Жертва Вдовы

— Мне это не нравится, — заявила Каватина. Резко, как всегда, но это должно было быть сказано. — Ночные Тени — трусы, и воры, и предатели, они вечно крадутся, как…

— Люди меняются. Даже слуги Ллос могут возродиться, включая, похоже, Госпожу Покаяние.

— А если они откажутся возрождаться? Если отвергнут Эйлистри и взамен выберут Ллос? То, что вы сделали, может лишь усилить нашего врага.

Квили сверкнула глазами:

— То, что я сделала, было необходимым и неизбежным.

— Даже если и так, это пугает меня, — продолжила Каватина. — Я уверена, что не нужно напоминать вам, леди Квили, священное учение. Как Селветарм изменился после того, как уничтожил Занассу и вобрал в себя божественную силу Паучьего Демона, так, возможно, случится и с нашими сторонниками, если мы примем клириков Варауна в свои ряды. — Она умолкла, вдруг осознавая последствия. — Так может быть и с Эйлистри, если зло Варауна проникнет в нее…

— Довольно! — Голос Квили был резок. — Это уже сделано. Эйлистри убила Варауна. Обратной дороги нет. — Квили сверлила Каватину взглядом. — Ты в самом деле думаешь, Рыцарь Темной Песни, что я не подумала об этом, прежде чем послать К'арлайнда с таким поручением?

Каватина склонила голову:

— Разумеется, нет, леди.

Но втайне она недоумевала. Она знала Квили не слишком хорошо, но, судя по отзывам, верховная жрица была не из тех, кто выставляет свой гнев напоказ. Должно быть, резкие слова Каватины задели ее. Сильно задели.

Опять же, поняла Каватина, быть может, у Квили не было выбора. Должно быть, верховная жрица сознавала, насколько рискованное задание дает К'арлайнду, и знала, что оно почти наверняка не увенчается успехом. Если бы не предупреждение Квили, Вараун застал бы Эйлистри врасплох, возможно, даже убил бы. Каватина попыталась представить священный огонь Эйлистри, пронизанный извивающимися щупальцами тени, — представить саму себя, медленно сползающую к злу, — и содрогнулась.

— А пока что, — сказала Квили, — я бы хотела, чтобы ты сохранила в тайне все, что рассказал нам К'арлайнд. Я предпочитаю, чтобы Ночные Тени думали, что уничтожение Варауна было всецело нашей идеей. Помни, все это делается во благо. Ночные Тени будут приведены к свету. Хотят они того или нет, дроу будут приведены к свету.

Каватина поклонилась.

— Благодарение Эйлистри, — пробормотала она.

В сердце ее, однако, осталась тень сомнения.

Уходя, К'арлайнд скрипел зубами от злости из-за реакции верховной жрицы на его доклад. Он ожидал от Квили благодарности, даже похвалы, но она не бросила ему даже самой маленькой косточки. Вместо этого она со скучающим видом выслушала отчет, а потом прогнала его прочь, будто простолюдина. Очевидно, похвальба Рыцаря Темной Песни была для верховной жрицы важнее.

Он шел медленно, сконцентрировавшись на заклинании и не пытаясь поспевать за двумя мирянами, за которыми, как предполагалось, должен был следовать. На самом деле его совершенно не интересовала беседа с Роваан. Он лучше послушает Каватину и Квили.

Он прошел по храму, делая вид, будто спешит по важному делу, и оказался на мосту через реку. Это было почти предельное расстояние, на котором заклинание еще действовало. Ничего, решил он. Доклад, который верховная жрица не позволила ему выслушать, оказался просто поразительным, но это была правда — смерть полубога Селветарма от руки Каватины. И все же для К'арлайнда все это представляло не более чем мимолетный интерес. Он узнал все, что было нужно для…

Минуточку. О чем это только что говорила Рыцарь Темной Песни? Она в самом деле произнесла имя Халисстры?

Он резко остановился, напряженно вслушиваясь.

В самом деле.

К'арлайнд застыл, не слыша шума воды внизу.

Халисстра. Жива.

Она была с Рыцарем Темной Песни на Дне Дьявольской Паутины, когда был убит Селветарм. Она пришла на помощь Каватине, когда казалось, что все пропало, но потом пропала сама Халисстра, возможно, осталась там, в Паутине Демонов. Но — Квили обещала — Халисстру отыщут снова.

Ликование охватило К'арлайнда. Вот наконец то, в чем он хорошо разбирается, с чем он сможет иметь дело. Раз Халисстра жива, Дом Меларн возродится. Халисстра будет его Верховной Матерью, а К'арлайнд, ее послушнейший брат, будет истинной «властью за троном». Когда наступит подходящий момент, они вдвоем вернутся в Чед Насад и предъявят права на принадлежащее им по закону место правящего Дома. Они вернут городу его былое величие. Они…

Мечтания К'арлайнда вновь грянулись с небес на землю, когда он осознал, что именно услышал, Халисстра была одной из верных Эйлистри. Если К'арлайнду и удалось бы уговорить ее вернуться в Чед Насад, она, наверное, стала бы настаивать на том, чтобы «возрождать» всех кого ни попадя. Это никогда не кончится, как грибное вино в кружке мучимого жаждой орка. И тогда К'арлайнд снова будет сам по себе — и даже еще в худшем положении, чем прежде. Его будут поносить. Преследовать. Возможно, даже убьют.

К'арлайнд оборвал заклинание. Он уже услышал достаточно.

Он стоял, барабаня пальцами по перилам моста и размышляя: что же теперь?

По мосту поспешно прошагали двое мирян, неся тело в храм. К'арлайнд вжался в перила, давая им пройти. Издалека, едва слышно, из Пещеры Песни доносились голоса; они поднимались и падали ритмическими волнами. Пение было мелодичным, чарующим — но оно не влекло к себе К'арлайнда. Больше не влекло.

Снизу донесся шум текущей воды. Придерживаясь рукой за гладкий поручень, К'арлайнд уставился на темную холодную реку, которая текла откуда-то издалека, мимоходом пересекалась с храмом Эйлистри и стремилась дальше.

Пожалуй, ему тоже пора двигаться дальше, но куда? И к чему?

Он вздохнул. Вот если бы та недолгая связь, которую он ощутил с Мальвагом и Вальдаром в пещере темного камня, продлилась подольше, но она исчезла — мертва, как Вараун, спасибо Эйлистри.

К'арлайнд покачал головой, все еще не в силах поверить в это, — такая связь, созданная клириками Варауна, самыми подозрительными, самыми вероломными мужчинами на всем Ториле. Кто бы мог подумать…

И тут пришло понимание, внезапное, как стрела темного огня. Если такую связь сумели сотворить Ночные Тени, то уж наверняка ее можно установить и между магами. Быть может, К'арлайнд сумеет собрать собственных сторонников — группу мужчин, думающих так же. Он знает, где с большей вероятностью сумеет завербовать их. В Сшамате, городе, которым правит конклав магов, а не Совет Верховных Матерей — мужчины-маги, а не женщины-жрицы.

Взволнованный, он прикидывал возможности. Во время недолгой связи с разумом Мальвага он узнал, что в разрушенном храме, который Ночная Тень разыскал далеко на юге, был только один тот свиток. Те развалины — это тупик, но в других местах тоже могли уцелеть артефакты времен Войн За Корону. Вопрос лишь в том, чтобы найти их. К'арлайнд уже представлял, с чего можно было бы начать: с руин Талфаларана, в древнем Мийеритаре. Если точнее, то в той разрушенной башне, которую он заметил во время прогулки по Великим Пустошам с Лелианой и Роваан, башне, узор на полу которой напомнил ему Высшую школу магии в Чед Насаде.

В башне была школа магов. Он уверен в этом.

Впервые за много лет губы К'арлайнда тронула улыбка. Он не нуждается в Халисстре. Или в Доме Меларн. Он отыщет свою дорогу к славе — такую, по которой ему не придется идти в тени женщины.

Он взобрался на перила моста и шагнул в воздух. За миг до того, как удариться о холодную темную воду, он телепортировался прочь.

КОДА

Кости упали на доску сава, перевернулись раз, другой — и замерли в тени фигуры Матери Ллос. Эйлистри подалась вперед, задевая длинными белыми волосами доску, пытаясь разглядеть, что там выпало. Губы ее приоткрылись, когда она увидела цифры, и мечи, парящие в воздухе рядом с нею, запели песнь радости, чистую и прекрасную, как лунный свет.