Страница 35 из 89
«Шесть бойцов – это, конечно, много, но вместе с обоими демонами я смогу справиться с ними. Это, немного уменьшит армию лорда, но и приведет к немедленным действиям со стороны Жеана. А значит, я не получу времени для подготовки… Ладно, послушаем, что они скажут»
Снизу раздалось рычание. Я поднялся с трона и направился к выходу из замка. Подойдя к воротам, увидел приближающийся отряд людей. Они скакали почти галопом, но при приближении к замку резко замедлились. Я прошел мимо демона и встал посреди дороги. На мое лицо был накинут капюшон, видна только нижняя часть лица – специально, чтобы гости налюбовались на мой добродушный оскал. Крылья, слегка раскрытые, выступали из прорезей в плаще. На поясе висел мой зачарованный топор.
Всадники остановились в шести метрах и спрыгнули с лошади. Один из них взял под уздцы всех лошадей, а остальные разошлись полукругом, положив руки на рукояти мечей. Все они были отлично вооружены, одеты в начищенные кольчуги, на голове каждого шлем без забрала, за спинами висят готовые к бою луки. Никакого страха в их действиях я не заметил. Без сомнения, это опытные воины. По центру стоял предводитель, высокий мужчина лет сорока.
Я постарался, чтобы мой голос был как можно более грозным:
– Зачем вы явились в мой дом, смертные? Жеан решил сделать мне подарок в виде ваших душ?
Старший, не выказывая никакого растерянности или страха, слегка поклонился и произнес:
– Нет, милорд. Насколько я понимаю, вы сэр Вальдемар, ну а меня зовут Ларт. Мой господин приказал мне передать вам его слова.
– Я слушаю.
– Мой лорд знает, что сэр Грэлиар мертв, и что вы заняли его место.
– Это так, и отныне я владею всеми землями и деревнями покойного лорда по праву победителя.
Мужчина покачал головой.
– Это не совсем так. Именно мой повелитель изначально владел этой землей. А демон, явившийся из другого мира, подлостью и коварством захватил ее. Учитывая его поддержку у темных сил, мой лорд не мог выступить против Грэлиара «в открытую». Теперь справедливость восстановлена, чудовище мертво, и мы вам даже отчасти благодарны. Но эти земли теперь снова возвращаются под покровительство лорда Жеана!
Маскех за моей спиной так взревел, что я сам чуть не подпрыгнул от неожиданности. Глаза его наполнились злым светом, и монстр сделал несколько шагов к людям. Воины потеряли свою невозмутимость. Некоторые попятились, другие схватили оружие – кто-то мечи, кто-то луки. Я поднял руку, останавливая демона, и снова обратился к людям:
– Ты все сказал, человек?
Ларт нервно сглотнул и посмотрел в мои глаза.
– Еще не все, господин. Сдержите свое чудовище, мы всего лишь посланники и пришли передать слова своего повелителя.
– Мой раб возмущен наглостью твоих слов, но продолжай, я жду.
– Сэр Жеан велел сообщить – он знает, что вы не примкнули к темному Кругу. Это, конечно, вызывает уважение. Но при этом у вас нет воинов, чтобы самостоятельно удержать и защитить эти земли. Армия моего лорда насчитывает более пятидесяти профессиональных солдат, а также несколько жрецов Каула. Вам не стоит конфликтовать с нами. Прислушайтесь к голосу разума. Более того, ваши деревни уже перешли под мудрое руководство моего лорда, и заплатили ему налоги.
Мужчина на секунду остановился, а затем продолжил.
– Лорд Вальдемар, мой господин в своей величайшей милости дает вам пять дней, дабы вы смогли собраться и покинуть подвластные ему земли. Прошу вас подумать и принять верное решение. Примите во внимание, что прежний властитель вызвал ненависть у народа своими похищениями и издевательствами. Люди не потерпят нового повелителя из других миров!
«Позволь мне разорвать это ничтожество на куски! Я пройдусь по поляне и убью их всех, тебе даже не придется вмешиваться! Подари мне их сладкие тела!»
Маскех издал полный ярости рык и неспешно начал выходить из-за моей спины. Из его пасти потекли слюни – монстр явно предвкушал хорошую закуску.
Воины побледнели и начали пятиться назад. Они уже все выхватили оружие, но предводитель все так же не сводил с меня взгляда. Я поднял руку.
– Стой, раб! Эти смертные нужны мне живыми.
Демон взревел и отступил назад. Честно говоря, меня уже злость брала из-за такой его «самодеятельности». Среди этих людей нет колдунов, но неужели эта глупая тварь не видит свечения наконечников стрел и мечей этих бойцов? Схватка дорого мне обойдется. Также, если у лорда все солдаты так вооружены, то война становится практически стопроцентно проигрышной.
– Ларт, я тщательно обдумаю предложение твоего повелителя и, возможно, последую его совету. Как я понял, у меня еще есть пять дней?
– Это так, милорд, – с явным облегчением ответил Ларт.
– Отлично. Ступай к своему господину и передай ему мой ответ.
Мужчина поклонился и дал своим знак вернуться к лошадям. Через минуту их силуэты уже скрылись в лесу. Да, быстро они…
Маскех подошел ко мне, сверля глазами. Однозначно, этот демон стал меня напрягать.
«Зачем вы отпустили их, господин?! Людишки осмелились указывать демону, что ему делать! Стоило разорвать их на куски!»
– Ситуация слишком сложна для твоего понимания, раб. Разве ты не видел чары на их оружии? Благодаря мне у нас теперь есть пять дней. Если бы мы убили смертных, то Жеан напал бы завтра же!
«Информации для принятия решения слишком мало... Обязательно нужно как можно быстрее узнать о точной численности войска, которым располагает лорд. Возможно, его приспешник приуменьшил или преувеличил количество воинов. Сам я в подобной ситуации не стал бы раскрывать все карты. Скорее всего, его армия значительно больше. Чем располагаю я?
Несколько заклятий и всего два демона, лишь один из которых представляет собой действительно серьезную боевую единицу. У противника же много обученных бойцов, некоторое количество жрецов и поддержка народа. Нда, похоже обстоятельства складываются не в мою пользу. Медведь, конечно, силен, но больше подходит для скрытных действий. В открытом противостоянии его сразу же нашпигуют зачарованными стрелами. Одна надежда на Балдора. Возможно, если Сердце снова наполнить силой, он сможет уничтожить вражеские войска»
Сделав очередной круг по залу, я в задумчивости сел на трон.
«Буду надеяться, что бог ответит мне в ближайшие дни, и после этого я смогу принять окончательное решение – сражаться или бежать. Пока не вижу шансов на успех в бою... Даже если Балдор уничтожит два-три десятка бойцов, с остальными нам все равно не справиться. Призыв еще нескольких обычных демонов из иных миров ситуацию не изменит. Значит, придется или сдаваться на милость Круга, или собирать вещи. Меня совсем не радует перспектива служения главе этого демонического сборища. Лучше сохранить свободу, тем более – что меня держит на этой земле? Развалившийся замок, несколько непокорных деревушек и сосед-разбойник... Будут и другие замки. А пока главное – выжить... Решено, сейчас же отправлю Аркула наблюдать за войском Жеана, а сам буду восстанавливать силы. Бог ответит в ближайшие дни, после чего уже приму окончательное решение. У него больше опыта в таких вопросах»
Открыв глаза, я поднялся и слез со стола. Несколько часов сна в комнате пыток полностью залечили мои раны, и тело сейчас было полно сил. Подойдя к ржавому, покрытому лужами засохшей крови пыточному столу, я поднял черное сердце. Камень снова был теплый, и от него исходило небольшое свечение.