Страница 37 из 37
Александр вздрогнул, потому что услышал эти слова уже от второго человека.
— Пойдем, Нааль, пора, — предложил он.
Братья зашагали по темной полузаросшей тропинке.
— Я не буду даже знать, жив ты или погиб, если только твой «Прометей» не взорвется в первые же сутки, — жестко сказал Нааль.
— Он не взорвется.
— А «Колумб»?..
— «Колумб» не взорвался. Его взорвали…
— Кто? — Нааль замер от изумления.
— Кто-то не хотел, чтобы люди летели к новой планете.
— Но зачем?! — воскликнул мальчик. — Зачем они так? Кто это сделал?!
— На Земле еще остались такие люди, Нааль, — заговорил Александр, опустив ладонь на плечо братишки.
— Кто они?
— Разные… Одни ненавидят нас потому, что их пугает размах нашей жизни. Своим маленьким умом они не могли постигнуть колоссальность пройденных космонавтами расстояний и реальность других миров, им становилось жутко, хотелось спрятаться в скорлупу. Знаешь, это похоже на увеличенную в сто раз боязнь высоты, или страх маленького звереныша, впервые выползшего на свет из норы. Есть там и фанатики — осколки умерших религий, есть и такие, кто просто говорит, что надо жить, пока жив, а потом тебе будет все равно… Ну, не сердись, я не хотел… Но опаснее всех те, кто раньше ради ненасытной жадности своей устраивал на Земле войны. Дикий, непонятный нам эгоизм заставлял их губить миллионы людей. Эти ненавидят без страха… Но их жалкая кучка, Нааль… Редко-редко, но они еще огрызаются…
— А тебе… не опасно? — осторожно спросил мальчик.
— Что они могут? «Прометей» охраняют.
С минуту Александр шагал молча, потом заговорил со сдержанной злостью, словно забыв про брата.
— Они видимо сами нацелились на открытую Дюгаром планету. Здесь нет им места, а там они могли бы вволю грызть друг другу глотки и по ночам дрожать от страха за свои шкуры. Но не для них звезда Дюгара. Век их не дольше нескольких лет…
Минут через двадцать братья вышли к озеру. Отражения звезд синими струнками дрожали в воде. Над гребнем недалекого леса посветлело небо, там поднималась луна. На другом, невидимом берегу блестели огни Института электроники.
— Нара дежурит там, — сказал Александр и попросил чуть виновато, — Нааль, зайдем к ней. Ненадолго. Она уедет скоро и я не знаю даже, смогу ли попрощаться…
Нааль помолчал.
— Иди один, — ответил он наконец, — Лучше тебе идти одному…
— А ты?
— Ну а я пойду домой. Уже недалеко. По берегу ручья можно выйти к самому городу. Я найду дорогу. Сейчас взойдет луна и станет совсем светло.
Александр колебался.
— Иди, — сказал мальчик. — Только дай мне твой нож. По дороге я вырежу хорошую палку для лука…
Александр отдал ему нож и пошел к лодке.
— Саша, — неожиданно позвал Нааль. Тот остановился.
— Послушай, — тихо начал мальчик, и закончил вдруг громко и слегка возбужденно: — А здорово, что мы придумали эту прогулку, верно?
— Верно. Ты иди домой, — ответил брат и добавил вдруг серьезно: — Мы с тобой еще не то придумаем… У нас есть время, чтобы подумать…
Нааль постоял секунду, резко повернулся и скрылся в кустах.
Александр слышал, как он насвистывает в глубине леса:
Пусть Земля — это только горошина
В непроглядной космической тьме,
На Земле очень много хорошего…
Сквозь черное кружево березовой листвы светила полная луна. Блестел ручей. Нааль шагал извилистой тропинкой. Среди петляла среди деревьев, пересекала светлые поляны. Мальчик вырезал палку и сбивал ей зонтики высоких белых цветов.
«О чем обещал подумать Александр?» — размышлял он. И вдруг неожиданная мысль обожгла его: «Неужели хочет взять с собой?» Ведь летел же к Марсу Андрей Кареев с сыном! Ну пусть сыну было пятнадцать лет. Не на много больше…» И надежда росла в душе мальчика. «Возьмет? Неужели возьмет? Возьмет!»
Луна светила ярко-ярко. В каменистом русле весело журчала вода. Неожиданная радость проснулась в мальчике. Он засмеялся и зашагал быстрее…
Ручей остался в стороне. Тропинка бежала теперь среди высоких сумрачных елей, и лунный свет едва пробивался через их мохнатые лапы.
Нааль заметил не сразу, что стало темнее и смолк ручей.
Внезапно впереди раздался хруст ветвей. Нааль удивленно прислушался. Кто может бродить в ночном лесу?
— Эгей, кто здесь?! — крикнул Нааль, не сбавляя шага.
Лес молчал. Потом за деревьями раздался приглушенный свист.
Нааль замедлил шаги. Смутное, тревожное чувство заставило его передернуть плечами. Словно холодок пробежал по спине. Проснулся непонятный страх, какой испытывали люди давно ушедших поколений, оказавшись в темном лесу, где будили тишину чужие шаги. Но мальчик не привык бояться ни темноты, ни людей, а звери давно не водились в этих лесах. Посмеявшись над минутным страхом, он двинулся дальше и вышел на маленькую поляну. Там он увидел двух человек.
Они появились из-за деревьев и стали на тропинке.
— Нааль, где же Александр? — спросил один.
Мальчик подошел, удивленный, что незнакомые люди знают его.
— Александр задержался. Зачем вы ждете его? — спросил он.
— Мы его товарищи. Есть срочное дело. Медлить было нельзя, и мы пошли вам навстречу.
— Разве вы из его экипажа? Вы тоже полетите с ним?
Низенький человек в черной куртке с блестящими застежками подошел к мальчику вплотную.
— Мы не из экипажа. И брату твоему не надо никуда лететь.
Второй из незнакомцев резко сказал ему:
— Замолчи!..
— Он все равно видел нас, — ответил низкий.
Нааль быстро отступил на шаг. Он не верил этим людям. «Лучше будет предупредить о них Александра,»— решил мальчик и повернулся, чтобы пойти к озеру. «Есть ли там еще лодки?» — с беспокойством думал он.
— Стой, брат космонавта, — с усмешкой сказал человек в плаще. — Ты, кажется, шел в другую сторону.
— Я иду, куда надо. Я знаю свою дорогу, — бросил ему Нааль.
Но дороги уже не было. На пути стоял, расставив ноги и тупо опустив голову, третий, и мальчик понял, наконец, кто перед ним.
Вдруг он услышал, как по недалекому шоссе ползут с медленным шипеньем тяжелые транспортеры.
— Эй, на дороге! — громко крикнул мальчик, надеясь, что кто-нибудь откликнется, придет на помощь. Стремительное эхо промчалось по лесу, ударяясь о деревья. Никто не отозвался. А те, трое, шарахнулись было к кустам, потом замерли.
— Нельзя оставаться, — торопливо проговорил низкий.
— Тогда скорее, — властно сказал человек в плаще, и все трое двинулись к Наалю.
«Так вот они какие,» — подумал мальчик, удивляясь, что не чувствует страха. Только стало холодно в груди, словно перед прыжком с парашютной вышки. Он прижался спиной к могучему стволу, держа у бедра складной маленький нож Александра…
Солнечное утро горело в росе. Александр торопливо шагал по тропинке. Он миновал еловый лес и вышел на поляну. Тут он увидел Нааля.
Мальчик лежал вниз лицом, положив голову на согнутых локоть левой руки и вытянув правую руку. «Заснул,» — подумал Александр. — Устал и заснул, не добравшись до дома. Эх, малыш…»
— Нааль, что же ты? Разве это дело?.. — громко сказал он и шагнул к братишке.
И стало вдруг тихо-тихо. И деревья перестали шуметь, испугавшись собственных голосов. И настороженно замер в чаще суетливый дятел. И шумное лесное эхо, вздрогнув, оборвало свой крик… Только в тесном корпусе ручных часов отчаянно и беспорядочно бились маленькие звонкие шестеренки.
И, не доходя двух шагов, остановился Александр, потому что была лишь середина июля, а листья брусники у виска мальчика покраснели, как в октябре…
Море было совсем как на Земле, — ласковое, светлое. Маленькие волны бились о каменистый берег, рассыпались фосфористыми брызгами. Над водой повис голубой громадный шар — открытая Дюгаром планета. Он назвал ее именем погибшего штурмана.
Чудесный свет плескался в море, дробился на камнях, сверкал на корпусе «Прометея». Яркие блики горели на прозрачных шлемах людей. Шлемы были откинуты за спину, люди дышали воздухом незнакомой планеты.
Конец ознакомительного фрагмента. Полная версия книги есть на сайте ЛитРес.