Страница 70 из 89
Через минуту ко мне на трясущихся ногах подошел трактирщик и, наклонившись ко мне, настойчиво попросил отужинать в своей комнате. На мое неудовольствие он ответил, что дело может кончится разгромленной таверной. Я был вынужден смирить гордыню и отправиться в свою комнату, взяв с трактирщика обещание навестить мои покои и рассказать про то, что у них в городе происходит. Спустя полчаса я сидел с Макеем (так звали хозяина трактира), подливал ему вина и пытался найти ответы на назревшие вопросы.
В городе действительно настали трудные времена. К этому, к моему удивлению, «приложили руку» вампиры. Трактирщик не знал, когда все это началось, но, по его словам, даже во времена его деда, Провас уже был опасным местом. На утренних улицах время от времени стража находила обескровленные или даже разорванные тела. Поскольку чаще всего жертвами становились жители бедных кварталов, пьяницы и всевозможные криминальные личности, город в те времена не воспринимал проблему как очень большую. Глава города, пытаясь искоренить нечисть, раз в несколько лет устраивал крупные облавы с участием магов и жрецов, но это помогало мало. После таких облав вампиры «залегали на дно», однако через некоторое время вновь давали о себе знать. Иногда нанятые отряды воинов, жрецов и магов бесследно исчезали. Поскольку после этого наступали годы спокойствия, то никто пропавших не искал, а обещанные наемникам деньги оставались в казне. Однако в последнее время ситуация резко ухудшилась.
Нечисть просто обезумела. По утрам стража телегами вывозила многочисленные обескровленные тела. В семитысячном городке каждый день погибало от одного до нескольких человек. Теперь даже в домах становилось небезопасно. То и дело приходили сведения о все новых и новых жертвах. Макей слышал от одного из стражников, что нечисть совершила нападение уже на семь домов, убив всех жителей. Эти события и подстегнули правителя вновь объявить новый карательный рейд против вампиров. Но помощь из столицы так и не пришла, а жрецы из окрестных храмов и несколько десятков наемников при поддержке стражи не могли улучшить ситуацию. Поскольку нечисть умудрялась справляться даже с большими отрядами, то городские стражники перестали патрулировать большую часть города, сосредоточив все усилия на нескольких богатых кварталах.
В городе, фактически находящемся на военном положении, был объявлен комендантский час. Все происходящее озлобило и напугало городских жителей. Поначалу многие стали покидать дома, стремясь переждать опасность у своих родственников и знакомых в селах, но после того, как пришли ужасные вести из нескольких ближайших поселений, город погрузился в апатию. Теперь стала понятна столь прохладная встреча, оказанная мне. Жители воспринимали всех нелюдей «в штыки», и хорошо еще, что я не стал умничать и «качать права». Нервные стражники вполне могли нашпиговать нас стрелами, как подушечку для иголок.
Про вампиров мне было известно немногое, да и то только то, что об этом знали на Земле. А эта информация вряд ли была такой уж достоверной. Стоило узнать о кровососах у Балдора. Честно говоря, связываться с вампирами мне не хотелось. То, что они смогли так запугать стражу, уже говорило о том, что они ребята серьезные.
«В конце концов, это не моя война, а проблема местного лорда, вот пусть он с ней и разбирается. Я же, как только получу разрешение уехать, постараюсь покинуть этот проклятый городок как можно скорее»
С этими мыслями я попрощался с трактирщиком и, когда он ушел, постарался поскорее заснуть.
Городок все больше меня разочаровывал. Уже несколько часов я в сопровождении двух своих воинов шатался по торговому кварталу, пытаясь найти хоть что-нибудь стоящее. Раньше мне казалось, что любой город будет местом, где я смогу приумножить свои познания в колдовстве, но реальность оказалась совсем иной. Зачарованное оружие и доспехи в продаже, конечно, были. А вот по заклятиям ситуация была совсем печальная. Когда я спрашивал торговцев о чарах, они, вздрагивая и озираясь, старались поскорее меня выпроводить. Только один из них меня просветил, что покупка и продажа чар согласно законам Империи карается смертью и полной конфискацией имущества. Похожая ситуация была и в соседних странах, а в Империи даже существовал специальный Орден, контролирующий действия волшебников и отслеживающий незаконные сделки. Заклятия можно было получить только непосредственно от своего учителя, причем и учитель и ученик обязаны были состоять в Ордене.
Поначалу меня эта ситуация удивила и ввела замешательство. Ведь я за довольно короткое время приобрел много ценных заклинаний! Однако, поразмыслив немного, я понял, что местные правители во многом правы. Магия – слишком могущественное оружие, чтобы к ней был свободный доступ. Это может привести к хаосу, и поэтому контроль над ней просто необходим.
Как уже рассказывал мне Балдор, духовной силой с момента рождения люди были наделены в разной степени. Большинство могло рассчитывать лишь на простейшие чары, а другие сразу же могли использовать одно или даже два полноценных заклинания. Маги искали себе учеников именно среди последних. У демонов процент способных к магии был выше. В моем родном мире, как оказалось, тоже. Балдор отметил, что мои врожденные способности к магии еще до превращения в демона были на довольно высоком уровне. Он даже допускал, что жители моего родного мира являются более одаренными, чем обитатели этого.
В принципе, конечно, ценой значительных усилий можно любого самого бездарного и неграмотного человека можно дотянуть до полноценного волшебника. Как можно обучить грамоте даже самого тупого ученика, так можно развивать и духовную силу. Для этого требовался весьма долгий (до нескольких десятилетий) процесс тренировок, основанный на медитациях и иных духовных упражнениях. Но кто из магов этим будет заниматься, если намного проще найти уже готового одаренного? Кроме первых двух путей приобщения к магии был еще и третий. Магическим даром человека могло наделить божество или архидемон.
Я все же не оставлял шанса найти в городе хоть что-нибудь толковое. Осторожно поговорив с трактирщиком, я получил адрес таверны, где часто собираются маги, показывая свои умения. Место было недалеко, поэтому, как я только услышал о нем, сразу же туда направился.
Однако меня вновь ждало разочарование. Я увидел совсем не то, что хотел. Небольшая таверна, более низкого уровня, чем та, где я остановился. Два десятка скучающих людей смотрят на балаганные фокусы, устроенные четырьмя клоунами. Назвать их волшебниками было бы преступлением. Один из них, старик в порванном потертом балахоне, держал в руке шарик, который каждые несколько секунд менял цвет. Я сразу понял, что никакого колдовства он не использовал, а весь фокус основан на свойствах этого предмета. Сделанного, похоже, даже не им самим. За час он два раза показывал свою игрушку и, видимо, не знал ничего другого. Другие «великие маги», как они называли себя, тоже не впечатляли. Один показывал фокусы с монетками, в которых не было ни грамма волшебства, а обычная ловкость рук. Второй несколько раз выпускал изо рта маленькие струйки огня. Фокус, подобный тем, что показывают в каждом отеле Турции и Египта. Доступный любому человеку. Последний из фокусников все же смог показать настоящее заклятие. Оно относилось к малым, состояло из двух слов и было способно создать в воздухе небольшой светящийся шарик. Похоже, заклятие было создано для освещения и держалось чуть дольше минуты. У меня такого в книге не было, но я все равно не захотел оставаться и пытаться выменять его. Меня и так тут встретили враждебно, не хотелось нарушать закон еще и из-за такой мелочи. То, что у этих «великих магов» нет ничего более серьезного, я был почти уверен. Не станет же серьезный маг устраивать балаганные представления.