Короли и советники

- Зачем? – опять сощурился король, и я поймала себя на том, что такой Белло нравился мне все меньше с каждым мгновением.

- Действительно, зачем? – повторил Желл. – Такую красоту просто преступление на стене не оставить!

Поднялся гомон, и мне пришлось изо всех сил стукнуть кулаком по столу, чтобы утихомирить этих придурков.

– … ничего это не значит, – договорил какую-то фразу Себ и игриво посмотрел на меня.

- Тот, кто сделал надпись, не стал бы ее уничтожать, – произнесла я, постаравшись звучать как можно более уверенно: я понятия не имела, кто из присутствовавших мог бы решиться на такое, а главное – зачем. Голова работала на полную, но вариантов пока не было никаких.

- Согласен, поэтому из списка подозреваемых исключаем Иелиана и Желла, – поддержал меня Себ, и я почувствовала некоторое облегчение.

- Чудесный образчик логики, мои дорогие, – легко и куртуазно улыбаясь, произнес Эллорн. – Получается, главные подозреваемые – я и король.

Иелиан даже засмеялся. Я кашлянула и выразительно поглядела на Себа. Получился, конечно, полный идиотизм, но если смотреть на пару шагов вперед, и это сделал кто-то из них… Неужели Белло так разочаровался в Раэлане? Да даже если это был Эллорн, в самом деле! Я закусила губу, чтобы не начать улыбаться.

- Теперь мы сделаем по-моему, – жестко проговорил король. – Сейчас каждый в двух словах расскажет, где он был с семи до восьми утра.

В двух словах, конечно, не получилось: поговорить любили все присутствовавшие.

Я опустила голову на руки, потом вскинулась и сделала глоток из кубка, любезного наколдованного Эллорном. Усталости не чувствовалось вообще, но информации в голове был явный избыток – и я пока не знала, как с этим справиться.

Эллорн повернул, кажется, в сто пятнадцатый раз и пошел от одной стены к другой через весь зал, Белло подбросил снятый с пальца перстень, а Иелиан тяжело вздохнул и вдруг, вытянув руку, поймал его – местами мы успели поменяться неоднократно. Тогда Себ, кивнув куда-то в пустоту, заговорил:

- Вы позволите мне подвести итог?

- Валяйте, герцог здравого смысла, – печально ответил Белло и неодобрительно посмотрел на брата, который и не подумал перстень отдавать.

- Тогда я, пожалуй, начну, – Себ задумчиво потер подбородок. – Дополняйте, если что не так.

- Потом, – вклинилась я. – Иначе мы не закончим и до вечера.

- Герцог и герцогиня здравого смысла, – хмыкнул Эллорн и снова пошел по уже привычному для глаза маршруту.

Я хотела было бросить взгляд на Белло, но удержалась; Себ, тем временем, заговорил:

- Дела на данный момент обстоят следующим образом. Желларн после ужина отправился в библиотеку и просидел там до половины пятого утра, после чего ушел к себе и не выходил вплоть до самого рассвета, подтвердить это никто не может. На вопросы о библиотеке пресветлый отмалчивается. Эллорн ездил по каким-то загадочным делам сразу после ужина, вернулся, участвовал в разговоре, состоявшемся около трех часов ночи (равно, как и я, Лаэн и король), после чего обретался в своих покоях. Иелиан проспал до шести утра, собрался, попытался обмануть защитные заклятия, пошел бродить по замку. Затем, около восьми он увидел надпись и попытался ее оттереть. Мы с Лаэн были вместе добрые несколько часов перед тем, как застали принца за его занятием. И наконец, наш король, не сумев заснуть после уезда посла, застал нас троих около надписи. До этого пресветлый поминутно находился с кем-то, – Себ на мгновение замолчал. – Кажется, это все.

Обвинить можно было кого угодно – пожалуй, за исключением Белло – но при этом обвинять было некого. Я на мгновение ушла в воспоминания: а не я ли случайно наколдовала надпись, – потом хмыкнула, отгоняя шальную мысль.

- Не понимаю, кому это могло быть на руку, – произнес Себ. – Разве только послу, – он пожал плечами. – Чтобы внести раздор в наши ряды. Прощальный подарок, так сказать. Сидим же и выясняем уже полдня, вместо того, чтобы готовиться к приезду следующего. Проблема в том, что о помолвке короля и пресветлой никто из них не знает.

Меня внезапно осенило:

- Принц, а в ваших скитаниях по замку, которые заняли чуть ли не полночи, вы никого не заметили?

Иело поднял на меня свои огромные печальные глаза, и я инстинктивно вздрогнула, вдруг поняв, что по внешности он ни капли не уступает брату, обладая, в сущности, иной природой красоты. Он хотел что-то сказать, потом покачал головой, и тут в разговор вклинился Эллорн, наконец замерший на месте прямо перед окном:

– Я так подумал, Лаэн, ведь виновата ты. Посуди сама: отличная месть за отравление, потом это извечное женское соперничество, кто лучше и красивее, ты или она…

Я вскинулась и одарила лорда уничтожающим взглядом. Скрестила руки на груди – и вдруг поняла, что до одури напугана. Лишиться поддержки одного из друзей оказалось на поверку очень страшно.

- Вот еще, – Желларн фыркнул, и все обернулись к нему, – ты сколько Ла знаешь? Что-что, а вопросы внешности и внешнего в целом ее всегда волновали мало. И ты можешь проклясть меня, если все присутствующие со мной не согласятся.

Страх отступил, и я улыбнулась, но Эллорн только покачал головой. Да что с ним такое?

- Абсолютно, – тихо и мелодично произнес Себ. – И не будем забывать, что Лаэн была со мной.

- Меня интересует, почему она была с тобой, – заявил Белло. Я чуть было не застонала в голос: пошли на второй круг.

- Потому что кто-то должен был влить в нее антидот, пресветлый, – отозвался Себ и очень нехорошо посмотрел на Белло.

- Так, – сказала я и встала. – Действие заклятия скоро кончится, а потом я вроде бы буду лежать без сознания. Мне не хотелось бы, чтобы что-то происходило без меня.

Эллорн резко рассмеялся, и я опять с трудом удержалась, чтобы не вздрогнуть: друг стоял прямо в лучах солнца, ни дать ни взять сияющий дух отмщения. Ужасно привлекательный дух отмщения. Иелиан бросил на него, как мне показалось, неодобрительный взгляд и кашлянул.

Я поняла, что все собравшиеся представляют для меня одну большую загадку. В самом деле, неужели разница между мужчиной и женщиной все-таки существует? Я покачала головой и сжала покрепче руки.

- И чем был вызван твой смех? – едко поинтересовался герцог у Эллорна. – Может, признаешься уже, а то всем надоело тут находиться?

- Конечно, сейчас возьму и признаюсь в том, чего не совершал, – рыкнул лорд в ответ. – А смеялся я потому, что…

Вдалеке раздался мелодичный звон. Мы все инстинктивно повернулись к окну: кто-то пересек границу владений Белло.

- Еще не хватало, – пробормотал Себ и первым поднялся со своего места; за ним поспешили и все остальные.

- Кто это? – просто спросил Желларн.

- Понятия не имею, – отозвался Эл. – Не новый посол же, в самом деле.

Все переглянулись. Гостей во дворце ждали исключительно по приглашеним, для визита нового ставленника Акероители прошло чрезвычайно мало времени, тогда, пожалуй, оставались только плохие вести.

Легкий звон приближался, и я нервно сглотнула.

– Желл, а меня хватит на короткий бой?

Красноволосый маг воздуха, уже занявший свое место подле короля, оценивающе на меня посмотрел, а потом кивнул. Я облегченно вздохнула, огляделась – и чуть не заулыбалась от удовольствия: все пятеро магов, находившихся в зале, стояли готовые к битве, Себ прикрывал не хотевшего уходить Иело. Вот это дело, а что до надписи – то какая, право слово, разница? Кто-то решил заявить о себе – и только.

- Это гонец, – сказал Эллорн, ежесекундно выглядывавший из окна, и все шумно пошли к своим местам, старательно не придавая излишнего значения мгновению, когда все отчего-то решили, что нам придется драться.

Я снова прикинула варианты: Себ просто не мог этого сделать, Иело, конечно, не очень любил брата, но магическая природа надписи полностью его оправдывала, Желларн был неспособен на подлость. Как и час назад, в подозреваемых оставались Эллорн и Беллиан, и я все никак не могла уловить суть происходящего.