Страница 12 из 58
- Или надолго накормит, - мрачно бросила Мария.
Припомнив, что стрекозы тут довольно большие и кусаются, я тоже немного заволновался. Однако, проводница, не смущаясь, продолжала.
- Население невелико и ранее из достопримечательностей острова можно было отметить только заброшенный храм Луны, вон там, на холме. Однако, как вы успели заметить, в связи с соревнованием сюда прибыло много временных жителей, а благодаря лорду Маркхэму для удобства игроков и зрителей были построены оружейные, алхимические и другие лавки и открыты представительства основных гильдий магии. Теперь облик Изумрудного острова преобразился...
Население и впрямь было небольшим: вся деревня состояла из двух улиц. Обежав их следом за Маргаритой, взмахами руки указывавшей на все необходимое участникам (лавки, магические гильдии, таверна, жилье лекаря), мы остановились у дома местного судьи.
- Здесь временный штаб лорда Маркхэма. Настало вам время узнать правила состязания, - и наша проводница постучала в дверь.
- Войдите! - донеслось изнутри.
- С этого момента я должна вас оставить. Надеюсь, вы провели время с пользой. Удачи! - напоследок улыбнулась Маргарита.
* * *
Вряд ли у суда на острове было много работы: комната, в которую мы зашли, явно была не предназначена для публичных процессов. Вчетвером мы тут же заняли половину помещения. На второй половине размещался стол, за которым сидел седобородый человек в красном - лорд Маркхэм, как я подумал. Сбоку у стола пристроился еще один, помоложе и одетый похуже.
- Добро пожаловать. Присаживайтесь, - лорд широким жестом указал на единственный в комнате табурет. Мы переглянулись: должно быть табурет предназначался для командира отряда, но поскольку до сих пор как-то в голову не пришло выбрать, кто из нас главный, было не ясно, кому сидеть... А организатор соревнований, не дожидаясь, пока гости решат вопрос, продолжил:
- Я лорд Маркхэм, благотворитель. Это я устроил наше соревнование и предоставил вам замок в качестве приза.
'Благотворитель, как же...' - подумал я и был уверен, что подобные мысли появились не у меня одного.
- Если вы победите, то станете править одним из прекраснейших мест в Эрафии. Замок Гармондейл находится за Тулареанским лесом, прямо на границе человеческих и эльфийских земель, - продолжал радовать нас лорд. - Я уверен, вам понравится этот замок. Особых удобств в нем нет, но довольно просторно и отличная вентиляция. Расстаюсь с ним, скрепя сердце, но чувствую, что настала пора вернуть кое-что народу.
К счастью, выражение моего лица не было видно под капюшоном...
- Я очень вам признателен, за то, что вы участвуете в моем скромном состязании, - лучился радушием Маркхэм. - Надеюсь, вы хорошо повеселитесь, даже если не выиграете. По-моему, замечательно, когда все соревнуются в духе товарищества и уважения к соперникам.
- Ну... Да. Замечательно, - пробормотала Гвен.
- Правила соревнования вам сообщит судья Томас, - лорд кивнул на своего соседа по столу. - Он же внесет вас в список участников.
- Ваши имена, пожалуйста, - поскольку благотворитель занял почти весь стол, судье пришлось писать на самом краешке. Впрочем, несмотря на это, зарегистрировал он нас быстро. - Итак, для победы вам необходимо, не выбираясь за пределы острова, найти и первыми доставить сюда: хорошую шляпу, зелье заживления ран, музыкальный инструмент, большой лук, морскую раковину и плитку из храма Луны.
- Таковы условия состязания, - повторил он, видимо, заметив наше недоумение.
- Да, еще одна просьба, - снова подал голос лорд. - Вчера у нас пропала одна из команд. Странно, остров ведь небольшой, потеряться негде... Среди местных жителей ходят слухи, что якобы поблизости завелся дракон. Это сомнительно, но все же будьте осторожны, если найдете подозрительную пещеру, не лезьте туда сами, а обратитесь к страже. За информацию о судьбе исчезнувших участников назначена награда.
Мы переглянулись: жизнь становилась все интереснее...
Глава одиннадцатая
- Этот Маркхэм - мошенник, - уверенно заявила Гвен, едва мы вышли из временного штаба.
- Конечно, - согласился я. - Думает, что никто тут не знает о том, какой его замок. Просторный и вентиляция хорошая... Наверное, полно дыр в стенах. Но наглость-то какова! Совсем неплохо прослыть благотворителем, избавившись от ненужного.
- Меня другое волнует, - задумчиво произнесла Мария. - Кэтрин обещала, что мы победим. И вот уже другие участники пропадают...
Мы оторопели.
- Ты что, думаешь, это Кэтрин сделала?! - выпалила эльфийка.
- Привезла на остров дракона?! - удивился гоблин.
- Не может быть! - возмутился я.
- Не знаю, - пожала плечами гнома. - Странно просто все это.
- Ничего странного, - не согласилась Гвен. - Ну, завелся тут дракон. Ну, забрался кто-то к нему в пещеру. Кэтрин-то тут при чем?
- Может, и не при чем. А только соревнование это глупое. Шляпа, ракушка, музыкальный инструмент - что за чепуха?..
- Маркхэму же надо избавиться от замка, а Кэтрин - сделать так, чтобы мы выиграли, - напомнил я. - И зачем им усложнять нам жизнь?
- Само собой, - согласилась Мария. - Но тогда надо усложнить жизнь нашим соперникам, чтобы они проиграли. Если мы сможем найти все эти мелочи, смогут и они. Не полные же они дураки все?
- Боюсь, наоборот, - усмехнулась Гвен. - Только дураки сюда и приедут участвовать.
- Это почему?
- Ты не знаешь, что такое Гармондейл. Как там Маркхэм сказал? Замок на самой границе человеческих и эльфийских земель. Прямехонько в Спорных землях, а это такое место...
- Какое? - заинтересовался Аллейн.
- Спорное, - со значением сказала наша эльфийка. - И Авли и Эрафия считают его своим, а местные жители то и дело бунтуют против всех. Никто из местных лордов долго еще не продержался. Так что от этого замка проблем будет куда больше, чем пользы.
- Все равно. Даже если... - тут Мария запнулась, глядя себе под ноги. - Хотя, может, они и в самом деле, полные дураки...
Наклонившись, гнома сорвала гроздь красных ягод, росших у обочины дороги.
- Знаете что это?
- Ягоды, - ответила за всех Гвендолен.
- Из них делают зелье заживления ран, - недовольно посмотрела на нас Мария. - Растут тут чуть ли не у крыльца, и никто их не заметил. Видно, в других командах алхимиков не было.
И тут у меня в голове что-то щелкнуло.
- Точно! Я понял!
- Что понял? - Мария отвела взгляд от ягод.
- В других командах алхимиков не было. Кэтрин специально предусмотрела состав нашей команды так, чтобы мы выиграли.
- В самом деле, - протянула Гвен. - Кэтрин - гений!
- Это, если в алхимической лавке такое же зелье не продается по-дешевке, - охладила нас штатный алхимик.
- Его там нет. Точно, - уверенно ответила эльфийка. - Пойдем, проверим!
* * *
Алхимическая лавка встретила нас дымом и шипением: старая эльфийка, разведя костер прямо на полу, что-то на нем варила в котелке. Рядом на столике стояли колбы, сразу напомнившие мне о кабинете химии.
- Если за зельем заживления ран, то его нет до окончания соревнований, - сообщила эльфийка, едва мы переступили порог. - Правила, знаете ли.
- Ага! - прокомментировала Гвен. - А что, многие спрашивают?
- Каждая команда интересуется. Ждут, что вот так просто им продадут. Думаю, это проверка на знания: приготовить зелье нужно самим.
- И что, никто из участников не умеет его готовить? - как бы между прочим, поинтересовалась Гвен.
- В одной команде маг умел, вроде бы. В той самой, которая пропала...
- Ага... - мрачно передразнила Мария.
- Будете покупать что-нибудь, или поболтать пришли? - алхимичка принюхалась к своему котелку и поморщилась.
- Походный набор алхимика, - ответила гнома.