Белый или черный

   Я примерил кольцо. Урон от "Круга пламенного гнева" перевалил за 560 единиц. Еще немного - и мог бы дважды самого себя прихлопнуть, если отбросить всю защиту.

   - Спасибо.

   Мастер-маг кивнул.

   Так же бегом к мастеру-кузнецу. Ориентировался исключительно по цене и лишь потом обращал внимание на характеристики новой брони. По-хорошему можно было бы обойтись починкой существующего комплекта - но это придется ждать. Пусть и относительно недолго, но при наличии весьма интересного задания на горизонте не хотелось терять драгоценное время. Продав порядком потрепанную броню из кожи черного кабана, купил себе интересный экземпляр. Тоже полный комплект и тоже кожаный, но весь прошитый какой-то металлической нитью. Больше того - по отдельности купить его составляющие просто нельзя. Вернее, можно, но тогда теряется весь эффект. Каждая вещь как бы дополняла и усиливала другую.

   Коварный доспех шторма

   Защита 60

   Дополнительно:

   Сила +20

   Телосложение +10

   +50% к защите от магии воздуха

   +50% к защите от магии воды

   Урон от магии воды 10-20

   Урон от магии воздуха 10-20

   Стоило такое чудо аж 5000 монет, но мне обошлось за 2500.

   Переодеваясь, заметил, как сильно изменилось собственное тело. Мышцы надулись, будто в них вкачали воздуха. Крепкие и рельефные, они производили очень приятное впечатление. Как жаль, что, вернувшись в реальный мир, я снова окажусь в своем прежнем теле. Довольно спортивном, но все же куда менее накачанным, чем это.

   На пути к площади заскочил к мастеру-инженеру и прикупил у него самый настоящий электрический фонарь. Правда, не очень яркий - желтоватый луч вряд ли пробьет темноту дальше, чем на пять-семь шагов. Но на пока должно хватить и этого.

   Предъявил мастеру и ту штуку, которой неожиданно обзавелся в поселении углежогов. Девчонка просила не упоминать о ней, но так то, наверное, только других игроков касается. Так или иначе, но интересно узнать, чем меня наградили. Мастер с озадаченным выражением лица осматривал имплантат, затем притащил свой прибор-излучатель.

   - Очень редкий артефакт. Требует дополнительного изучения, - проговорил, выпятив нижнюю губу. - И снять его непросто... Я могу договориться с лекарем. Вместе мы проведем операцию по удалению инородного объекта. Бесплатно. За сам артефакт я готов заплатить двадцать тысяч серебряных монет.

   Я присвистнул. Но деньги мне сейчас вроде как не требуются. Лишними не будут, конечно, но уж больно интересная штука.

   - Нет, спасибо. Пожалуй, откажусь от продажи.

   Уверенности, что удастся совместить два противоположных класса, - нет, но почему не попробовать? В конце концов, если совсем не срастется, продам штуковину позже.

   Больше пока ничего не стал покупать. Обучение новым умениям и способностям тоже оставил на потом - слишком долго с ними разбираться. Кажется, двадцать минут уже прошли. Не дело лидеру задерживать собственных людей. Тем более если сам же и установил время сбора.

   А вообще, конечно, надо бы прикинуть возможную стратегию на будущее. Смесь паладина и демонолога может стать гремучей, если подойти к прокачке с умом; а может не принести ничего по-настоящему полезного, если пытаться одинаково развить сразу оба класса. Вряд ли на все хватит кристаллов.

   Глава 7. Источник заразы.

   Как ни странно, но никто не опоздал. Николь - та и вовсе освободилась раньше всех.

   - Почему вдруг к нам присоединиться решила?

   - Турнир, - пожала она плечами. - Вы очень хорошо себя показали в нем. По-умному.

   - Абаддон показал еще лучше.

   - Все видели, как он скинул тебя в ту яму. Не всем это понравилось. Мне-то уж точно.

   - Главное - итог. С чем каждый из нас придет к финишу через три месяца. Разве не так?

   Девчонка задумалась.

   - Так. Но в моем понимании итог нельзя измерить одними лишь числами. Уровнем или суммой заработанных монет.

   - Других показателей нет.

   - Нет. Но для меня важно то, как были заработаны эти уровни и монеты. Абаддон хорошо дрался и хорошо направлял своих людей. Но я просто не смогу находиться с ним по одну сторону. Уж лучше буду одна.

   - Ну, уже не одна, - усмехнулся я.

   - Ага.

   - Кто не одна? - с живым интересом спросила Лани, подойдя ко мне со спины.

   - Да это мы так - о жизни говорим, - сказал я.

   - Как скучно. Нет бы - о любви, - подмигнула охотница.

   С намеком подмигнула или как?

   Миха подошел через минуту.

   Легким бегом мы двинулись на север. Именно оттуда Горелая несла свои воды. Двигались вдоль русла, но, похоже, до нас тут уже кто-то прошел. Трава еще не успела подняться, а на земле даже я видел свежие следы.

   - Знать бы, что искать, - сказала Лани.

   - Запруду, логово, странные следы на берегу? - предположил я.

   - Отраву можно просто слить, а тару забрать, - вполне резонно парировала охотница. - Да и следов при этом не особенно оставить.

   - Значит, надо внимательнее смотреть.

   И мы смотрели внимательно. Но если реку действительно отравили намеренно, то сделали это очень аккуратно. Берег не был чистым, тут встречались следы животных, приходивших на водопой. Лани с легкостью идентифицировала все следы, поясняла, кому они принадлежат. Информация о всей живности, что она упоминала, уже имелась в моей голове, потому представить себе подходящих к воде тварей оказалось совсем несложно.

   - Интересно, у них есть какие-нибудь приборы для замера уровня загрязнения воды? - спросила Миха. - Нам бы очень пригодились.

   - Нам бы много чего пригодилось. - задумчиво проговорила охотница. Ее взгляд медленно переходил с одного берега на другой и обратно. - К примеру, плазменная батарея... как ее там?

   - Феникс? Да-а-а. Кстати, Райн, я только сейчас понял - по лагерю углежогов будто такой вот батареей прошлись. Только более компактной.

   - Магия там была. Скорее всего, огненная. Но и еще какая-то.

   - У нас появились союзники?

   - Не знаю. Но уж точно не враги.

   - Мастеров не спрашивал? - поинтересовалась Лани.

   - Нет. По идее и вам-то не должен был говорить.

   - Это они сказали?

   - Ну да. Вы их и вспугнули, похоже.

   - А кто знает, может, в нашу версию Испытания Диких добавили? - спросила Николь.

   - Нет, - я покачал головой. - Либо их очень сильно изменили. Эти ничем не отличались от нас. Дикие бы там же меня и сожрали.

   - А это воспитанные Дикие, - усмехнулся Миха. - Не совсем дикие Дикие.

   - Кажется, кто-то что-то уже нашел... - сказала Лани, всматриваясь вперед.

   Человек шесть копошились на противоположном берегу реки, метрах в ста пятидесяти от нас.

   - Рыбаки, - заключил Миха.

   И он не ошибся. Игроки действительно что-то ловили. Вернее - кого-то. Нечто темное, испещренное красно-зелеными не то язвами, не то нагноениями.

   - Пожиратель, - сразу констатировала охотница, как только мы приблизились к "рыбакам".

   Точно - он и есть. Тварь, размером с большого медведя, но более компактная, что ли. Не такая массивная. Покрытая длинной коричневой шерстью, с многочисленными роговыми пластинами на груди, спине и конечностях, а также с очень маленькой для такого тела головой, большую часть которой занимал круглый рот, наполненный двумя рядами острых треугольных зубов. Но сейчас создание безвольно плавало на водной поверхности, зацепившись за спустившиеся к самой воде ветви ивы.

   - Все, родные! - крикнул кто-то с той стороны. - Приз - наш. Этот урод наверняка не первый день тут гниет. От него вся зараза.

   - Жаль, - вздохнула Николь. - Немного опоздали.