В объятиях мечты

       Я поняла, на что намекает блондин, но промолчала. Мои мысли озвучил Рэйс.

       - Два года? Именно тогда он стал проявлять странности? - Владыка Даора выдержал паузу. - Но ведь это закономерно. Некромантия, как и любая другая магия, накладывает отпечаток на личность. Вспомни боевиков - они бешеные! Особенно если назревает конфликт.

       Боевики? Это он, видимо, про боевых магов говорит.

       - А защитники? - продолжал рассуждать седовласый. - Они всегда замкнуты. Каждый миг в обороне.

       Центрус издал тяжелый вздох и вновь откинулся на спинку кресла.

       - Согласен, - хмуро сказал он. - Только от этого не легче. Сложно решать проблему, когда так мало зацепок. Возможно, список похищенных из хранилища вещей, прояснит ситуацию.

       - А когда его подготовят?

       - Сложно сказать. Я отправил в академию несколько спецов, но там слишком много барахла. Плюс - погром. Ревизия займет не меньше недели.

       - Дерьмо... - протянул герцог. И тут же добавил, обращаясь ко мне: - Извини. Вырвалось.

       Я хотела ответить, что все в порядке, хотя... ни о каком "порядке" речи, конечно, не было. Сложно спокойно относиться к известию, что брат натворил дел и теперь в розыске. Но ответить мне помешал настойчивый стук и уже знакомый голос Кристона:

       - Господин Центрус! Тут... тут...

       - О, Всевышний... - устало выдохнул архимаг. Сделал едва уловимый жест и дверь распахнулась. - Что опять?

       - Особый отдел! - сказали с порога. Этот голос тоже был знаком, но принадлежал отнюдь не магу.

    Глава 2

       Их было всего шестеро, но в кабинете архимага Центруса стало невероятно тесно. Просто гости были слишком габаритными. Все, как один, высокие, плечистые, хмурые. В представлении эти люди не нуждались - серые форменные камзолы сразу выдавали их принадлежность к королевскому полку. Равно как и звон оружия - только подчиненным короля разрешено разгуливать в таком виде, остальные жители Верилии вынуждены ограничиваться кинжалами.

       Вот только мне было глубоко плевать и на камзолы, и на перевязи с мечами, и на пояса, начиненные ножами для метания. Я изумленно таращилась на предводителя этой шестерки и никак не могла поверить. О Богиня! Неужели...

       Черные кудри до плеч, тяжелый щетинистый подбородок, пронзительно-синие глаза. Твердая поступь, уверенные движения, идеальная выправка. Неизменная привычка задирать нос и смотреть на окружающий мир с толикой подозрительности... Милан, мы никогда не были близки, но видит Богиня - я скучала. И я невероятно рада тебя видеть!

       - И по какому праву вы вторглись в резиденцию Ордена, господа? - спросил Центрус. В интонациях архимага не было недовольства, только насмешка с легким налетом усталости. Словно он этот вопрос раз в сотый задает.

       - У нас распоряжение короля! - вздернув подбородок, отрапортовал Милан. Прежде чем Центрус успел сказать хоть слово, сделал стремительный шаг вперед. На стол, поверх карты, лег лист гербовой бумаги.

       Главный маг нехотя скользнул взглядом по предъявленному документу.

       - И где сказано, что вы имеете право вламываться в мой кабинет?

       Нас окутала тишина. Странная такая... уютная, как домашние туфли. Почудилось, будто тут не пикировка происходит, а старый, всеми любимый ритуал. Ну вроде рюмки аперитива перед торжественным обедом.

       - Господин Центрус, - Милан был спокоен, но поджимал губы в неудовольствии, - вот только не надо рассказывать, про ваше "внутреннее дело". Я уже сыт этими байками.

       Глава Ордена закатил глаза, перебил:

       - Капитан, как же ты мне надоел! Всякий раз, стоит только случиться какой-нибудь мелочи...

       - Вы надоели мне не меньше, - ровно парировал Милан.

       - Я? - возмутился Центрус. - Я в твои дела не суюсь!

       - Вы мешаете оказывать помощь. - Милан сощурил глаза, и точно пародируя интонации мага, добавил: - Всякий раз.

       - Наглец! - беззлобно огрызнулся Центрус. А потом повернулся ко мне и начал жаловаться: - Этот офицер совершенно несносен. Он просто отказывается понимать слово "нет". Раньше к нам разных подсылали, теперь только этого. Ужас, а не человек!

       Милан все это время глядел исключительно на Центруса, и опять поджимал губы, только на сей раз прятал не раздражение, а улыбку. Ну да, меня эта жалоба тоже забавляла, как и самого архимага. О Богиня! Видимо, права была мамулечка, когда говорила, что мужчины - те же мальчишки, только у них игрушки повесомее.

       А Центрус не унимался:

       - Я ему всегда говорю - Милан, не лезь! Без тебя, головореза, разберемся! Думаешь, слушает? Нет! Медом ему намазано что ли...

       - Я просто выполняю свои обязанности, - встрял объект обсуждения. Он по-прежнему таранил взглядом архимага, а я... я даже пискнуть боялась - вдруг исчезнет? Развеется, как мираж?

       - Обязанности! - передразнил Центрус. - Жениться тебе надо, капитан. Жениться! Тогда и поймешь, что такое настоящие обязанности. И времени на всякие глупости, вроде излишнего служебного рвения, не останется.

       Насчет глупостей не знаю, а вот о женитьбе Милана мы давно, всем семейством мечтаем. В его двадцать пять многие по трое детей имеют, а у этого даже невесты нет.

       - Господин Центрус... - начал было тот, но его снова перебили.

       - Капитан, ты неисправим! Перед тобой такая красивая девушка сидит, а ты даже не взглянул в ее сторону.

       В другой раз я бы непременно смутилась и залилась краской, но сейчас... я была обязана это видеть!

       Лицо Милана исказила не просто кислая - наикислейшая мина! С тяжелым вздохом, явственно намекая, что совершает этот поступок исключительно ради того, чтобы Центрус отвязался, Милан повернулся ко мне. Мазнул взглядом по лицу. Отвернулся. Повернулся снова и застыл. В синих глазах читалась растерянность.

       Прошла целая вечность, прежде чем этот огромный, под стать господину Анрису, мужчина, заговорил.

       - Простите. Ваше лицо кажется знакомым. Мы встречались раньше?

       О Богиня! Ну конечно! - хотела воскликнуть я, и... не смогла. Просто в горле встал ком, к глазам подступили слезы, а губы склеила глупая, но невероятно счастливая улыбка.

       Он меня не узнал! Ну надо же! Неужели я так сильно изменилась? Мы же всего три года не виделись!

       - Так мы встречались?

       Меня хватило на исполненный щенячьей радости кивок и только.

       - Где именно? - голос брата прозвучал очень строго. Он действительно силился вспомнить... О Богиня!

       Эти слезы... они сами выпорхнули из глаз. Я ничего не могла поделать.

       - Госпожа Соули, что с вами? Вам плохо?

       Не знаю, кто это спросил. Может быть Центрус, может быть Рэйс... Неважно, смысл в другом... Лицо брата вытянулось, рот приоткрылся, а глаза... я настолько большие глаза только на иллюстрациях к детским сказкам видела.

       - Соули? Это действительно ты?

       В этот раз слабость, вызванная зельем, не помешала. Я встала, пошатываясь обогнула невероятных размеров стол, и с громким всхлипом бросилась на шею к такому родному, пусть и далекому мужчине.

       - Милан!

       Обнял, подхватил, закружил. И от этого так хорошо, так тепло стало.

       - Ты как здесь оказалась, сестричка?

       - У... - единственное, что смогла ответить.

       О Богиня! Спасибо тебе! Огромное-преогромное!

       Брат отстранился, окинул очень внимательным взглядом. Сказал, согревая улыбкой:

       - Выросла. И похорошела невероятно!

       Я все-таки смутилась. Опустила ресницы и покраснела до кончиков ногтей.

       - Но что ты делаешь здесь? С этими двумя...

       Милан резко напрягся, а в следующий миг я оказалась задвинута за широченную спину. Едва уловимый, непонятный жест, и я уже в пяти шагах и от брата, и от магов. И все бы хорошо, но трое мужчин в серых форменных камзолах взяли в кольцо, а Милан уперся кулаками в столешницу и прорычал: