Страница 2 из 16
Ствол старого дерева был скользким и толстенным, не обхватить. По этой причине человек крепко вцепился обеими руками в обломанное основание бывшей ветви, а ногами встал на другой сук, расположенный ниже. Во тьме, да еще при хлынувшем ливне, сталкер сливался с этой сосной практически в единое целое. С высоты ему было очень даже удобно отслеживать происходящее вокруг.
Наброшенный на голову капюшон закрывал почти всем каплям доступ к лицу и очкам ПНВ. Благодаря прибору «горб», прильнувший к дереву на высоте трех этажей, без проблем разглядел внизу человека, державшего курс к заброшенному дому. Внезапно появившийся прохожий старался двигаться быстро, но все же то и дело спотыкался, теряя скорость. Одним словом, выдохся. И судя по всему, не от дождя он пытался спрятаться… Бродяга хотел скрыться от какой-то другой опасности.
Сталкер на дереве задействовал в своем приборе ночного видения режим зуммирования и внимательно осмотрел траекторию, по которой предположительно явился сюда беглец. К сожалению, больше ничего и никого не получилось там засечь. Будто опасный преследователь обладал биологической способностью оставаться невидимым, или у него имелись защитные технические средства, позволяющие отражать сканирующие волны.
Однако сталкер, прильнувший к стволу сосны, в своем распоряжении тоже имел кое-что подходящее. Систему ночного видения, мастерски доработанную умельцем уже здесь, в глубине Недоада. Расслышать звуки погони с такого расстояния наблюдатель не сумел бы в любом случае, зато увидел во всей красе.
Да, уже через несколько секунд притаившийся сверху лазутчик получил ответ на вопрос, кто же загонял одинокую жертву. Он переключился в специальный режим проницания и заметил четыре силуэта, что перемещались по лесу… Ну конечно! Они появились оттуда же, откуда пришел и беглец, и неотступно преследовали его.
Судя по тому, что все эти догонявшие передвигались достаточно неуклюже и нагло, даже не особо пытаясь себя не выдавать, можно было предположить, что преследование ведет шайка уголовников.
«Блатные» также направлялись к заброшенному дому, они успели заметить: именно туда убежал одинокий бродяга. Головы тех двоих, что держались впереди, опоясывали приборы ночного видения, а остальные, ясное дело, ориентировались на них. Шума эти горе-охотнички издавали наверняка достаточно, да и ругались в голос по ходу как пить дать. Экипировка, даже самая лучшая, вовсе не означает, что внутри нее скрывается умный человек. Дурак нацепит хоть самый ультрамодный защитно-отра-жательный костюм, но умишка ему это не добавит…
Хорошо бы снять двух первых, только отсюда вряд ли получится, оценил дистанцию сталкер. Да и все равно эти отморозки наверняка обдолбаны, и в подобном состоянии им начхать на ранения. Кроме попаданий в голову.
Но человек, прильнувший к стволу дерева, знал возможности своего оружия и адекватно оценивал свои шансы, поэтому был уверен в том, что с такого расстояния не попадет в «котелки» уголовников. Стрелять же, надеясь на авось, он не хотел. Не в его правилах было зря тратить патроны. Поэтому сталкер снялся с насиженного места и ловко спустился вниз.
Оказавшись на земле, нечаянный свидетель погони пригнулся и длинными скользящими шагами бесшумно устремился к уцелевшему строению, что некогда служило кому-то настоящим домом.
…Парень задыхался, героически выскребывая силенки с самого донышка организма. Он совершил финишный рывок и ворвался внутрь. Но стоило ему очутиться в доме, как одна нога куда-то провалилась, и он потерял равновесие. Учитывая, что до этого момента он двигался с большой скоростью, то нет ничего удивительного в том, что беглец по инерции пролетел пару метров, вывернув ногу и повредив связки.
Сначала парень решил, что угодил в измененку, но сообразил что к чему. И ему не стало легче от того, что он понял причину. Лучше бы это было локальное изменение физического пространства, чем банальная дыра в полу! В эту минуту он искренне верил, что лучше уж иметь дело с ловушками Зоны, чем с теми шакалами, что преследовали его. Вот бы они сунулись сюда и попали в одно из локальных ИФП[1]
1
Эта книга является прямым продолжением романа Сергея Вольнова и Владимира Колчина «В спящем режиме» (серия СТАЛКЕР, цикл «Зона Посещения»), который необходимо обязательно прочесть для понимания сути происходящего.
У читателей, не знакомых с общей предысторией событий, также имеется возможность в подробностях узнать все, что происходило раньше, из книг Сергея Вольнова «Ловчий желаний», «Zona Incognita» и «Режим Бога» (серия «S.T.A.L.K.E.R.» издательства АСТ); а также «Предел желания [Радиант Пильмана]», «Прыжок в секунду [Зона будущего]» и других (серия «СТАЛКЕл).
Для наилучшего же понимания – всем, кто еще не успел, непременно следует прочесть «Пикник на обочине» братьев Стругацких. Чтобы не теряться в догадках по поводу некоторых фактов и обстоятельств. Да и просто потому, что эта легендарная повесть более чем заслуживает прочтения.
[Закрыть]
Парень едва сдерживал крик, настолько сильная боль охватила ногу. Теперь не то что убежать, даже просто ходить не получится. Да и куда идти-то? Сталкер более-менее знал дорогу от руин бывшего поселка Палеевка до Красных Полей и не припоминал, чтобы на ней встречался заброшенный дом. Вывод один – сбился с намеченного курса.
– Зырьте в оба, пацаны! Он де-то тут! – послышался голос одного из преследователей.
– Не кипишуй, Лева! Никуды не свалит! – ответил другой.
Услышав близкие голоса, беглец во всей остроте ощутил, в какой смертельной опасности находится. Надо пересиливать боль, надо вставать и прятаться. Первое, что сделал сталкер, – отполз во внутреннюю комнату, чтобы его не сразу обнаружили. Оказавшись в другом помещении, он огляделся, изо всех сил напрягая зрение, ловя крупицы света, и понял, что деваться некуда: кругом стены, оконный проем только один. Парень попытался подняться, но при малейшей нагрузке на ногу ее пронзила такая жуткая боль, что показалось, будто кто-то пытается вырвать голень. У начинающего сталкера даже зубы застучали от этой адской муки.
Доски пола жалобно заскрипели под ногами бандитов, гурьбой вломившихся в дом. Сталкер хотел было высунуться в дверной проем, разделяющий комнаты, и открыть огонь, надеясь убить или хотя бы ранить кого-то из преследователей, но тут услышал сбоку противный, гнусавый голос:
– Токо дернись, па-адла!
Сталкер повернул голову и увидел в более светлом проеме окна верхнюю часть туловища бандита. Оружие отморозка было нацелено на беглеца. И парень с ужасом осознал, что ему поставили мат: выстрелить первым он не успеет, а преследователю вовсе не требуется быть хорошим стрелком для того, чтобы попасть, – дистанция очень короткая, поэтому нужно сильно постараться, чтобы пули улетели «в молоко».
Света из окна в комнату попадало совсем немного, но все же тьма не была совсем непроглядной, что-то глаза парня улавливали, что-то дорисовывало воображение.
Шаги в первой комнате грохотали все громче, и вот во вторую комнату ворвались по очереди трое бандюг. Их стволы были направлены на сталкера. Вот уж действительно попал так попал!
– Рюкзак сюда, козел! – прохрипел один из уголовников.
Парень, прижавшийся к стене спиной – а значит, рюкзаком, – смотрел на него расширенными от страха глазами; он в буквальном смысле потерял дар речи.
– Не хошь отдать по-хорошему? Мы сами возьмем, по-плохому! – сказал другой и пнул сталкера ногой в бок.
Сталкер завыл от боли и… попытался стащить лямки. Он полулежал на спине, и в этом положении ему было неудобно проделывать эту несложную операцию. Однако отморозки это обстоятельство не собирались учитывать. Чтобы сталкер поторопился, они подгоняли его пинками.
Поврежденная нога отзывалась жутким всплеском боли на каждое попадание по ней. Парень даже не представлял раньше, что на свете бывает такая боль, и уже готов был отдать им все, только бы отстали… Но сбившиеся в банды уголовники, которые «шарятся» в Троте, – по определению конченые сволочи, подонки, убийцы. Эти обычно не отпускали своих жертв живыми. Сталкер знал это и уже понимал, чем для него закончится «базар» с бандюгами.