должен с помощью своих сил разбудить поток нашего верховного бога-змея Ашакау, который даровал нам свою силу и свой дар не одно столетия. Ты должен это сделать к завтрашнему вечеру.

   Увидев мое онемевшее лицо и то, что я как рыба глотаю воздух, но не могу проронить ни слова, он решил помочь мне осознать всю сущность важности задания:

   - В противном случае я лично принесу в жертву тебя и твоих друзей, - оскалился ехидством наг. - Что-то еще?!

   - Про какого брата вы говорили, - осиливая страх перед кричащим нагом, проронил я тихо.

   - Грашалис, расскажи ему сам, - крикнул тот, уходя в потайной проход.

   Я только и покосился на молодого нага, тем временем прочесывая глубины памяти. Ведь имя "Грашалис" было таким знакомым, и при этом наполненное страданиями и болью. Грашалис.... Начали всплывать отдельные фрагменты из прошлого... Не может быть, что это именно он?! Нет, скорее всего, действительно это помутнение от выпитого нектара.

   Мы медленно и молча начали спускаться по лестнице. Я проворачивал имеющиеся в памяти немногочисленные встречи с этим, на ту пору полноценным человеком. А потом пелена страданий и боли, которые накрыли мою семью. Я четко вспоминаю слезы дяди возле могилы своего сына. Как же так могло случиться?!! Что все это значит? А ведь развязывая все узелки, приходишь к действительности, что этот наг и есть тот мальчик, который утонул в глубинах моря Диких Вод.

   - Грашалис, значит, ты и есть мой кузен? - шепотом, почти неслышно произнес я и посмотрел в помутненные от прошлого людские глаза.

   - Да, Тинор, так и есть, - перешел на людской акцент наг. - Но давай поговорим об этом чуть позже, мне нужно собраться, да и место не совсем подходящее. Я крайне редко ворошу прошлое, и в очередной раз сделаю это только по приказу Великого Жреца.

   Как только мы вышли на улицу, мой родственник на огромной скорости стремительно пополз по дороге, а я только и успевал, что бежать за ним. Через некоторое время бега вслед змеелюду я очутился с ним у каменного дома, который был украшен тотемами змеиных божеств. Грашалис пошел к двери и открыл ее каким-то специальным магическим ключом.

   Как бы это не показалось странно и неуместно, но едва я успел переступить порог, как мой слух пронзили... девичьи крики. Да это же Антри и Элара! Быстро вбежав в прохладную, даже до некоторой степени леденящую комнату, моему взору открылась ужасающая картина: пара огромных наг с ног до головы обвивали своими могучими хвостами двух девушек. Моим разумом овладел гнев. Я почувствовал, как по каждой вене прошелся холод, который огромными темпами начал наполнять мое тело, как сосуд. Энергия быстро покинула мое тело, когда достигла своей кульминации, и начала выходить потоком из рук. Когда я ощутил, что в моих руках находятся два шара из зеленого пламени, я без раздумий направил их в сторону нагов-воинов, откинув их в каменную стену. Затем сила внутри меня переменилась, и цвет энергии вместо кислотно-зеленого стал ядовито-фиолетовым. При этом я почувствовал власть над этими двумя несчастными, которые решили причинить вред двум самым дорогим людям, которые были у меня за всю жизнь. Вследствие моего негодования обидчики по моей воле взлетели ввысь, а затем, когда я разрушил магический барьер в окне дома Грашалиса, две туши стремительно вылетели вон.