Страница 33 из 89
Глава 6
После того, как демоны улетели, я вернулся в теперь уже мой замок. Первым делом отнес амулет в пыточную, а затем принял душ, окатывая себя холодной водой из ведра. Лаиса помогла отмыть от грязи и крови крылья, а затем намазала их какой-то мазью. Боль за спиной была просто невыносимая, но я все же пересилил себя и раскрыл их наполовину. С помощью рабыни мне за полчаса удалось вправить многие сломанные кости и зашить рваные перепонки.
Остаток ночи я провел в холле, сидя в кресле и размышляя о происшедшем.
«Как же силен оказался Балдор. Хорошо, что он на моей стороне. Эта демонстрация силы провела впечатление не только на демонов, но и на меня самого. То, с какой легкостью он перехватил контроль над моим телом, пугает. Неужели он притворялся, что не умеет такого? Или, быть может, это аура боли и смерти, царящая в комнате, настолько усилила его способности? Нужно будет обязательно расспросить бога обо всем этом. Совсем не хотелось бы, чтобы он еще раз выкинул меня из тела, словно котенка...»
Шабаш тоже поставил множество вопросов, было бы интересно узнать о нем побольше. Ведь, будучи изгоем в этом мире, безусловно, стоит поближе сойтись с местной нечистью. Кроме того, не все из них уродливы, пара девушек оказалась вполне в моем вкусе…
«Если колдуны Круга окажутся не прочь поделиться знаниями, то у них можно будет многому научиться. Я бы не отказался пообщаться с тем дедом в балахоне и узнать заклятие портала, выглядело оно чрезвычайно эффектно»
Подытожив произошедшее, я понял, что стоит спуститься с небес на землю и признать, что я все еще профан в колдовстве. Можно уверенно сказать, что на магов мои возможности не произвели впечатления. Скорее всего, ни один из них, кроме лидера, не смог бы выдержать битву с хишуром, но продержались бы они все же дольше. В общем, мне еще учиться и учиться.
«Еще этот Кирклас, от него у меня мороз, или, если точнее, жар по коже. Даже Балдор при его появлении проявился и попросил быть с ним повежливее. Интересно, смог бы он одолеть лидера нечисти так же, как змея, или нет? Что-то мне подсказывает, это была бы ужасная битва с непредсказуемым финалом. Стоит узнать побольше о высших демонах и об этом существе в первую очередь. Наверняка с ним еще придется столкнуться в будущем»
Еще меня взволновали слова о возможных проблемах. До последнего времени я был сильно занят и как-то даже не задумывался о многих важных вопросах. Итак, я захватил замок и убил его владельца (пусть и демона). Если в этих Вольных землях есть верховная власть, то такой беспредел мне с рук не сойдет… Однако и жабоголовый был далеко не ангел, а уж как он любил развлекаться… Возможно, жабоголового не трогали потому, что за ним стоял Круг. За мной же не стоит никого, кроме Балдора. В общем, нужно будет расспросить об этом бога и девушку, когда она проснется.
На следующее утро у меня был долгий разговор с Лаисой. Она не была экспертом в вопросах правонаследования и политики в целом, однако все же знала немало. Прежде всего, она успокоила меня по поводу захвата замка. В Вольных землях верховной власти не было, поэтому и спросить меня за мои действия было некому. Здесь действовало только одно право – право силы.
Когда-то Вольные земли были частью Урсунды. Однако Урсунда вела перманентную войну с Картолией, страной, находящейся южнее. В результате очередной войны Урсунда оказалась настолько обескровлена, что потеряла контроль над этой землей. Эти территории, получившие название Вольных земель, оказались в руках дезертиров и бандитов, ставших лордами, а также чернокнижников, со временем объединившихся в Круг. Деревни оказались поделены между десятками новых владельцев, некоторые из которых были колдунами или даже демоническими тварями. Простым же людям деваться особо было некуда, и им со временем пришлось смириться. Поскольку эти земли были болотистыми, а потому и малоценными, ни Урсунда, ни Империя не особо усердствовали в своем стремлении «прибрать их к рукам». Итак, я мог претендовать на этот замок, однако оставался открытым вопрос с соседями, которые также могли заявить о своих правах.
По сведениям Лаисы, у лорда Грэлиара были в подчинении пять деревень – поселения, находящиеся недалеко от замка. Старосты этих владений каждый месяц присылали жабоголовому дань – как правило, серебро и захваченных людей (разбойников и других преступников, которых приговорили к смерти). Интересно, что с каждым годом этому наказанию подвергалось все больше «нарушителей». Последний год крестьяне хватали уже почти каждого встречного.
У Грэлиара были весьма натянутые отношения с другим лордом, Жеаном. Не более десяти лет назад он возглавлял одну из разбойничьих шаек, а теперь стал лордом. Он не был связан с Кругом или другими колдовскими объединениями, но при этом имел крупный отряд профессиональных воинов. Их примерное количество Лаиса назвать не могла, но однажды была свидетелем проехавшей через ее деревню группы в пятнадцать хорошо вооруженных всадников. Также их сопровождало шесть волкодавов – собак особой породы, специально выведенной для охоты на крупных хищников.
Деревня, из которой ее похитил демон, тоже принадлежала сэру Жеану. Кроме этого, Жеан был владельцем еще восьми крупных и трех более мелких поселений. Как правитель, он особой любви народа не сыскал, а его люди порой устраивали настоящий беспредел, избивая несчастных крестьян и насилуя их жен и дочерей.
Жабоголовый довольно часто совершал свои похищения, и ему, видимо, было без разницы, его это деревни или другого лорда. Жеан отвечал взаимностью – его люди тоже часто творили разбой на землях Грэлиара.
Выяснилось также, что уже прошло несколько дней, как старосты деревень должны были явиться с докладами о предстоящей дани. Мало кто был в состоянии уплатить деньгами, и поселения обычно рассчитывались пленниками и провизией. То, что старосты не пришли, означало, что либо мою власть не признают, либо произошло что-то еще, чего я не знаю.
Я закрыл глаза и представил как можно четче своего пернатого слугу, а затем мысленно произнес:
«Аркул, ко мне!»
Этим именем я назвал своего нового демона. Этого, безусловно, не требовалось, но существу было приятно. Через несколько минут в распахнутое окно влетел огромный стервятник с проплешиной в перьях. Свесив крылья на пол, он пошел ко мне, издавая карканье и смотря в глаза. Я, все так же оставаясь в кресле, направил в его сторону руку, и птица, подойдя еще ближе, прижалась своей головой к ладони. На меня обрушилось множество полуразмытых образов, связать воедино которые было делом затруднительным. Сказывалось отсутствие практики. Думаю, птица желала показать местность, которую облетала, и животных, которых встретила, но я усилием воли прервал ее образы, вынудив демона снова пронзительно каркнуть.
«У меня есть для тебя задание, Аркул. Сейчас ты полетишь к вот этим людским поселениям и будешь наблюдать. А когда солнце сядет, вернешься, и расскажешь мне все, что увидишь»
Одновременно с приказом я посылал образы местонахождения деревень. Мне самому еще не довелось в них побывать, но я знал их примерное расположение. А демон раньше уже показывал мне образы ближайших поселений. Демоническая птица дернулась и побежала в сторону окна, в нескольких шагах от которого ее крылья распахнулись, и существо резко взмыло в воздух. Очень скоро станет известно, что творится на моей земле. А сейчас пора заняться другими неотложными делами.
Медведь прыгнул, как взведенная пружина, и мне лишь с огромным трудом удалось отскочить в сторону. Мой меч полоснул тварь по боку, оставив небольшой разрез, но его правая лапа отшвырнула меня назад. Я с силой врезался в стену разрушенной башни, и на миг, кажется, даже потерял сознание. Но позволить себе слабость я не мог, поэтому вновь набросился на демона. Меч полосовал медведя по морде и лапам, я пытался попасть в живот, но это не удавалось. Несмотря на все мои усилия, Маскех уверенно теснил меня, стремясь прижать к стене. Крыльями воспользоваться я не мог, а пользоваться чарами не собирался. Силы уже были на исходе. Отпрыгнув назад, я поднял левую руку вверх: