Страница 7 из 10
Утром Вурч расставлял посты и раздавал наряды. Работы хватало всем.
– Виш! Чер! – скомандовал Вурч.
– Я! Я! – отозвались названные.
– Пойдёте патрулём вдоль берега. Посмотрите, не собираются ли некоторые гусеницы отплыть обратно. Мы же не знаем, сколько их приплыло, все ли превратились в коконы, и вообще… – он махнул ветверукой.
– А если придётся вступить в схватку? – уточнил Чер.
– Вступите! – усмехнулся Вурч. – Вдвоём вы справитесь с любой гусеницей.
– А если гусениц будет много? – почему-то продолжал упорствовать Чер.
– Прибежишь и доложишь! – рявкнул Вурч.
– Теперь понятно! – хмыкнул Чер, и, хлопнув Виша по плечу, предложил: – Ну что, пошли, что ли?
Они двинулись вдоль кромки прибоя, поглядывая то на поверхность воды, то на каменистый береговой обрыв. Нет ли где подозрительного шевеления?
– Почему они плывут к нам? – спросил Виш. – Неужели они нас так ненавидят?
– А то как же! – подтвердил Чер. – Ты же видел, как свирепо они атакуют?
– Но они неразумные. Если бы они действовали согласованно, нам пришлось бы туго.
– Откуда ты знаешь, что они неразумные? – вскинулся Чер.
– Ну, как же… все говорят так.
– Говорят… – пробормотал Чер. Он огляделся, как будто на пустынном берегу был кто-то, кто бы мог подслушать. – Я открою тебе страшную тайну…
– Какую? – Виш почувствовал, что у него холодеет макушка.
– На самом деле они разумные, – зашептал Чер чуть ли не в самое ухо Виша. – Но сановникам императора невыгодно признавать это. Они же постоянно твердят, что разум – это величайшая ценность. И вдруг окажется, что они признают убийство разумных существ. А это означает, что убить можно всякого. В том числе и их…
– Но гусеницы, значит, не поддерживают идею о самоценности разума? Значит, и нам незачем беречь их, если они нападают на нас, – рассудил Виш, решив пропустить крамольные слова.
– Дело не в гусеницах! – с досадой произнёс Чер.
– Именно в них! Смотри, гусеница! – Виш вытянул ветверуку.
У кромки воды слабо шевелилась небольшая гусеница.
– Заходи справа! – скомандовал Чер.
– Да она еле шевелится! – возразил Виш. – Мы свободно проткнём её.
Но гусеница оказалась мёртвой. А шевелили её набегающие на берег волны прибоя.
– Это та самая, что мы недосчитались после отражения атаки! – догадался Виш.
– Вряд ли, – пробурчал Чер, переворачивая гусеницу. – Следов-то от пик не видно! Значит, утонула.
– Так вот почему некоторые плотики плыли без гусениц! – ахнул Виш. – А я-то думал, их почистили лучники.
– Поедим? – предложил Чер, подмигнув Вишу.
– Да ну, труп, – Виш начал отнекиваться. – Воняет.
– Совсем нет, – Чер втянул ноздрями воздух.
– Ещё отравимся, – отказался Виш.
– Она утонула, – возразил Чер. – Ничего опасного. Поджарим. Кремни у меня с собой, сухого мусора здесь навалом. В два счета костёр разожгу. Спорим?
– Нет, не хочу! – отрезал Виш. – Дохлятина есть дохлятина. Она минимум ночь пролежала, а то и больше.
– Тогда давай отнесём её знахарю. Пусть поиздевается, порежет на куски. Или отдадим на ящерюшню.
– Он изучает всякие диковины, – возразил Виш. – Он знающий люрас.
– А по мне всё одно: издевается.
Они вытащили гусеницу повыше на песок, чтобы волны не уволокли её обратно в море, и прошли немного по берегу, поминутно оглядываясь. Как будто гусеница могла ожить и напасть на них сзади.
Но дальше пологий берег переходил в каменистую осыпь, сменяющуюся крупными обломками и постепенно превращающуюся в неприступные скалы.
Виш и Чер остановились, немного не доходя до крутого каменистого склона.
– Всё! – объявил Чер. – Дальше идти не стоит. Берега здесь скалистые, крутые. Гусеницам не взобраться. Поэтому тут сторожить не надо. Дальше и застав никаких нету. Плотики, случалось, пристают сюда, но либо разбиваются о камни прибоем, либо о камни бьёт самих гусениц. Порой достаточно находиться наверху и швырять крупные камни.
– Как в тире! – произнёс Виш.
– Служил я в одном гарнизоне, – помолчав, продолжил Чер. – Там почти такой же обрывистый берег, даже круче. Так там кто-то догадался сделать каменные трамплины! И пускать по ним камни.
– Расскажи! – попросил Виш.
Чер улыбнулся:
– Ну, слушай. Предварительно камни специально обкалывают, чтобы получить округлую форму. И сталкивают с трамплинов. Они разгоняются по дорожкам-жёлобам, затем взмывают вверх и летят в плотики! Порой необязательно попасть: камень падает рядом, даёт волну – и плот переворачивается!
Виш слушал, раскрыв глаза и рот. Чер отдышался и продолжил:
– А однажды – там поблизости от заставы находится огнедышащая гора, вулкан – мы обнаружили в море каменные шары!
– Шары? – удивился Виш. – Кто же их сделал?
– Никто! – замотал головой Чер. – Сам вулкан. Когда расплавленная лава капала в море, она застывала ровненькими шарами. Их отыскали немного, но как же далеко они летели! После их находки мы замучились шлифовать обычные колотые ядра. Кому-то из командиров пришло в голову поправить природу. Но, право, работа стоила того! Мы знать не знали, что значит схватиться с гусеницей в одиночку. Пикари атаковали вчетвером-впятером, окружая со всех сторон. Это было развлечение, а не битва!
– Давай половим крабов, – предложил Виш, на которого разговор нагнал аппетит. И ему захотелось исправить свой отказ от жаркого из гусеницы.
– И наварим! – согласился Чер. – Тут же.
– В чём? – удивился Виш.
– Увидишь, – загадочно прищурился Чер.
Оглядевшись, он поднялся немного по склону скальной осыпи, и извлёк из тайника большой горшок, пару кремней и кусок лягушачьей кожи.
– Откуда горшок? – удивился Виш.
– Сам сделал, – пояснил Чер.
– Из чего?
– Поедем дозором на ящерицах – я тебе покажу место, – пообещал Чер. – Там горшков – навалом.
– Горшков – навалом? – удивился Виш. Но Чер лишь загадочно улыбнулся, и промолчал.Они быстро наловили крабов, выхватывая их из воды. В этих местах деревенские рыбаки появлялись нечасто, опасаясь гусениц, поэтому крабы не особенно пугались охотников и легко попадались.
Поев и немного отдохнув, Виш и Чер возвратились к гусенице, взвалили её на плечи и понесли.
– Тяжеловато! – пропыхтел Виш.
– Это хорошо, что с неё вода сошла, пока на берегу лежала, – пояснил Чер, – а то бы вообще караул!
– А гусениц… на каменных шарах… не пробовали возить? – спросил Виш.
– Обратно в воду, что ль? – не понял Чер.
– Нет, чтобы легче было. Ты говорил, что каменные шары катились лучше круглых камней. Вот я и подумал: если как-то приспособить шары для перетаскивания гусениц…
– По песку шар не покатится, – возразил Чер. – И как ты положишь гусеницу на шар? Это какой большой шар должен быть? Такой и с места не сдвинешь. И гусеница свалится. Неси уж…
– Несу, – покорно отозвался Виш.
На полпути к казарме им встретился Вурч, с несколькими работниками трофейной команды.
– В ящерятник! – распорядился он.
– Кстати! – пробормотал Чер, переваливая гусеницу со своих плеч на плечи трофических работников.
– Докладывайте! – приказал Вурч.
– Всё чисто! – отрапортовал Виш. – Никакого шевеления!
– Ясно… Одна всё-таки пропала. Ну и черт с ней! – выругался Вурч. – Всплывёт.
И непроизвольно поморщился. Несмотря на общее мнение, что нет лучше запаха, чем запах гниющего врага, Вурч терпеть не мог падали.
– Это не та гусеница, – доложил Виш.
– То есть? – повернулся к нему Вурч.
– Это утопшая гусеница, – вмешался Чер, на правах старшего отпустив Вишу лёгонький подзатыльник: не лезь с докладом поперёд меня! – На ней нет следов пик. Вероятно, одна из тех, что свалилась с плотика по пути.
– Значит, две дохлые должны всплыть, – резюмировал Вурч.
– Можно вопрос, герб начальник? – спросил Виш.
– Что ещё? – повернулся к нему Вурч.
– Я вот думаю, – медленно произнёс Виш. – Плотики – это листья. Неведомых нам растений, но листья. То есть Неподвижных Собратьев, – поправился он, заметив, как Вурч недовольно дёрнулся. Не все любили это слово – растения. А в краях Виша им обозначали всё, что растёт. Следовательно, всех живых существ называли растениями. Правда, некоторые называли неразумных растений животными – просто потому, что те живут. Но точно также называли животными и ящериц и мух.