Страница 46 из 89
– Против Жеана мне ваша помощь не потребуется. Я желаю, чтобы вы сдались и принесли клятву верности. Я хочу, чтобы вы немедленно приняли решение! Бросайте оружие и открывайте ворота! Тем, кто сделает это добровольно, ничего не угрожает! Ну, а тех, кто осмелится противиться, ожидает смерть!
Со стороны башни раздались голоса, донеслись звуки перебранки. Вдруг из верхнего левого окна раздался громкий нервный голос.
– Не слушайте это демоническое отродье, он блефует!
Мой ответ эхом разнесся на весь замок:
– Жалкий смертный ты обвиняешь меня во лжи?! Так пусть твоя глупая душа отправится на корм демонам!
Почти тут же из окна, откуда кричали, раздался крик, перешедший в бульканье, и из оконного проема мешком выпала человеческая фигура. Несколько секунд соратники убитого молчали, а затем перебранка в замке усилилась. Раздался лязг оружия и гневный крик. По истечении минуты я услышал звук открывающегося засова в воротах и знакомый голос.
– Лорд Вальдемар, мы, принимаем ваше предложение. Тех, кто хотел отказался, мы «переубедили». Добро пожаловать в ваш замок! Мы готовы немедленно принести вам клятву верности!
Итак, все прошло, как «по маслу». Крушта прекрасно выполнил свою задачу, и сейчас наслаждался кровью двух убитых своими товарищами солдат. Действуя по моему плану, он во время переговоров проник в замок и наблюдал за поведением бойцов. Как только тот болтливый глупец осмелился выступить против меня, демон выплыв из стены за его спиной, и раздавил ему горло. К приходу других бойцов он уже слился со стеной, откуда продолжал наблюдать за развитием событий.
Я сидел на троне в своем замке. Двенадцать человек по очереди ставали передо мной на одно колено, надрезали руку и, капнув кровью в сосуд, произносили слова клятвы. Насколько мне было известно, стандартная клятва служения воинов не имела особой силы и имела больше ритуальное значение. Поэтому я решил заменить ее более эффективной. Этот ритуал подсказал мне Балдор, и он был похож на клятву, которую приносили жрецы своим богам. В демонических мирах этот ритуал широко практиковался, но среди обычных лордов он применялся редко, так как становиться по сути рабами никто из простых солдат не желал. Но у этих людей просто не было другого выхода.
Когда последний воин произнес слова, я поднял сосуд и, произнеся заключительные слова, выпил содержимое. Теперь эти люди действительно мои. Обмануть они, конечно, могут, и предать тоже, но вот сбежать после этого у них уже не получится. Сила ритуала позволит мне легко их найти, и только сильное колдовство способно заглушить эту поисковую магию. Таким образом, я стал хозяином двенадцати бойцов. Пять из них были профессиональными воинами, остальные семеро оказались нанятыми наемниками.
Закончив с клятвой, я первым делом обошел весь замок, и проверил его состояние. К счастью, особого погрома в нем не было. Люди Жеана, конечно же, значительно сократили запасы пищи и вина, сломали несколько дверей и кроватей, а в некоторых комнатах устроили беспорядок. Но пыточная, как и моя личная комната, были в порядке. Бруана оказалась живой и относительно здоровой. Солдаты гарнизона неслабо с ней повеселились, хорошо, что с разумом у нее и так были проблемы… Меня солдатские забавы не волновали, однако я все же предупредил командира перешедших на мою сторону воинов, чтобы они не причиняли ей вреда и были поласковей. Она еще могла мне пригодиться. Отнеся Сердце в пыточную, я отдал приказы бойцам относительно замка, после чего отправился к себе в комнату, где решил поспать хотя бы несколько часов.
Дверь с лязгом раскрылась, и в башню зашел невысокий человек в светлом одеянии. На вид мужчине было около сорока лет. Его приятные черты лица и обычно тихий голос совсем не сочетались с репутацией разбойничьего лорда и безжалостного властителя. Он подошел к двум фигурам, закутанным в балахоны. Голос Жеана зазвенел от ярости.
– Вы обещали мне! Вы поклялись, что сила Каула способна уничтожить мерзкого демона! А что происходит теперь? Мои воины пропали! От них нет никаких вестей, но ходят слухи, что мои люди убиты. Что вы скажете на это?! От вас есть хоть какой-нибудь толк? За что я вам плачу деньги? Вы что...
Человек в балахоне поднял руку.
– Тихо.
Сказанное совсем негромко, это слово смогло оборвать гневную речь лорда. Капюшон балахона откинулся назад, открыв лицо пожилого мужчины с короткой седой бородкой. Он повернулся к своему напарнику.
– Джек, сходи, проверь спектральный контур и паутину чар на южной стене, а мне с нашим нанимателем нужно поговорить.
– Слушаюсь, наставник!
Второй жрец поклонился и вышел из комнаты, после чего мужчина повернулся взбешенному лорду.
– Сэр Жеан, во-первых, это не слухи. Отряд, посланный покарать демона, действительно уничтожен.
– Но как...
Еще один взмах рукой вновь оборвал речь лорда.
– Когда вы пришли в наш храм и просили помощи против старшего демона, мы согласились. Но нам противостоит кто-то древний и намного более могущественный.
– Мерзкий демон не входит в Круг, мне это точно известно. У него не может быть союзников!
– Однако наши ритуалы показывают, что нам противостоит существо огромной силы. И, несмотря на самые сильные заклятья, нам так и не удается узнать, где находится этот посланник. Ему кто-то помогает.
Лорд помассировал виски.
– Меня ваши трудности не волнуют! Мы заключили сделку, и теперь я желаю знать, как вы намерены поймать этого демона и тех, кто ему помогает!
На лице жреца появилась печальная улыбка.
– Не думаю, что его следует ловить. Пьер и Арентос мертвы, а они почти не уступали мне по силе. Ваша армия разбита, а это значит, что скоро демон сам придет к нам!
– Мы заключили договор! - закричал Жеан.
– И только поэтому я с учеником еще тут, а не ушел, как мне подсказывает мое чутье. Мы дали клятву, и будем с вами до конца. Что бы за тварь не служила демону, я попробую ее остановить, а вы позаботьтесь о демоне.
– Мне нужны еще жрецы! Свяжитесь с настоятелем, путь пришлют еще!
– Храм на это не пойдет. Мы и так понесли большие потери. Подумайте лучше, как привлечь больше солдат, они вам скоро понадобятся.
Жеан ударил кулаком по столу.
– Я и так собрал всех, кого только возможно! Даже если мой союзник пришлет мне подкрепление, оно прибудет не раньше, чем через пару недель!
Жрец хмыкнул и покачал головой.
– Тогда нам остается только молиться.
Жеан вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.
Расправив крылья, я мягко приземлился на поляне. Замок Жеана находился в нескольких сотнях метров от меня. Солнце уже почти зашло за горизонт, но на стене были различимы люди с факелами. Воинов было немного – видимо, военные действия сильно обескровили силы разбойного лорда. Аркул, наблюдавший за замком последние три дня, доложил, что подкреплений в замок не приходило.
Рядом со мной находились четыре бледные полупрозрачные фигуры. Увидев эффективность Крушты, я потратил сутки, но призвал из другого мира еще троих таких демонов. Вместе с Гасителем они и будут моей основной боевой единицей в этой битве. Кайпы тоже были здесь, как и десять воинов моей новой армии. Их задачей было не участие в сражении, а предотвращение бегства из замка слуг и солдат противника.
Ощутив привычное тепло от мешочка с Сердцем и собравшись с мыслями, я достал из сумки шкатулку. Открыв крышку, я направил руку в сторону замка и сказал: