Страница 43 из 58
Именно из-за своего безнадежного положения король Дейи и согласился на эту встречу с братом, который вел переговоры от имени Эрафии. Хотя что нужно высокопоставленым родственникам, когда победа и так у них в руках, так и не смог понять...
- Так что мне хочет предложить королева Эрафии?..
- Много, - похоже, Роланд наслаждался чаем. - Королева предлагает тебе спокойно покинуть Дейю и отправиться в любое место по выбору, кроме Энрота и Антагарича...
- Любое, кроме двух континентов, - саркастически усмехнулся Арчибальд.
- Есть ведь еще Джедам. Эрафия и Энрот не будут преследовать тебя, если ты не вернешься. Те жители Дейи, которые тоже захотят уплыть - могут сделать это... Все, за небольшим исключением. Только есть два условия: во-первых, Дейю покидают лишь некроманты. Все мертвецы, костяные драконы и прочие должны остаться здесь - по Антагаричу не должны бродить мертвые армии. Взять с собой можно только то, что можно унести на себе.
- Понятно... - пробормотал король Дейи. - Хотите получить больше с меньшими потерями... А второе условие? И о каком исключении ты говорил?
- Вампиры тоже никуда не уйдут, - твердо сказал Роланд. - Кэтрин желает узнать от тебя местонахождение всех их известных укрытий в Дейе и за ее пределами, особенно тех вампиров, кто входит в Орден некромантов.
- Охота на вампиров... - нахмурился Арчибальд. - Чем они так досадили?
- Скверными привычками. Их на Антагариче тоже больше не собираются терпеть.
Король некромантов задумался: все выглядело, пожалуй, даже слишком хорошо. Учитывая нынешнюю слабость Дейи, Грифонье Сердце позволяла слишком многое. Конечно, бегство большей части некромантов на другой континент (что, получив разрешение, большинство сбежит - не было сомнений) оставит страну и вовсе беззащитной, и потери Эрафии в войне станут совсем ничтожными. Однако Арчибальду такая сделка не виделась особо выгодной, да и зачем тогда требовать сведения о вампирах? Наверняка у Кэтрин была еще какая-то тайная цель, но какая?.. Что же до самого Арчибальда, то для него все представлялось неплохо: вампиры в большинстве своем были не самыми удобными подданными, а особо влиятельных или сильных магов среди них было всего ничего. Бросить их на растерзание Эрафии - не жалко.
- Но могу ли я верить слову королевы?..
- Ты можешь верить моему слову, - ответил Роланд. - В конце концов, ты помог спасти Энрот от криганцев.
Да, Арчибальд действительно принял некоторое участие в энротских событиях: передал ученикам мага Фалагара описание Ритуала Пустоты, позволившего уничтожить корабль пришельцев и не взорвать при этом весь мир. Правда, тогда он думал больше о том, чтобы сохранить королевство брата для себя самого... Но Роланду это разъяснять необязательно.
- Полагаю, слова для королевы стоят больше, чем для многих твоих подданных. Кроме того, у Кэтрин всегда есть возможность обратиться с этим предложениям к ним самим, - добавил брат.
О, Арчибальд прекрасно представлял, что будет, когда некроманты узнают о предложении: от него самого тут же избавятся, чтобы не мешал общему бегству. Грифонье Сердце все отлично рассчитала, попросту не оставив выбора. Ясно, что слава лучшего стратега континента досталась ей не даром...
'А ведь на твоем месте мог бы быть я... - король Дейи внезапно ощутил укол зависти к брату. - Если бы тогда победил и занял трон.'
Перед глазами Арчибальда вдруг предстала невозможная картина: он и Кэтрин, правящие Энротом и Эрафией... Но нет, вряд ли бы она связалась с увлекающимся некромантией королем, пусть даже сильнейшего государства мира. Почему этому Роланду всегда везет?! Его любят, ему помогают, его вытаскивают из клетки... Вот если бы он, Арчибальд попал в клетку к Ксенофексу, вряд ли бы на всем Энроте нашелся хоть один человек, который захотел бы его вызволить... Хотя нет, один наверное, нашелся бы. И к сожалению, именно этот человек сейчас сидел рядом.
Роланд... Брат... Соперник... Враг... Победитель. Тот, кому в итоге все достается!
А он, Арчибальд? Стремясь к власти, за свою жизнь натворил дел, потерял один трон, сейчас теряет второй, похоже, рассорился уже с половиной мира, и неизвестно, что ждет впереди. Выжить милостью Роланда и Кэтрин, а потом? Опять бежать, затаиться где-то, строить новые планы возвращения престола и мести?..
Нет, сейчас Арчибальд вдруг почувствовал, что желание захватывать чужие троны и кому-то мстить куда-то пропало. Он еще сам не понял, чего хочет теперь, но не этого.
- Можешь передать Кэтрин, что я согласен. Обсудим, как обеспечить уход всех... беглецов и вашу охоту на нежить.
Роланд согласно кивнул.
Так участь страны некромантов была предопределена в беседе за чашкой чая...
Эрафия. Стэдвик, замок Сердце Грифона
По внутреннему двору замка, не торопясь, шли Кэтрин и генерал Морган Кэндалл.
- Как живет Тауни? - поинтересовалась королева. - Я была немного занята в последнее время...
- Просто замечательно, - Кэндал улыбнулся. - В Стэдвике ей нравится куда больше, чем в Нигоне. Сейчас она желает научиться стрелять из лука, как Гелу, и сражаться на мечах... как ты.
- Если хочет - непременно надо научить, - серьезно ответила Кэтрин. - Я думаю, эта девочка еще себя покажет.
- Да, насчет Нигона, - вспомнил генерал. - Утром пришло сообщение от того лорда, который за золото согласился кое-что нам сообщать о своих соседях. Кажется, там опять какая-то междоусобица. Вот, прочти.
- Нигонские лорды постоянно стараются забрать побольше земли у любого соседа, - согласилась Айронфист, взяв письмо. - Но как раз благодаря этому в ближайшее время они не должны представлять для нас опасность. Нигон еще не восстановился после поражения в войне.
Но, пробежав взглядом строки послания, королева неожиданно нахмурилась.
Письмо гласило:
'Владения лорда Каомама на сегодняшний день полностью захвачены четырьмя незнакомцами. Никто не знает, откуда они взялись, хотя, судя по всему, пришли с поверхности. Вероятно, они сильные маги и воины, раз сумели так быстро разгромить Каомама, армии которого теперь перешли на их сторону. Возможно, следующей их целью станут земли леди Мутаре, по слухам, они направились в ту сторону.
Лорд Прюэт.'
- А может быть, Нигон нас и удивит, - задумчиво проговорила Кэтрин.
Часть четвертая. Законченная авантюра
Глава тридцать вторая
К тому времени, как мы вскарабкались на вершину холма, состояние отряда было весьма плачевным. Все усталые, исцарапанные о колючки, перемазанные в земле...
- Корак, стреляй в правое дерево, - Соня с самым идиллическим видом сидела под деревом и читала книгу.
Я выстрелил и... попал.
- В правое от меня, - уточнила монахиня.
На этот раз стрела пролетела мимо... Правда, со второго раза все же удалось 'подстрелить' дерево.
- Все равно тебя уже два раза убили, - Соня перевернула страницу... - Представьте, что там медуза-лучница.
- С такими арбалетами против медуз-лучниц не посылают, - возразила Гвен.
- Не посылают, если другие есть, а если нет - все может быть. И бегаете вы медленно.
- Ну зачем нам бегать?! - возмутилась эльфийка. - Худший холм во всей округе, и именно сюда...
- По-моему, вы только тем и занимались в последнее время, что от кого-то убегали. Так лучше делать это хорошо. Жаль болота поблизости нет... - задумчиво произнесла Соня. - Гармондейл - вообще не самое подходящее место для тренировок.
- Потому-то здесь и живут так хорошо, - пробормотала Мария. - Мало болот и колючек.
- Гармондейлцы-то здесь обычно всю жизнь живут, а вы еще неизвестно где и как жить будете, - не замедлила ответить наша наставница. Прозвучало слегка зловеще. - Вот я и стараюсь, чтобы 'где-то там' вам лучше было.